Подготовка к ней началась не вчера и не сегодня. Точкой отсчета можно было считать тот момент в ГУМе, когда он впервые настроился на энергию аномалии. Все знали, что никакой ведьминской силы не хватит для влияния на нечто столь серьезное. Однако тогда Пилигрим подумал: что, если использовать гигантские артефакты городского масштаба? Вроде того же ГУМа – он ведь не единственный такой!

С тех пор и началась его подготовка. Пилигрим путешествовал по городу и задействовал все здания-артефакты, значимые места, даже памятники с магической энергетикой… Почему нет? Ведь изначально аномалия использовала силу Вечного Пламени! Значит, родственная сила способна все исправить.

И теперь, в гигантской чаше стадиона «Динамо», Пилигрим решился на отчаянный магический эксперимент, потому что выбора уже не оставалось. Изначально градстража планировала использовать для устранения аномалии Кристину – как создательницу этого хаоса. Но Пилигрим не хотел рисковать ведьмой, и он использовал как точку опоры сам Минск.

Этот город был здесь во все времена, когда надрывалось пространство. Он обладал собственной энергетикой, он пережил много горя и радости. Минск, спокойный, благодушный, был куда сильнее, чем все те существа, что прорвались через аномалию.

Одного Пилигрима никогда не хватило бы на такую магию. Но Минск будто намеренно помогал ему, поддерживал, защищал от неконтролируемого потока энергии, способного разорвать простого смертного на части.

Черные линии, видимые лишь магам, дрогнули и изменились. Раньше они исчерчивали город без какой-либо схемы, теперь же выпрямились, слились в сложный узор, привязанный к меткам, расставленным Пилигримом. Завеса снова рвалась, но рвалась уже под контролем. Пилигрим не мог этого наблюдать, но не сомневался, что туда сейчас затягивает всех, кто прошел через нее раньше. Лесовика, погруженного в колдовской сон. Лихорадок, окончательно обнаглевших от собственной безнаказанности. Драгану, кем бы она ни была. Всех, никаких исключений!

Александр Громов прекрасно понимал, что империи, которую он успел придумать, но не успел создать, пришел конец. Даже если он сумеет сбежать сейчас, кем он станет? Откровенным уголовником? Больший позор для богатыря и представить сложно… Даже опустившись настолько низко, не мог он растерять всю гордость без остатка!

Поэтому он предпочел не думать о будущем, он сосредоточился на мести. Громов даже не смотрел на черные разрывы пространства, открывшиеся прямо на стадионе. Он тянулся к Пилигриму, преодолевая магическую защиту. Он готов был ударить… И он бы все испортил! Пилигрим чувствовал: почти все существа вернулись в свое время, осталось совсем чуть-чуть. Но если Громов прервет заклинание сейчас, аномалия может сохраниться, все будет зря.

При этом сопротивляться Пилигрим не мог, любое неверное движение разрушило бы ритуал. Молодой ведьмар и так держался из последних сил! Ситуация казалась безвыходной, победа – потерянной за секунду до того, как она успела бы закрепиться.

Но порой судьба целого города решается из-за какой-то мелочи. Битву ведьмара и богатыря неожиданно разрешила та, кто не обладал вообще никакими магическими способностями.

Именно из-за этого ни Пилигрим, ни Громов не почувствовали приближение Рады издалека. Только не теперь, когда воздух звенел от магии! А девушка не растерялась, не задержалась ни на секунду. Она маленьким воробышком налетела на Громова, толкнула его изо всех сил.

Сил этих, надо признать, было немного. Громов сдвинулся с места исключительно из-за неожиданности – он ведь все еще сражался с защитной магией! Но даже этого ничтожного шага в сторону хватило, чтобы он оказался в пределах аномалии.

Разрыв в пространстве просто утянул его. На Раду аномалия не среагировала, потому что поглощала и выпускала исключительно магическую энергию. Так что девушка осталась на месте, а вот Громов вряд ли сообразил, что с ним вообще случилось. Вдохнул он еще здесь, а выдох ему предстояло делать в совершенно другом времени.

Он стал финальным элементом. Аномалия наконец захлопнулась, и Пилигрим почувствовал: это действительно конец. Проклятье, невольно созданное наивной маленькой ведьмой, наконец-то исчерпало себя.

Пилигрим только теперь осознал, насколько сильно он устал. Ему едва удалось удержаться на ногах, он позволил бы себе упасть, если бы не судьба Руслана. Рано отдыхать еще!

Рада все поняла, она помогла ему, подставила плечо.

– Как ты? – спросила она. – Все закончилось?

– Да… Да, проход окончательно закрыт.

– Ты уверен?

– Да.

– Тогда у нас проблема.

Пилигрим бросил на девушку удивленный взгляд.

– Проблема? Да мы этого и добивались!

– Проблема вон там стоит, – Рада кивнула на арку, возле которой стояла Настя. Перехватив взгляд Пилигрима, та робко улыбнулась и махнула рукой.

– При чем тут она? – растерялся Пилигрим. От усталости кружилась голова, ему сейчас было не до загадок. – Водяница к этому отношения не имеет!

– Ага. Только она не водяница. Это дух реки Немиги, который пришел сюда через столетия. И если аномалия схлопнулась, а Настя осталась здесь… Что мы теперь будем с этим делать?

* * *

Богатыри уезжали ранним утром, когда на город только-только опустился темно-рыжий, как старое золото, рассвет. Пилигрим не обязан был провожать их, а он все равно пришел. Потому что ему так хотелось.

Они это оценили. Иван Тобольцев, все еще бледный, но в остальном полностью восстановившийся, первым подошел, чтобы подать ему руку.

– Спасибо за помощь. Мы этого не забудем, будь уверен.

– Долгов среди своих нет, – пожал плечами Пилигрим. – Жаль только, что с Громовым так получилось.

– Ну, в итоге он и закрыл портал. Как видишь, все богатыри становятся героями. Просто некоторые – против своей воли.

Ведьмы, работающие на градстражу, пусть и с немалыми усилиями, но все же разобрались, что произошло на стадионе в тот день.

Для того, чтобы аномалия исчезла и завеса окончательно восстановилась, обратно должны были вернуться все существа, попавшие в этот мир и в это время. Они и вернулись… все, кроме одной. Немига медлила, чтобы попрощаться с Радой и помочь, если это вдруг понадобится. Она не отказывалась от своей судьбы, она готова была пойти на жертву!

А ей не пришлось. Когда Рада столкнула в прорыв богатыря, баланс потерянной энергии и обретенной энергии оказался восстановлен. Проще говоря, Громов занял место Немиги. Конечно, разница между богатырем, пусть и старшим, и речным духом оставалась существенной, однако для блокировки аномалии хватило и такой силы.

Сама Настя от подобного поворота сначала растерялась, потом обрадовалась. Ей нынешнее время нравилось куда больше, чем ее собственное. Да и к Раде она уже привязалась – не как к подруге даже, а чуть ли не как к старшей сестре.

Градстража ее восторг не разделяла. Что делать с могущественным речным духом, неожиданно оказавшимся в центре города? Да еще и лишенным собственной реки!