Прозвучали выстрелы, и бездыханные тела в медленно пропитывающихся кровью костюмах упали на землю. Приговор принесен в исполнение.

Не дожидаясь, пока трупы уберут, Артем коротко кивнул собравшимся, развернулся и стремительно пошел к машине. Взревел мотор, и дорогой спорткар с готовностью понес своего хозяина по практически безлюдным улицам. У молодого аристократа все еще оставалось важное неоконченное дело. Покровский совершенно не обращал внимания на красоту вокруг, стремительно пролетая километр за километром.

Наконец Петербург остался далеко позади, и парень выехал в широкое поле, посреди которого виднелся небольшой, поросший травой курган. Остановив машину, аристократ стал терпеливо ждать. Спустя несколько минут дверь в машине открылась, и на пассажирское сиденье плюхнулся запыхавшийся Муха.

– Значит так, – без предисловий начал он. – Прав ты был насчет этого фраера. Сбежать гад решил. Сорвался посреди ночи и помчался куда-то в окружении личной охраны. В паре километров отсюда домишко покореженный стоит, там и засел. Видать, пережидает.

– У тебя оружие есть? – спокойно спросил Артем.

– Обижаешь, командир! – ухмыльнулся Михаил. – Винтовку, которую ты подогнал, я теперь везде с собой таскать буду. Да и пистолет прихватил. На всякий случай.

– Отлично, – кивнул Покровский, доставая из бардачка свой новенький «Глок-17». – Что с охраной?

– Пять человек, – пожал плечами Мухин. – У всех автоматы.

– Значит, пятеро… – задумчиво протянул Артем. – Не хочется простых работяг убивать. Они же не виноваты, что их начальник урод.

– И то верно, – кивнул снайпер. – Что делать будем?

– По-тихому попробуем сработать, – подумав, ответил командир. – Есть у меня одна идея. Прикроешь?

– Естественно, – фыркнул Михаил, выскакивая из машины.

Артем, ухмыльнувшись, вышел следом…

Покосившийся, небрежно построенный из необработанных бревен старый дом на опушке небольшого леса казался пустым. Сквозь забитые окна не пробивался свет, вокруг царила тишина и даже следов машин видно не было. Если бы не Муха, проследивший Воронцова от самого поместья, то скрыться в такой глуши ему бы, возможно, удалось. Покровский, ничуть не скрываясь, обошел древнее сооружение и с силой дернул старую дверь, которая с легким хрустом слетела с петель и рухнула на прогнившее крыльцо. Из полумрака на аристократа ощетинились пятеро автоматчиков.

– Господа, – Артем улыбнулся и шутливо поднял руки вверх, – к чему такая нервозность? Вы же понимаете, что убийство члена Совета повлечет за собой неминуемые последствия не только для вас, но и для ваших семей? – Руки нескольких охранников дрогнули, но оружие они так и не опустили. – Ваш начальник, господин Воронцов, заочно мертв, ведь через считаные минуты сюда прибудут гвардейцы. Поэтому предлагаю на выбор два варианта: вы сейчас либо спокойно уезжаете отсюда, либо будете обвинены в измене Империи и расстреляны вместе с шефом. Выбирайте.

Блеф удался, телохранители дрогнули и один за другим опустили оружие.

– Вот и славненько, – улыбнулся Артем, опуская руки. – А теперь попрошу оставить нас с господином Воронцовым наедине. Хотелось бы успеть пообщаться до приезда правоохранителей.

Боевики по очереди вышли из дома, но уезжать не спешили, замерев в паре метров от крыльца. Как раз под прицелом Мухи, засевшем на одном из деревьев.

Артем усмехнулся и оглядел пустое помещение, следов изменника не наблюдалось, зато обнаружился криво выпиленный люк, ведущий, по всей видимости, в погреб. Покровский достал пистолет, аккуратно открыл подпол и начал спускаться, подсвечивая себе путь мобильным телефоном. Воронцов сидел на сломанном стуле, прямо под заплесневевшими от сырости деревянными полками, некогда, видимо, служившими для хранения солений.

– Господин Воронцов, – хищно усмехнулся парень, разглядывая показательно спокойного аристократа. Его серебристый костюм, идеально подходящий под седые волосы, сиял в тусклом свете, а холеное лицо превратилось в ледяную маску спокойствия. Даже сейчас, загнанный в угол, он ощущал себя хозяином положения.

– Добрый день, Артем, – холодно произнес изменник. – Чем обязан столь неожиданному визиту?

– Да так, – пожал плечами Покровский. – Хотел узнать, зачем ты, гнида, отца моего заказал.

– Он мне мешал, – спокойно ответил мужчина. – А сейчас мешаешь ты. И вряд ли сможешь прожить сильно дольше своего дражайшего папочки.

– В любом случае, – вздохнул Артем, поднимая пистолет, – я проживу дольше тебя.

– Кишка тонка, сопляк, – рассмеялся Воронцов. – Еще никто и никогда…

Дослушивать Артем не стал, плавно нажав на спусковой крючок. Хлопнул выстрел, и тело аристократа с неэстетично простреленной головой рухнуло на земляной пол погреба. Столь привычное действие, годами отрабатываемое в Академии, не вызвало особых эмоций, кроме некоторого облегчения.

Выходя из дома, Покровский остановился возле напряженно замерших боевиков.

– Вы никогда в своей жизни меня не видели. Здесь ни вас, ни тем более меня не было, – спокойно и уверенно проговорил член Совета Главенствующих Родов. – А вздумаете раскрыть рот, – аристократ мило улыбнулся, – я об этом узнаю. И тогда вы сами пожалеете, что доблестно не погибли, защищая своего начальника. Это понятно?

Со стороны телохранителей донеслось согласное мычание. Пререкаться с одним из самых влиятельных людей Империи ни у кого желания не возникло, а Артем спокойно развернулся и уверенно зашагал в сторону машины, прекрасно зная, что его спину сейчас прикрывает лучший снайпер Академии…

* * *

В особняк семьи Покровских друзья вернулись одновременно, благо «субару», на которой сейчас гордо разъезжал Михаил, в городских условиях ничуть не уступала в скорости новенькому «мерседесу». Команда обосновалась в гостиной первого этажа. Посреди комнаты полукругом расположились мягкие диваны и кресла. На небольшом кофейном столике теперь всегда стояли вазочки с печеньем и конфетами, чтобы дорогие гости могли подсластить себе жизнь, наблюдая за хмурым небом Петербурга сквозь огромные панорамные окна, выходящие в сад.

Здесь действительно было уютно и весьма красиво, но самое главное – отсюда всегда можно было попасть на улицу, не тратя время на блуждания по величественному особняку. Артем, проигнорировав вопросительные взгляды команды, по-хозяйски завалился на диван, пристроив голову на колени Громовой. Девушка, не говоря