– Что они с тобой сделали? – наконец пробормотала Кора. Ее голос дрожал, как и тело.

Звук был еле слышен, но вопрос Аконит уловил. Он едва не запнулся о протез, дернул головой и рвано выдохнул.

– Пришли, – сказал Аконит вместо ответа.

Кора огляделась, понимая, что они вернулись к перекрестку, с которого начался ее побег, и прошли не так далеко – всего через пару домов ждал высокий забор с острыми зубьями наверху, за которые зацепился бы всякий, кто решил бы перелезть во двор.

– Я была так близко…

– Дамы вперед, – Аконит отомкнул дверь, пропуская Кору.

Что ж, вот оно – логово убийцы. Не так представлялось проникновение сюда, не то ожидалось от встречи с преступником. Кора пыталась пробудить в себе злость, которую испытывала к образу Аконита, но не могла. Или не хотела. Она стояла совсем рядом с ним, но не чувствовала страха, как и в их встречу в ночь убийства миссис Шарп. Напротив, рядом с Аконитом Кора ощущала себя в безопасности, хотя понимала, что быть так не должно. Но доводы рассудка не работали.

– Это дом, – озвучила очевидное Кора, лишь бы хоть что-то уже сказать.

Перед ней действительно предстало одноэтажное строение из дерева. В сравнении с виденными ею домами на улице, этот был венцом творения. Аккуратный, чистый, он казался совершенно новым. Тропинка к дому была вымощена желтоватым булыжником, вокруг стелился идеально ровный зеленый газон и несколько клумб с отцветающими тюльпанами и зацветшими ирисами. В отрыве от всего Кора бы решила, что тут обитает очаровательная бабуля, а не убийца.

– Миленькое… Логово.

– Полагаю, ты хочешь увидеть кое-что другое, – Аконит отступил в сторону и захромал за дом.

Кора поспешила следом. Она застыла, увидев то, что искала с самого начала – кусты аконита. Они разрослись, охватив весь задний двор. По бокам были вкопаны несколько артефактов, которые, видимо, поддерживали комфортную для ядовитого растения среду. Рядом валялась мутная пленка, вероятно, навес, который был над ними раньше. Только теперь его зачем-то сняли…

– Знаешь, вообще-то, я пытался посадить аконит из семян, но… Ничего не вышло. Так что пришлось прибегнуть к банальному воровству. Зато я стал таким опытным садовником!

– Первый милостивый… Значит… Я была права! Ты замешан в похищении куста борца!

– Дело раскрыто, – усмехнулся Аконит, закатывая рукава, – поздравляю.

– Но мы ведь приходили к Бейкеру, и он…

– Засранец меня заподозрил. Но сказать, что узнал, побоялся.

– А его собака?

– Милейшая корги… Была. Мне нужно было припугнуть Генри, и я нашел его дом. Хотел украсть оттуда что-то значимое, чтобы он понял, что я знаю и что был внутри. Сбитая собака просто была мне на руку.

– Ты действительно отрезал ее ухо?..

– Да. Ну, от бедняжки мало что осталось. Колесо проехалось, как… Неважно. – Аконит помотал головой, стряхивая капли воды. Дождь прекратился, но тучи все еще плотно облепляли небо.

– Наша встреча у дома шестой жертвы. Зачем ты приходил?

– Наблюдал. Я знал, что убийство пэра привлечет внимание. Не столько общественности, сколько того, кто мне нужен…

– Ты следил за мной?

– Ты удивишься. Нет. Я правда пытался скрыться от тебя.

– Боялся, что я могу узнать тебя, Гил?

Аконит растерянно моргнул, покачнулся, вытаскивая портсигар:

– Я не знал, кто ты, Корри.

– Ну, ладно ты – ты сильно изменился. Кривой нос… Ломали?

Он кивнул, вытащив сигарету.

– Серые глаза, белые волосы… Ты Одержимый? Впрочем, пока не важно… Я о другом. Тебя сложно узнать, но я… Не больно-то я поменялась. Даже челку ношу так же.

Молчание затягивалось. Аконит, видимо, счел, что уже ответил на вопрос, потому просто зажал сигарету зубами, прикурил от огонька на пальце и затянулся. Дым вышел густым, он разбился о цветы, растворился в воздухе, пахнущем влажной землей.

– Подними-ка левый рукав еще повыше, – попросила Кора. Она хотела получить больше подтверждений…

Аконит послушно приподнял его ровно так, как нужно было. Он знал, что она ищет. Очередное доказательство – шрам чуть выше локтя, доставшийся Гилу в день спасения кошки Звездочки.

– Я бы попросил тебя задрать юбки, чтобы ты показала свой, но тут прохладно…

Кора пропустила его слова мимо ушей.

– Гил… Почему ты не сказал отцу? Почему не обратился к нему? Почему… Почему не знал, кто я?

– Потому что даже не знал, кто я, – пожал плечами он, щелчком отбрасывая окурок в сторону.

Вспышка была такой внезапной, что Кора отшатнулась. Она изумленно уставилась на аконит, охваченный огнем. Кусты пылали, и ветер нес пламя ближе к дому.

– Все заканчивается. Это место уже горело, соседям не привыкать, – прокомментировал Аконит устало.

– Горело? – Кора вжалась в забор, слушая, как колотится сердце.

– Мне нужно было создать Джона Смита. Максимально прозрачного и чистого.

– Ты сжег настоящего?

– С чего бы?

– Я знаю, что ты сменил имя. С Джозефа на Джона. Документы чистые… Значит… Джозеф Смит существовал?

– Джо погиб раньше. У него остался дедушка тут, мы приглядывали за ним. А когда он скончался… Пожар, унесший официальные документы, соседи в свидетелях, доказавшие, что я его внук… – Аконит неспешно хромал на улицу, а Кора брела за ним. – И, как говорит мой друг, voila! Восстановленные документы у меня. Властям стоит задуматься над системой по выдаче официальных бумаг… Эй, мистер!

Дряхлая худая лошадка, тащащая за собой жалкое подобие кеба, остановилась на перекрестке. Старик кебмен повернул голову на крик.

– Отвезете мисс на Правый берег?

– Что? – Кора удивленно обратилась к Акониту. – Ты отсылаешь меня?

– Здесь небезопасно для моей богини. И уверен, твои родители скоро начнут тебя искать. Так что да, отсылаю, – он открыл дверцу кеба, придерживая. – Надеюсь, мое сокровище не будет слишком стеснено условиями.

Кора потопталась у входа, оглянулась на разгорающееся зарево пожара. А что она может сделать здесь прямо в этот интер?

– Я вернусь! – пришлось все же залезть в салон и опуститься на сиденье.

Аконит хмыкнул, ловя кисть Коры, и прижался горячими губами к ее пальцам, оставляя жаркий поцелуй, словно напоминая о совсем иных поцелуях… Щеки мгновенно вспыхнули от смущения и растерянности. Довольный своей выходкой, Аконит усмехнулся и захлопнул дверцу, оставляя Кору в полумраке кеба.

* * *

По возвращении, конечно, родители попытались вразумить дочь. К удивлению окружающих и себя самой, Кора закончила все истерикой.

Во-первых, потому что страх настиг лишь дома. Воображение подкидывало все новые исходы встречи со шпаной в Клоаке от простого избиения до надругательства, а затем воспроизводило сцену у ворот, которые в придуманной картине мира все же грузно рухнули вниз, разрубив девичье