взгляды сокурсниц, но списывала их на свое непотребное поведение на балу. За время поездки в Хогвартс-Экспрессе я аккуратно пыталась выяснить, что же такого учудила в подпитии, но все упрямо отмалчивались. Зато когда я после каникул прибыла на седьмой курс, то с удивлением обнаружила, что стала знаменитой. Абсолютно все ученики пялились на меня, шептались за моей спиной, гнусно хихикали, показывая пальцами. После трех малознакомых парней, которые сразу после приветствия предложили пойти потрахаться, я подумала - это просто чей-то жестокий розыгрыш. Но потом поговорила с подругами и узнала, что все они с полной уверенностью считают меня конченной нимфоманкой. Просто потому что так сказали выпускники с нашего факультета, а они врать не станут! Тогда я с ними капитально поругалась и до самого конца школы считала глупыми курицами. Только это не особо помогло. Я стала изгоем на Хаффлпаффе, меня презирали старшекурсницы, избегали малолетки, а озабоченные парни постоянно пытались уломать на секс. Издевательское прозвище «Нимфетка» приклеилось ко мне до самого выпуска. Моя жизнь превратилась в кошмар, я считала дни до итоговых экзаменов, умоляла маму оформить мне домашнее обучение, но она считала мои рассказы преувеличением, и не собиралась… потакать глупым капризам! – явно передразнивая Андромеду, закончила историю девушка. – Именно тогда я решила стать аврором. Чтобы заставить всех уважать себя, чтобы защищать закон, чтобы бороться с несправедливостью… Но теперь, когда я узнала, что сам Великий Светлый маг, действующий председатель Визенгамота, главный хранитель закона и порядка в стране может легко совершить преступление и остаться безнаказанным… Я просто не знаю, как мне дальше быть… Все было зря…

- Не отчаивайся, родная! – сказал я племяшке, аккуратно стерев влагу с ее щек и целомудренно чмокнув в лобик. – Говорят, если судьба закрывает перед человеком одну дверь, она обязательно открывает рядом другую. Нужно только ее найти. И сейчас мы с тобой постараемся это сделать.

Да, когда мои эмоции стихли, а разум снова заработал в штатном режиме, я осознал, как удачно складывается ситуация. Отпускать Нимфадору после всего, что она увидела, нельзя – это ясно, как божий день. Из-за смерти Грюма ее будут трясти настолько основательно, что не поможет ни «обливиэйт», ни Непреложный Обет. Более того, эти чары наверняка приведут племяшку к гибели или состоянию овоща, ведь ни дознаватели из Аврората, ни потерявший своего цепного пса Дамблдор церемониться не станут. И в данной ситуации для Тонкс будет намного безопаснее остаться со мной. Точнее, с нами. Осталась мелочь – убедить ее в этом.

Прежде чем приступать к серьезному разговору, я учел важный психологический момент и повернулся к Кричеру, который давно успел справиться с заданием и все это время молча простоял у двери, терпеливо ожидая, когда хозяин о нем вспомнит. В одной руке домовика находилась моя сумка, а вторая сжимала чью-то волшебную указку, по всей видимости, подобранную эльфом на улице.

- Ой, моя палочка! – воскликнула Нимфадора, когда я подозвал ушастика. – Дядя Сири, это твой домовик?

- Да, - ответил я, забрав вещи у слуги и вернув племяшке рабочий инструмент. – Познакомься с Кричером, домовиком рода Блэк! Кричер, официально представляю тебе свою племянницу, Нимфадору Тонкс. Она тоже является частью нашей семьи, поэтому прошу, отныне помогай ей и откликайся на ее зов. Малышка, возьми Кричера за руки и передай ему немного магии, чтобы он смог настроиться на твою ауру.

Неслабо удивленная девушка послушно протянула руки и обхватила маленькие ладошки эльфа. Пару секунд ничего не происходило, но потом Кричер вздохнул и довольно сообщил:

- У хозяйки Нимфадоры сильная и необычная магия! Кричер счастлив видеть, что в род вернулась талантливая волшебница.

- Зови меня Тонкс! – попросила племяшка, убрав руки.

- Будет исполнено, хозяйка Тонкс! – с легким поклоном отозвался радостный домовик, которого я поспешил нагрузить работой:

- Кричер, будь добр, покопайся в гардеробе моей матушки и найди приличный брючный костюм. Девушке нужно переодеться.

Понятливый эльф тут же аппарировал, а Нимфадора, вспомнив про отсутствие на ней штанов, попыталась натянуть на бедра разлохмаченный заклинанием свитер и смущенно уточнила:

- Но ты ведь говорил, что ваш Кричер – древний старик, из которого песок сыплется. Или это другой домовик с тем же именем? Как помощник Крауча, которого тот по привычке называет Уизерби.

- Эльф тот же. Просто сегодня ты оказалась не единственным моим пациентом, - с многозначительной улыбкой ответил я.

- Ого! – потрясенно выдохнула девушка. – А я еще гадала, почему за десять ты лет нисколько не изменился… эм… Дядя, а ты действительно сбежал из Азкабана?

- Почему ты спрашиваешь? – в свою очередь удивился я. – Разве Грюм ничего тебе не сообщил?

Племяшка отрицательно покачала головой:

- Нет. Он сегодня утром без предупреждения заявился к нам на лекцию и сказал преподавателю, что забирает меня для практического занятия по скрытному наблюдению. Притащил в какое-то кафе, заставил сесть с ним за столик у окна и внимательно следить за прохожими, которые проходили мимо определенного места. Я пыталась узнать, что конкретно мы здесь делаем, но Грозный Глаз ответил только, что вчера его агент в Азкабане перестал выходить на связь, и нужно кое-что проверить. А потом приказал мне закрыть рот и сосредоточить внимание на людях.

Вспомнив найденный блокнот с протеевыми чарами, я решил прояснить один момент:

- Но ведь ты встретила меня на улице?

- Ну да. Несколько часов спустя, устав от бесполезного сидения на одном месте, я отпросилась в туалет, а когда вернулась, обнаружила Грюма в очень необычном состоянии. Поведение Грозного Глаза и раньше не было образцом нормальности, а тут его лицо будто окаменело, искусственный глаз вращался в разные стороны, а пальцы сжимали волшебную палочку так, словно были готовы сломать. Наставник буквально за шкирку вытащил меня из кафе, приказал встать напротив одного из домов и ждать, когда появится нужный человек. А когда я спросила, кто это будет, Грюм мерзко ухмыльнулся и сказал, что я его сразу узнаю и должна буду окликнуть. После чего накинул мантию-невидимку и просто бросил меня на улице. Я успела замерзнуть, поскандалить с какой-то проституткой, которая заподозрила во мне конкурентку, а потом появился ты. От удивления я позабыла о приказе и глупо застыла столбом. Но когда мимо меня пролетел «ступефай», все же сообразила достать палочку… Только мне это не особо помогло…

Погладив девушку по голове, отвлекая от мрачных мыслей, я сказал:

- Успокойся! Все закончилось хорошо. Я смог