Шрифт:
Закладка:
Великолепное творение дизайнера Ларье. Она грезила о нем столько лет и, конечно же, заказала специально для Вальпургиева бала.
Нежное белое кружево, перья на рукавах, легкая почти невесомая светло-голубая ткань.
Платье было великолепным.
В нем она будет прекрасной птицей, чудесным цветком, главным украшением бала.
О, она так мечтала об этом еще несколько дней назад.
Но все резко изменилось.
Теперь она — птица в клетке под названием «Нортенвиль».
Прозрачная слеза упала на светлый корсаж платья, затем вторая.
Арабелла чувствовала своего врага, знала: он где-то рядом, и он силен. Очень.
Нити показали бесконечную чернильную тьму из силы и ненависти.
Только где он прячется? Враг отлично использовал магию высших, нити не показали, где прячется этот бессмертный.
— Проклятье, — выдохнула Арабелла. Сейчас в первый раз в жизни она вспоминала приют, откуда ее забрал Николас. Николас, который не желает помогать своей воспитаннице.
Неприятная мысль появилась где-то в глубине сознания: «Может, не стоило уходить из приюта к этому странному человеку в сером? Может, я совершила ошибку?»
Поздно…Слишком поздно. Белла кожей чувствовала ловушку, но не могла ничего сделать.
— Каррррр. — В открытое окно залетела черная птица.
— Привет, ворон, решил навестить? — усмехнулась Белла
— Да, сейчас все готовятся к балу, а я ненавижу суету, вы же знаете, госпожа, — хрипло ответил ворон.
— Николас давал тебе какие-нибудь указания? Ты же его слуга.
Ворон продолжал смотреть на нее немигающими глазами-бусинами:
— Нет. Все как обычно. Я работаю в академии и слежу за порядком, — он тяжело вздохнул и в следующий миг превратился в коренастого мужчину с копной черных волос до плеч.
Мистер Кравцов всегда немного пугал Беллу своей неопрятностью и внезапными превращениями в птицу. «Странный русский» — так про себя называла его высшая.
— Мне страшно, Виктор, — прошептала она, — я боюсь встретить того, кто убивал школьников.
Арабелла отвела взгляд в сторону: ей было не только страшно, но еще и стыдно.
— Знаю, — Виктор положил руку ей на плечо, — помню вас еще совсем малышкой с испуганными глазами. Для меня вы совсем не изменились.
— Не продолжай, а то я расплачусь, — пробормотала Белла. — Виктор, если я умру, ты будешь сожалеть?
Он удивленно моргнул, а затем начал быстро говорить:
— Ну что вы, что вы. Вы совсем юная, все будет хорошо, мы поймаем убийцу, а леди Арабелла станет еще более великолепной в глазах других кланов.
— Хотелось бы верить, — прошептала она. — Спасибо, Виктор.
А затем бесцеремонно бросила прекрасное платье на кровать. К черту! Все равно, Майкл больше не будет на нее смотреть, в платье или без. Платье — лишь тряпка, как и все ее дорогие безделушки.
Майкл предложил сходить в «Розовый закат», и я согласилась. В самом деле это была неплохая идея, если учесть, что последние несколько часов в замке творилось что-то невообразимое. Завхоз метался по коридорам с выпученными глазами, напоминая большую рыбу, выброшенную на берег. Хмурые уборщицы пытались отчистить до блеска каждый уголок Нортенвиля. В столовой повар кричал на кухарок так громко, что было слышно даже на втором этаже.
Все готовились к балу.
А мы сидели на мягких диванах деревенского кафе, и пили ароматный кофе с запахом корицы- просто чудесно. Правду говоря, каждая минута с Майклом была чудесной: и то, как он держал меня за руку, и его взгляд, слегка затуманенный. Казалась, сегодня ледники в его глазах растаяли, оставив легкую дымку.
— Думаю, ты сможешь после экзаменов поступить в университет, — произнес он, — но сначала мы постараемся спасти твоего брата, я поговорю с тетей Ингрид.
Я кивнула и улыбнулась:
— Спасибо. Надеюсь, все получится.
Хотя на самом деле я так не думала. Эрни напал на высшего, навряд ли его превратят за это в кота, как мистера Берри. Что ждет брата после суда? От этих мыслей снова накатила грусть.
Папу убили, брата осудят, и во всем этом виноваты высшие. Сколько их? Наверняка много, недаром Эвелин говорит: «Все сильные мира пьют кровь».
Где-то в груди кольнуло. Сильные мира решают все, а я лишь слабая девчонка. Если бы у меня получилось хоть что-то изменить!
— О чем ты так напряженно думаешь? — С беспокойством спросил Майкл.
Я открыла рот и закрыла снова. Что тут скажешь: мне грустно от собственной слабости и от жестокости мира?
— Ни о чем, Майкл, просто волнуюсь перед балом, — я отвела взгляд.
Тяжело жить там, где человеческая жизнь ничего не значит.
Они убили моего папу.
Они будут судить брата.
В душе вскипала ярость, но я подавила ее усилием воли и взяла меню:
— Какой десерт ты хочешь? Нам надо побольше съесть перед балом.
— Да-да, — кивнул Майкл, — хорошо, что Стив не пошел с нами, наверняка он бы уничтожил все десерты этой кофейни.
Он немного помолчал и неожиданно спросил:
— Кстати, ты любишь меня?
Я закашлялась, услышав этот вопрос. В горле запершило.
— Прости, наверное, слишком рано об этом спросил, — он налил мне воды из графина.
— Нет, вовсе нет, конечно я…
Тут к нам подошел официант в розовом фартуке:
— Желаете еще что-нибудь?
И мы заказали десерт.
По пути в замок я наблюдала, как день сменяют сумерки. Мы шли, держась за руки, словно боялись отпустить друг друга. С каждым шагом нарастало волнение.
Майкл рассказывал о лавандовых полях, среди которых любил гулять в детстве. Наверняка он пытался меня успокоить, но лучше не становилось.
Замок надвигался, как огромная беспощадная тень с жуткими горгульями на остроконечных башнях. Инстинктивно я все сильнее прижималась к Майклу: рядом с ним было спокойней.
Когда мы вошли внутрь, я вспомнила о платье, которое взяла с собой из дома, прочитав в памятке студента о предстоящем вальпургиевом бале. Оно ждало меня в спальне. Платье и еще кое-что. Проклятье, придется туда подниматься.
Майкл дошел со мной до женской гостиной и остался ждать у двери.
Я, стараясь казаться незаметной, быстро прошмыгнула в спальню.
Эвелин не было. Вот и хорошо.
Зато на моей кровати лежала коробка и две записки.
Одна от соседки: «Белла велела не трогать твои вещи, я не заглядывала внутрь».
Вторая сделана незнакомым аккуратным почерком: 'Дорогой мисс Райн. Бал — важное событие в жизни девушки. Хочу, чтобы вы выглядели неотразимо. Считайте это компенсацией за волнение, причиненное вам в моей скромной беседке.
Н. Р.'
Николас Ридели! Это был он. Я удивленно вздохнула и открыла коробку.
Внутри лежало платье. Красивое. Не слишком яркое и в то же время привлекательное. Такое, как я люблю. Как он догадался?
Светлое,