Здесь, в небольшой комнатушке, где за вполне себе обычным и даже привычным столом сидел плюгавый, ничем не примечательный клерк.

–Я контрактер. Хочу устроить на работу своего клиента, – заявил Атлас.

Мужичонка пожал плечами и поинтересовался:

–Как договор выдать? В сети или на руки?

–В сети, – ответил Атлас. – А ей выдай клиентский бланк.

Тот кивнул, и перед Улыбашкой появилось нечто, напоминающее лист формата А4, но с рамкой внизу. Она попыталась взять «это» в руки, однако документ прошел через пальцы, словно был призрачным.

–Вот ведь дикари, – улыбнулся Атлас и сказал. – Сейчас на бланке появится твое имя, приложи к квадрату возле него палец – это будет твоей подписью.

–И на что я подписываюсь? – поинтересовалась Улыбашка.

–Я тебя на работу устраиваю, – ответил Атлас. – Не как рабыню, а как свободного человека, заметь. Еще и нейросеть установят.

–Спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить…

–Не стоит, – величественно отмахнулся Атлас.

Если бы она тогда знала, за что его благодарит. Если бы она тогда обладала сегодняшними знаниями, то отбила бы ему все достоинство. А если бы смогла, то и голову бы отбила, чтобы самого его вписать как «агента», а себя назначив его «контрактером».

–Ну вот и все, – несколько минут он сидел с закрытыми глазами. – Поздравляю, теперь ты – сотрудница корпорации «Руды Клоссе». Оператор и пилот ДК5.

–Пилот? – глаза девушки удивленно расширились. – Серьезно?

–Серьезно, – с отеческой улыбкой кивнул Атлас. – А теперь мне пора…

Она попрощалась с ним чуть ли не со слезами на глазах. Еще бы, совершенно чужой человек помог ей устроиться, сделал пилотом…

А затем ее отправили на орбиту, где дожидался новых рабочих челнок корпорации.

Увидев лица таких же, как она, «счастливчиков», Улыбашка поняла, что не все так просто…

По достоинству все прелести своего положения она оценила после окончания первой смены. Когда она вылезла из кабины «копалки», то сама себе не напоминала человека – уставшая, вонючая, выжатая как лимон, она тут же, не снимая скафа, отправилась в душевую.

Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что «женской» душевой и «мужской» нет – есть только общая. Тогда она просидела минут двадцать, дожидаясь, пока все справятся со своими делами и уйдут. Некоторые, как ей тогда показалось, специально задержались, словно поджидая ее. Однако и наконец, она смогла без лишних глаз сбросить с себя мерзкий, провонявшийся мочой и дерьмом скаф, в котором, как оказалось, не работала система фильтрации. А затем Улыбашка еще минут тридцать плескалась под прохладным душем, стараясь счистить, соскрести со своего тела не только грязь, но и запах, который, как ей казалось, впитался в кожу.

Решив, что с нее достаточно, она отправилась в свою каюту. Хоть здесь ей повезло. Большинство «Лопат», как принято было называть пилотов Пятых Дэк, ютились в общих казармах, ей же было выделено место в двухместной каюте.

Старичок-капитан харвестера, корабля, представлявшего собой нечто среднее между кораблем – ангаром для дэк и перерабатывающим породу заводом, сообщил ей, что такое шикарное место она получила благодаря наличию нейросети. Будь у нее обычный порт, то ее место было бы среди обычных рабочих – в казарме. Однако старичок тут же предупредил, что она туда переселится, если не станет изучать новые знания, которые можно было купить у него. Отдельные двух- и одноместные каюты предназначались только для экипажа и руководства, обычные пилоты такие места получить не могли. Что же, если для того, чтобы оставить эту койку за собой и продвигаться выше по карьерной лестнице в корпорации, необходимо было усваивать новые знания – Улыбашка была совсем не против. Ведь у нее была цель – нужно было найти остальных курсантов и забрать «Горизонт», с помощью которого можно было вернуться домой…

Второй день прошел ничуть не лучше первого – ей снова пришлось влезать в вонючий скаф, который она забыла почистить и в котором, опять же, по ее вине не работала фильтрация. Вновь провести 12 часов в аду, чтобы затем сидеть лишние полчаса под дверью общего душа, поджидая, пока все остальные его покинут.

Сегодня «коллеги» вдоволь поиздевались над новенькой, подтрунивая и издеваясь над ней:

–Что, так смердишь, что с остальными мыться стыдно? Эй, вонючка, может, тебе в душевой всю ночь провести? Дэл, ты посмотри, какая цаца, если бы так не воняла, вполне можно было бы ее…

Улыбашка пропускала подколки мимо ушей.

На третий день помыться в одиночестве ей не дали. Оказывается, ее караулили двое.

–Эй детка! Может, тебе помочь? Не стесняйся!

Помощников оказалось всего двое, и приемы рукопашного боя, которыми Улыбашка владела в совершенстве, оказались как нельзя кстати – эта парочка все свои 12 часов отдыха проведет на холодном металлическом полу душевой комнаты, в глубокой отключке.

Первый месяц прошел для нее напряженно. Попыток изнасиловать было еще несколько. Однако ей удавалось отбиться. Тем не менее, она прекрасно понимала, что рано или поздно либо она совершит ошибку, либо противников окажется слишком много, либо на нее нападут неожиданно. С этим следовало что-то делать. Но что, она пока не представляла.

Появились и новые проблемы – выданный перед отлетом аванс таял на глазах. Хотя соседка и сообщила ей приятную новость – месячная выплата будет через неделю, у Улыбашки практически ничего уже не осталось. А ведь жить предстояло целый месяц. Более менее она уже знала, какая сумма будет ей выдана, и у нее были на нее определенные планы – большая ее часть должна была уйти на покупку новых баз знаний, с помощью которых она собирался продвинуться по карьерной лестнице, забыв о вонючем скафе и тесной кабинке пятой дэки.

Однако ее планам было не суждено сбыться. Когда на ее счет поступило всего лишь треть от ожидаемой суммы, она тут же отправилась к старичку-капитану.

–Только треть? Хм… – Старичок задумался. – Ну давай посмотрим, что у тебя там с контрактом.

Он недвижимо просидел минут десять, а Улыбашка все это время стояла рядом, терпеливо ожидая, пока старичок вынырнет из сети.

Когда его взгляд посветлел, Улыбашка поняла, что сейчас он ей сообщит далеко не приятные новости.

–У тебя был контрактер?

–Да.

–Тогда все понятно. Ты получила свою плату полностью.

–Но как?..

–Ты знаешь, кто такой контрактер?

–Нет…

–Это человек, который помогает тебе трудоустроиться, берет на себя всю бумажную волокиту. Обычно его гонорар составляет 30% от месячной платы клиента. Причем взымается эта сумма на протяжении 3 месяцев. В твоем контракте стоит премия контрактера в размере 66%, срок выплат составляет полгода…