7) О.Ш.

7)!8) М.Т.

Цифры были изменены. А «О.Ш.» была втиснута между строчками… Седьмой номер. Седьмое убийство. Огюста Шарп. Аконит не собирался ее убивать. Вероятно, он узнал ее, когда провожал Кору. Узнал и исправил список…

9) Н.М.

10) А.Л.

11) А.Ф.

Десятое убийство – Арчибальд Лэнгдон – было не зачеркнуто. Аконит не успел отметить…

После одиннадцатого кандидата в жертвы шли пустые строчки. Вероятно, список пополнялся постепенно. Непронумерованные убийства после пустой страницы завершали все…

?) Зло

?) 5897

Конец.

Теперь загадочные цифры «58» приобретали смысл. Вот только что скрывается за цифрами? Очевидно – человек, ведь список не может быть ничем иным, как списком убийств.

Номера у первых трех жертв и у последней… И еще «Зло».

– Прибыли, мисс! – крикнул кебмен. – Баррел-стрит!

23. Клоака

Бродить по пустынной улице среди накрапывающего дождя и терпеть привкус смрада – плохая идея. Кора знала это с самого начала и все же не хотела упускать шанс узнать правду. Она осмотрела уже дома от первого до двадцать девятого и еще своеобразный аппендикс улицы, заканчивающийся тупиком, где стояли еще четырнадцать строений. Но ни один из заборов не таил за собой кустов аконита.

Кора потратила почти сегм, ее блузка стала сырой от мороси, и ветер, хоть и легкий, вызывал все новые приступы дрожи от холода. Но бросить нельзя, ведь неизвестно, когда вновь выпадет шанс продолжить расследование и не скроется ли Аконит к тому времени.

Никогда Кора не считала себя легкомысленной. Но, разумеется, иной раз совершала необдуманные поступки на эмоциях. И то, что она вышагивала по Левому берегу без сопровождения, определенно входило в список «необдуманностей».

Пальцы то и дело нащупывали в сумочке записную книжку, сжимали ее, возрождая в памяти перечисленные убийства. Желание отыскать истину стало нестерпимым, оно жгло, горело ярче, чем Инти на небосклоне.

Эти эмоции, мешающие рассуждать трезво, Кора и винила впоследствии. Они мешали вовремя обнаружить опасность – бредущего за ней щуплого мужичка с надвинутой на глаза кепи. Он покачивался, как пьяный. А стоило Коре замедлиться, как останавливался и он, привалившись к забору очередного полуразрушенного дома. Чтобы проверить догадку, что это не просто прохожий, Кора несколько раз свернула, виляя по улицам и переулкам – незнакомец следовал за ней.

Вот уж славная вышла охота на Аконита – нашла опасность в виде обычной шпаны, выползшей из Клоаки! По крайней мере, незнакомец не спешил нападать. Пока что. Кора остановилась на перекрестке, вытащила сложенную карту Левого берега. Срочно нужно найти куда бежать. Может, где-то близко полицейский отдел? Или магазин? Хоть что-то.

Перекресток сводил Баррел-стрит с тремя улицами: одна заканчивалась тупиком, вторая упиралась в канал, а последняя уводила к заводам и складам. Чтобы выйти к более или менее обжитым районам, нужно было возвратиться, пройти мимо следящего за ней мужика, предоставив ему прекрасный шанс для нападения. Проклятия Иных!

– Заблудилась, красотка? – раздался мерзкий прокуренный голос.

– Н-нет… Меня ждут… – пробормотала Кора, оглядывая толстого, как бочонок, мужика, вывернувшего с ближайшей улицы. Рука нервно сжала сумку, нащупывая складной ножик, который ей дал Кристофер. – М-мой знакомый, он должен встретить…

– Но не встретил? – Тот, кто все это время преследовал, подошел со спины, прибавив вонь кислого пота в какофонию и без того неприятных запахов. – Так мы с ребятами поможем! Проводим.

«Ребятами»? Кора развернулась, замечая еще одного типа, не примечательного ничем, кроме раскосых глаз и желтоватой кожи.

– Не стоит. Мне недалеко идти, вот его улица…

– Так с нами надежнее, – продолжил преследователь, по-свойски кладя руку на талию Коры. Она с визгом отпрыгнула в сторону.

Жирный откинул сигарету, а косоглазый бросился на забредшую не туда девчонку, пытаясь задержать. Кора подхватила юбки, крича и мчась куда-то наугад. Куда-нибудь!

Она почти сразу определила, что бежит к складам. Что ж… Может, получится? Может, там можно будет спрятаться от преследователей? За спиной все отчетливее слышались грязные ругательства и топот тяжелых сапог.

На помощь никто не спешил. Видимо, в Клоаке было не принято помогать дамам в беде.

Каблуки стучали, икры уже начали ныть, а в боку закололо, воздуха едва хватало. Кора понимала, что долго так продолжаться не может и что преследователи знают об этом, поэтому они даже не сильно старались – зачем, если девчонка далеко не убежит?

– Ненавижу тебя, Аконит! – задыхаясь от ненависти, выкрикнула Кора. По щекам уже струились слезы отчаяния и бесполезной злости.

Когда перед глазами появились черные пятна, Кора с облегчением заметила покосившуюся дверь на заброшенный склад, щерившийся клыками отколотых стекол в разбитых окнах. Внутри остался толстый слой пыли, свидетельствующий, что помещение давно никто не посещал. С одной стороны, оно и к лучшему – меньше всего ей хотелось нарваться на обжитое логово бродяг; с другой – следы беглянки оставались темными пятнами на серой пыли.

Спрятаться, затаиться – не вариант. Нужно было искать другой выход, лавируя между грязными коробками, от которых тянуло плесенью.

Запыхавшаяся Кора разглядела на дальней стене тусклый отсвет кристалла, расположенного рядом с рычагом, который наверняка был предусмотрен для открытия тяжелых ворот впереди. Преследователи отстали, но на входе уже слышалась какая-то возня и голоса.

Скоро найдут! Надо торопиться!

Рычаг был опущен вниз, как и ворота. Следовательно, нужно толкнуть его вверх. Однако проще подумать, чем сделать.

Кора упиралась ногами в пол, напрягая руки как только возможно и пытаясь давить всем весом, но рычаг и в лучшие времена вряд ли легко поднимался, а уж теперь, покрытый грязью и ржавчиной, еле сдвигался с места. Только кристаллик разгорался, свидетельствуя, что артефакт работает исправно и улавливает усилия. Еще немного, и он начнет поднимать ворота, нужно только сдвинуть рычаг. Еще немного…

Что-то в середине склада бахнуло, подняв в воздух облако пыли. Вероятно, преследователи задели коробку, она рухнула и разнесла грохот вместе с эхом по всему складу.

Сердце стучало так быстро, что казалось, еще немного, и не выдержит, замрет навсегда. Страх подгонял, и Кора с удвоенной силой потянула за рычаг. Раздался спасительный скрежет – ворота медленными рывками начали подниматься. Однако они остановились в трех футах над землей, а кристаллик звякнул, покрываясь мелкими трещинками и постепенно затухая. Значит, скоро ворота опустятся обратно…

Кора сорвалась с места, падая, лишь бы успеть проползти. И ровно в тот момент, когда она оказалась под воротами, те затрещали, стремительно падая вниз.

Кора зажмурилась. Во тьме век