ему говорил, что эти суки продажные живым его не оставят, а он всё равно попёрся… Так что, ты теперь у нас командир. Да, вот ещё что… Прежде, чем уходить, он велел передать какому-то Роману, чтобы тот довёл дело до конца, иначе всё, что сейчас творится будет напрасно, не знаю, что он под этим имел в виду, но я уверен, что это всё не напрасно… давно надо было весь этот сортир проветрить. Да, он ему ещё письмо передал. Велел, чтобы лично в руки.

Роман, услышав сказанное, подошёл ближе.

— Роман это я, — представился он. — Больше Бульдог ничего не передал? — принимая письмо из рук полковника.

— Больше ничего… — оценивающе посмотрел на него боец. — Ну тогда давай, будем знакомы… Полковник, — и протянул широкую ладонь.

— Просто полковник?

— Нет, друг мой… не просто… Имя моё Полковник. Может, и другое было, только я его не помню, знаю, что полковником был до того, как в Зону попал, потому и Полковник, — пробасил боец и, уже обращаясь к Октябрю, сказал. — Нас в общей сложности сорок два человека, из них девять тяжело раненых, с лёгкими ранениями каждый второй, но воевать смогут. Тех, кто остался с Призраками, примерно столько же.

— Значит повоюем… — отрезал Октябрь. — К тому же, у нас преимущество… Оборонятся легче, чем наступать и основные запасы всей группировки находятся здесь.

Полковник не был так оптимистичен.

— Повоевать-то мы, конечно, повоюем и насчёт обороны с припасами ты прав, только вот соотношение сил далеко не в нашу пользу.

— Почему? Ты ведь сам сказал, что их примерно столько же.

— Я имел в виду бойцов Монолита. Призраки, как выяснилось, не только наших отцов командиров барахлом обеспечивали, но и группировку Наёмников, так что теперь они их призвали свои долги отрабатывать, а там их больше сотни, но и это не самое страшное… Наёмники, конечно, вояки серьёзные… Вот ведь, хрень какая, сами же нас с ними лбами сталкивали, как скорпионов в коробке, а выяснилось на поверку, что они, как и мы, под их дудку пляшем… Точнее, плясали, пока Бульдог во всём этом дерьме не разобрался и нам глаза не открыл… Жалко, столько хороших ребят потеряли в аферах этих непонятных призраков будь они не ладны…

— Ты ещё о чём-то предупредить хотел, — оборвал Полковника Октябрь.

— Да-да, конечно… Ну так вот… Мы ведь никогда толком не задумывались, куда и каким образом к нам всё добро, которым они нас снабжали, попадает… И кто они сами такие тоже вопросов никто из нас никогда не задавал, и вот только теперь, когда всё это дерьмо на свет Божий выплыло, они себя в полной красе показали.

— Да что они показали? — опять оборвал говорившего Октябрь.

— Дело твоё, можешь мне на слово не верить, сам скоро всё своими глазами увидишь, — продолжил полковник. — Эти товарищи, которых мы привыкли называть призраками или проводниками, они из другого мира…

— Тут ты мне Америку не открыл… это и так давно известно… Роман, кстати, тоже призрак.

— Может, я тебе, конечно, Америку и не открыл, но вот эти парни открыли портал прямо на нашей базе, и из него к нам в Зону такие твари полезли, что любой монстр в Зоне покажется тебе милым зверьком. И эти уроды наших Призраков словно собачки в цирке слушают. Вот теперь и прикинь, в чью пользу расклад.

— С твоих слов понятно, что не в нашу, — согласился Октябрь. — Раз я теперь, вроде как, главный, то вот тебе мой приказ, как заместителю… Назначь командиров мобильных групп и служб обеспечения. Раненых в лазарет, усилить периметр ещё четырьмя пулемётами и провести минирование всех возможных подходов. Как скоро к нам гости могут пожаловать?

Полковник, недолго подумав, ответил.

— Трёпку мы им тоже хорошую устроили… так что думаю сегодня они сунуться не должны, а вот сутра пораньше наверняка попытаются.

— Это хорошо, если так… Сумеем получше подготовится и общий совет проведём, чтобы потом ни у кого вопросов не возникало, что, да как.

Полковник на все сто соответствовал своему имени и, не задерживаясь, пошёл выполнять поставленные ему задачи, отдавая громким басом распоряжения. Дисциплина в, пусть и расколовшейся на двое группировке, была железная. Все приказы выполнялись чётко и без промедления, и вскоре лагерь преобразовался в хорошо укреплённую крепость, ощетинившуюся пулемётными точками и расчётами ротных миномётов, которых Роман в Зоне раньше не встречал. К вечеру были установлены последние минные поля и выставлены дополнительные секреты, тоже укомплектованные лёгкими пулемётами и снайперами. С противоположной стороны никаких действий не происходило, что позволило собрать, своего рода, совет, о котором говорил Октябрь. В него входили, помимо Полковника и самого Октября, ещё четверо вновь назначенных командиров — Роман, Першинг и, к большому удивлению, многих из собравшихся, излом Василий. После отчёта новоиспечённых командиров о положении на базе, обсудили настроения, царившие в среде бойцов. Многие из них приняли решение уйти сюда, полагаясь на авторитет Тима Бульдога, как верного боевого товарища, никогда не менявшего свои принципы по отношению к делу и, тем более, к людям, с кем он бок о бок часто бывал в бою, и не прощавшего предательства по отношению к ним, а то, что их предали… факт был на лицо. Были и те, кто толком не разобрался, что, собственно, произошло и последовал за своими друзьями, примкнувшими к отряду Бульдога. И, наконец, учёные, входящие и работавшие в группировке, которым почти не доводилось участвовать в боевых действиях, но увидевших, что с собой принесли и привели Призраки и, понимая, чем это всем грозит, тоже стали частью отряда, примкнувшего к Тимофею. Бульдог был мёртв и это обстоятельство внесло некую нервозность и неопределённость в ряды бойцов. Это чувствовалось даже здесь, на совете. Основной целью для Призраков был Роман, а всё случившееся на базе, смерть Бульдога, раскол группировки, это очередные, не предвиденные обстоятельства, которые Призраки-норвеги не учли, уверенные в том, что группировка Монолит полностью им подконтрольна. Теперь, они уже действовали напролом, не ведя счёт расходным материалом в лице людей, убеждённые в том, что, заполучив необходимые артефакты, одним из которых был сам Роман, они с лёгкостью сумеют пополнить утраченное количество бойцов, чтобы их кровавая игра для пищи Богов могла продолжаться. Роман тоже это понимал… Его личное стремление вернуться к Алисе, ради которого он проделал огромный тяжёлый путь, добывая второй артефакт «Слеза Циклопа», теряя хороших друзей, пересекая время и пространство и полностью изменившее его жизнь, теперь было как противовес для развернувшегося кровавого игрища. Он как никогда чувствовал, что