что вся работа Особого Отдела строится на том, чтобы как можно более эффективно находить, изучать, а затем уничтожать порождения аномалий.

Единственное, твари из аномалии постоянно видоизменяются, поэтому они прикладывают максимум усилий, чтобы быть во всеоружии, когда придет время встретиться с их хозяевами.

– Что вы будете делать, когда с ними встретитесь? – спросила я.

Сделала глоток – кофе оказался настолько крепким, что у меня едва не вылезли глаза из орбит. Не выдержав, я кашлянула.

– Уничтожим их первыми, пока они не уничтожили нас, – произнес он уверенно. – Другого варианта не существует. – Взглянул на меня: – Может, предложить вам ложку сахара? Простите, я совсем об этом позабыл! Мы всем Отделом кофе пьем черным – этот вкус помогает заглушить специфический запах крови Адских Гончих…

И взглянул на меня виновато, словно извинялся за неудобства.

– Пожалуй, я не откажусь от сахара, – еще раз кашлянув, сказала ему. – Итак, о чем бы вы хотели со мной поговорить?

– Вот об этом, – произнес Мэтью.

Уже скоро он поставил передо мной запылившуюся сахарницу – хорошо, хоть не заросшую паутиной! – разыскав ее где-то в недрах книжной полки. Затем ссыпал на блюдце, где до этого стояла чашка с кофе, с десяток сплющенных кусочков металла.

– Что это такое, Кэрри? Буду рад услышать ваше объяснение! – произнес Мэтью, уставившись на меня пронзительным взглядом показавшихся мне черными глаз.

Как ночь, из которой одна за другой появляются адские бестии из магической аномалии.

– И что же это такое? – растерянно поинтересовалась у него. – Вернее, почему вы меня об этом спрашиваете? Это какая-то загадка?

Вместо ответа Мэтью продолжал меня рассматривать. Глядел оценивающе, но в то же время, как мне казалось, удивленно. Словно ожидал, что я тотчас же все ему расскажу – и что это за куски металла, и откуда они взялись.

Но я понятия не имела.

– Но все-таки, какова ваша версия, Кэрри? – произнес он.

– Можно мне к ним прикоснуться? – спросила у него, на что Мэтью кивнул.

Я осторожно потрогала то, что лежало на блюдце.

– Версия? – переспросила у него. – Это какие-то куски металла, – пожала плечами. – Но, подозреваю, вы знаете об этом и без меня. Думаю, в Академии Виенны имеется лаборатория, если у вас нет свой собственной. Там вам скажут более подробно, что входит в их состав. А вот откуда они взялись – тут я вам не подскажу. Версий может быть очень много – от самой лаборатории Академии до того, что вы подобрали их на улице. Но раз мы в Особом Отделе, значит, это как-то связано с магической аномалией…

Мэтью Шеннон кивнул.

– Их извлекли из трупов Адских Гончих, которых мы нашли на складе прядильной мануфактуры, – произнес он, и я тотчас же одернула руку. – Я бы не отказался услышать, как они там очутились.

– Трупы? – спросила у него. – Я уже вам рассказывала обо всем прошлой ночью!

– Нет, куски металла в тех труппах, – спокойно произнес он.

– Не понимаю, что вы от меня хотите услышать! – пожала я плечами, начиная порядком нервничать. – У вас тут целый отдел с магами, моргом и прозекторской, который как раз занимается подобными вещами, а вы спрашиваете об этом у меня?! – Судя по его невозмутимому виду, Мэтью все еще ждал ответа, поэтому я кивнула: – Хорошо, раз вам нужна моя версия, я вам ее озвучу!

– Озвучьте, – согласился он. – Жду с нетерпением.

– Возможно, эти монстры питаются железом. Они выходят из аномалии, переплывают залив, после чего бродят по улицам столицы в поисках железа. Грызут вывески и дверные ручки…

Глава Особого Отдела едва заметно улыбнулся.

– Наверное, мне стоит уточнить, что эти куски металла были извлечены из ран Адских Гончих, – уточнил он.

– Быть может, у них… Вдруг у них кровь застывает именно таким образом? – округлила я глаза. – Превращается в железо?

– То есть вы мне не скажете, – кивнул Мэтью.

– То есть я не знаю, господин Шеннон! Вы неправильно истолковали мои слова, – возразила ему.

– Когда вы злитесь, Кэрри, ваши глаза становятся ярко-зелеными. Это указывает на сильнейший Огненный дар, – с явным удовольствием произнес он.

Я растерялась от подобной смены темы разговора, но промолчала. Потому что внезапно стала подозревать…

Ну что же, мозг, порядком забуксовавший в этих давящих стенах, наконец-таки заработал в полную силу, и я подумала, что куски металла могли быть следствием тех громких звуков, которые издавал пистолет.

К тому же перед тем, как его забрать, дама в вуали сказала, что в пистолете закончились патроны. А что, если это и были… те самые патроны, которые закончились, очутившись в телах монстров?!

Я уставилась на ссыпанные в блюдца куски металла, но решила, что раз нет тела, в смысле, пистолета, то нет и дела, и мне стоит придерживаться старой версии.

– Возможно, я что-то перепутала в заклинании Гундерсона, поэтому вышла вот такая вот оказия, – заявила я Мэтью Шеннону.

– Это вряд ли, – качнул он головой. – Невозможно настолько перепутать заклинание Гундерсона!

– Кстати, если хотите, я вам его продемонстрирую, и вы увидите, насколько сильно я могу все перепутать.

– Я верю в ваши способности, Кэрри! – улыбаясь, произнес он. – И в силу вашего магического дара.

– Раз так, тогда зачем вы прислали мне эту книгу с закладкой как раз на заклинании Гундерсона? Что вы хотели этим сказать? И это приглашение в Особый Отдел, а потом ваши вопросы… Вы меня в чем-то подозреваете, господин Шеннон? Говорю вам, я знаю это заклинание и способна им попасть довольно точно… Можно сказать, прямиком в сердце!

– Вы и так уже в него попали, Кэрри! – негромко произнес глава Особого Отдела. – Причем не только в сердца Адских Гончих, но заодно зацепили и другое.

Я раскрыла рот. Затем его закрыла.

Мне показалось, что Мэтью говорил о себе, но… Я ни в чем не была уверена.

К тому же он снова сменил тему.

– Я прислал вам эту книгу, – ровным голосом произнес маг, – потому что в ней есть описание производных от заклинания Гундерсона, которые вам не помешает изучить. В свете, так сказать, сложившейся ситуации. – С этими словами он распахнул ее в том месте, где лежала закладка. – Все это, от начала до конца, Кэрри! Поэтому вы возьмете книгу с собой и займетесь заклинаниями в самое ближайшее время.

Я поморгала. Затем кивнула, сказав, что благодарна ему за заботу.

– Это еще не все! Учитывая то, что Адские Гончие преследуют вас и виной тому, подозреваю, стал ваш контакт с магической аномалией рядом с Олсоном…

– Вы знаете и это! – ахнула я.

– Я знаю о вас все, – подтвердил он. – Скорее всего,