думая про себя, что эти кварлы могли и уйти, но взглянув на Ли, я встряхнулась: его глаза возбуждённо поблёскивали, на лице проступило что-то вроде улыбки, и он молча указал мне куда-то вдаль. Я присмотрелась: недалеко от нас посреди дорожки шевелился снег. Словно кто-то бурил снизу, и большие комья земли отлетали в разные стороны. Не прошло и пары секунд, как всё замерло и на поверхности показалось странное тело. Я прищурилась, и когда существо осторожно по-хищнически выползло наружу, я поняла: то была голова. Она была ужасно вытянута, посреди блестели чёрные глаза, а открытая пасть обнажала огромные жёлтые зубы. Такое же длинное тело, гладкое как у червя, распластанные лапы, напоминали лягушачьи, ни хвоста, ни ушей не было видно, но, судя по тому, как его голова поворачивалась то в одну, то в другую сторону, звуки оно различало. Существо было ростом в половину человеческого, и вызывало больше отвращение, чем страх.

Конечно, до того момента, пока оно не издало свой свист. Существо воровато оглянулось, и этот леденящий звук пронёсся по рейту. Казалось, что оно подобно человеку подзывает к себе своих собачек. Рядом с ним тут же зашевелился снег, и ещё семь кварлов показалось на поверхности. Переглянувшись друг с другом и издав тихое рычание, они все разом оскалили зубы.

— Смеются, гады! — прошептал Ли.

Лучше бы он этого не говорил. Мне было и мерзко, и страшно наблюдать за этими существами, но я не отрывала взгляда. Правильнее будет не упускать их из виду. Свист донёсся из дальнего конца рейта, потом с другой стороны, и ещё с одной. Нас окружили! Кварлы снова зарычали и медленно двинулись вперёд.

Раздалось сразу несколько громких выстрелов, я вздрогнула, чуть не уронив свой собственный пистолет, кварлы взвизгнули, отскочили в разные стороны и мгновенно зарылись в землю. Капли крови остались на снегу, но ни одна тварь не погибла.

— Понеслось! — громко сказал Ли, и в этот момент из тех же ям, и множества других стали выскакивать кварлы. Снег и земля летели в разные стороны, и твари с рычанием вырывались на поверхность. Звуки пальбы оглушали, в темноте мелькали огненные вспышки, и поднялся невообразимый гвалт.

— Кажется, план Двэйна провалился, — быстро заметил Ли и, приоткрыв окно, скомандовал: — Целься между глаз, по-другому не пробьёшь. Ты здесь, я у двери.

Мы быстро заняли свои позиции. На улице слышались голоса старших: «Не выходить из домов! Здесь кварлы!» Но люди с криками выбегали из своих жилищ. Слышался треск и отчаянные вопли.

— Почему они не слушаются? — в ужасе закричала я.

— Кварлы пошли в атаку, они врываются через пол прямо в дома, — ответил Ли, стреляя из своего укрытия.

Я покосилась на деревянные доски, что если твари вылезут и здесь?

За окном становилось всё светлее — множество факелов и фонарей разгоняли тьму, люди хватались за всё, что подворачивалось под руку — ножи, топоры — пытаясь отразить нападение кварлов. Крики жертв резко обрывались. Перед окном мелькали силуэты, размытые пятна, я боялась попасть в человека, а потому не спешила стрелять. «Назад, назад», — раздался чей-то крик, а потом совсем рядом: «Нет!» И снова вопли, полные ужаса. Внутри меня всё бурлило, хотелось выбежать наружу и сражаться с этими тварями лицом к лицу, а точнее к морде. Но я продолжала крепко держать пистолет и прицеливаться.

— Получи! — орал Ли.

Внезапно около противоположного дома вынырнул кварл и напал на стоящего на пороге мужчину, тот стал яростно отбиваться, размахивая своим кинжалом. «Прочь, прочь!» — кричал он. Существо отшатнулось, но затем снова подступило к жертве. Я выстрелила, задев ему бок. Тварь дёрнулась от боли, но даже не повернулась. Снова выстрел, но уже не мой. Кварл громогласно зарычал, в один прыжок схватил мужчину за ногу и стал закапываться под землю. Они исчезли меньше чем за секунду.

— Что за чёрт? — в ужасе воскликнула я. — Он исчез под землёй.

— Говорил же, утаскивают в логово, — коротко ответил Ли.

— Вот же дрянь, вот же дрянь! — из меня вырывался нескончаемый поток выражений. Он забрал несчастного с собой!

Я палила без разбору, надеясь хотя бы отвлечь этим чудовищ на себя. Палец на курке занемел, ноги потряхивало от напряжения, но видела я чётко и ясно как никогда.

Я снова стрельнула, на этот раз попав кварлу в голову, он повернулся, злобно взирая на мой сгорбившийся у окна силуэт. Женщина, которую он пытался утащить, убежала. Кварл сверлил меня глазами, в них светились голод и свирепость. Я сглотнула, боясь пошевелиться. Выстрел — промах, и зверь мчится в мою сторону. Промах. Промах. Он несётся с бешеной скоростью. «Ли!» — закричала я, отшатнувшись от окна.

Я падаю, и в тот же момент стекло разлетается вдребезги, осколки летят как серебристые искры, а кварл наваливается сверху. Его тяжесть буквально придавливает меня к полу, в нос пробирается жуткая вонь из его раскрытой пасти. Раздаётся выстрел, и зверь отскакивает в сторону. Он ранен. Ли тянет меня за руку и продолжает стрелять. Я встаю, в голове перезвон. Кварл скачет по комнате как обезьяна, пули едва его задевают. Тварь рычит и, оттолкнувшись задними лапами, прыгает на нас.

Удар, и мы единым комком, выбив дверь, вылетаем на улицу и падаем на снег. Я не могу дышать — лапа кварла давит мне на грудную клетку. Рядом с лицом клацают зубы, снова выстрел, и эта туша валится на нас всем весом. У меня перед глазами плывут чёрные пятна, я едва осознаю, что происходит. Спустя мгновение тяжесть исчезает, и я глубоко вдыхаю свежий ночной воздух…

— В порядке? — над ухом раздался голос Рейгана. Он ставит меня на землю как куклу. Меня слегка мутит, но в глазах проясняется. — Прочь отсюда, в башню, мы почти с ними разделались!

Почти разделались!? Вокруг всё такой же хаос, и кварлов, кажется, не уменьшилось.

Стреляя в очередную тварь, Ли попал, и жуткое существо распласталось на снегу.

— Лиса, в башню! — скомандовал он.

Но я стала одной из Теней, стала частью рейта, и не собиралась прятаться, пока такая жуть крушит всё вокруг! Теперь я целилась уверенно, хотя мою левую руку пронзала острая боль — кварл оставил мне на память глубокий след от своих когтей, я чувствовала, как рукав быстро становится влажным от крови. Но сейчас это не имело значения.