— Тфу… дурак ты, Пашка… Страмец, одно слово. Я об тебе переживаю, так сказать. Вдруг опять на вояк нарвётеся…

— Учитывая, как ты в прошлый раз нас от вояк спасал… нет уж, увольте… как-нибудь сами.

— Ну и чё… закимарил чуток, вот промашка и вышла, к тому жа, сидишь ты сейчас передо мной, рожа твоя не благодарная, живой и здоровый. Так что неча вспоминать об чём ужо все давно позабыть успели.

Слушая Василия, Роман только теперь вспомнил, что абсолютно забыл в круговерти событий, случившихся с ним о том, что есть ещё одна грозная сила, располагающая бронетехникой и вертолётами. Это военные… и чью сторону они займут, вопросов не возникало. Роман уже имел неприятный опыт прочувствовать это на себе. Всё это в купе усугубляло и без того не лучшее положение дел, и весь план, разработанный на совете, может не стоить и ломанного гроша. Что-либо изменить уже не представлялось возможным, но о том, что им всем грозит он должен предупредить Октября. После долгих уговоров, Василия всё-таки убедили остаться на базе, объяснив ему это тем, что не все Сталкеры готовы будут дружелюбно общаться с изломом, и по обыкновению предпочтут сначала стрелять, а потом уже разбираться, кто хороший, а кто плохой и времени на всё это у Першинга и Романа не будет. Видно было, что Василия подобные объяснения не особенно убедили, но спорить он больше не стал, демонстративно выйдя из бокса, громко хлопнув дверью. Время работало против них, поэтому быстро позавтракав и собрав всё необходимое в дорогу, они как когда-то, вдвоём двинулись в путь. Зайдя в бокс, служивший теперь штабом, Роман, и не застав там Октября, отыскал Полковника, сообщив ему неприятную новость о военных. Эта весть, казалось, его не особо удивила.

— Семи смертям не бывать, а одной не избежать, — сказал он. — Не переживай, Роман, справимся… но что предупредил, всё равно спасибо. Выставим несколько пулемётов в зенитном положении, БМП и БТРы через минные поля не пройдут, а пехота из них никакая… Никогда не думал, что так скажу… сам ведь из военных в прошлом.

Попрощавшись с Полковником, используя единственный тайный проход сквозь минный лабиринт, они добрались до края Поля призраков. Обладая приобретённым даром, усиленным воздействием артефактов, видеть аномалии, Роман спокойно лавировал между ними, ведя за собой, по только ему видимой тропе, Павла, сократив обычный долгий, опасный переход до десяти минут. Лишь оказавшись на другой стороне поля, Першинг, утирая обильно выступивший на лбу пот, сказал.

— Ты, Ромыч, в следующий раз потише, а то несёшься как сохатый по буреломам. Я едва успевал твои перуеты повторять, а запнулся бы? И всё… одна нога от другой валялись бы сейчас на разных концах этой полюшки…

От основной Сталкерской тропы, бравшей начало у старого дуба, они почти не отклонились и пару минут спустя, быстрым шагом, уже двигались по ней.

— Ты чего всё по сторонам зыркаешь? — заметив волнение Романа, спросил Першинг.

— Да вот всё думаю… как бы нам на моего старого знакомого не нарваться.

— А старый знакомый это у нас кто?

— Старый знакомый у нас, Паша, это здоровенный Кровосос. Я его тут пару раз после охоты встречал…

— Ну тебя же он не тронул? — как-то совсем неуверенно промямлил Павел.

— В том то и речь… Меня он не тронул, а вот насчёт тебя… я большой вопрос имею.

— Час от часу не легче… Мог бы и промолчать. Один хрен, если он что-то задумает, всё равно шансов ему помешать практически не будет, — проворчал Павел, передёргивая автоматный затвор.

К их большому удовольствию, встреча с Кровососом не произошла и они, спокойно миновав опасный участок, вышли к месту, где впервые встретились, с названием Сталкерская стоянка.

— Теперь можно и передохнуть чуток, — скидывая с затёкших плеч рюкзак, сказал Першинг, и уселся на одну из лавок, стоявших у кучи углей, бывших когда-то костром.

Роман, в отличии от Павла, совсем не устал, но спорить не стал и расположился на лавке напротив. Костёр разжигать не стали и, воспользовавшись спиртовкой Першинга, наскоро сварив кофе, решили скорректировать дальнейшие действия. Выпив по две чашки и выкурив по несколько сигарет, пришли к следующему решению. Так как место, где они сейчас остановились находилось на развилке дорог к базе Свободы и Проклятому месту у старого дуба, они, в целях экономии времени, решили разделится. Павел должен был направится на базу Свободы, уверенный в том, что там, учитывая его прошлые заслуги перед группировкой, выслушают и, наверняка, не откажут в помощи. Роман пойдёт к месту перехода у проклятого дуба. По пути зайдёт к вольным Сталкерам на блокпост у Барахолки, где за старшего теперь Саня Арбалет, с которым Роман уже знаком, оказав им весьма значительную помощь, выбив с блок поста бандитов и тоже, наверняка, не откажет в помощи. После этого он должен отправится во временной портал, попасть в тридцать девятый год, где найдёт Алису и уничтожит один из артефактов «Слеза Циклопа», тем самым сведя все усилия Призраков на нет. Вернувшись назад в Зону, присоединится к отряду Свободы и Вольных Сталкеров здесь, на стоянке, ровно через два дня. Ещё раз обговорив детали предстоящего предприятия, крепко, по-мужски обнявшись, каждый отправился своим путём. К обеду погода, не сулящая ничего хорошего, заметно улучшилась. Сквозь редкую дымку облаков начало пробиваться не яркое по-осеннему солнце. Настроение Романа, не смотря на смертельную опасность, нависшую над ним и всей Зоной, было приподнятым. Он приближался к завершению своего, такого долгого и, порой, как ему казалось непреодолимого пути к тому, чтобы вернуть своё утраченное счастье быть с любимой и выглянувшее солнце, казалось, радуется вместе с ним. Миновав старый хутор стороной, он, вскоре, вышел недалеко от блокпоста и ещё издали приметил возвышавшуюся над остальными фигуру Сани Арбалета. Тот по статусу его теперешнего положения, отчитывал за что-то двух бойцов, охранявших шлагбаум, и его приход оказался полной неожиданностью, но рассмотрев лицо подошедшего, Саня широко улыбнулся.

— Надо же, кто к нам заглянуть решил… Очень рад тебя видеть Корсак… Какими судьбами к нам? На Барахолку или так, мимо пробегал?

— И тебе, Саня, здравствуй, — тоже улыбнулся Роман. — Только вот, не на Барахолку я, и не мимо пробегал, а шёл по твою душу… Дело у меня к тебе серьёзное.

— Ну если дело… то тогда пойдём, побеседуем, а с вами… оболтусы, я ещё не закончил, —