Но таковые есть только среди имперцев. Да и то, когда это было. Сейчас человечество также беззащитно перед дэусами, как и в момент их нападения на империю.

–Так чего же они не нападают?

Тифон лишь пожал плечами.

–Кэп! Я вижу что-то странное, – сообщил оператор пространства.

–Что?

–Вот этот обломок транспорта, – оператор указал на огромный кусок обшивки «Шанса», медленно дрейфующий в невесомости.

–И что в нем странного? – поинтересовался Демид, рассматривая указанный обломок.

–Но в нем спасательная капсула!

***

Кадарцы действительно отутюжили всю систему. Уничтожили все, что могло бы стать уликой того, что именно здесь произошло. Вот только умудрились проморгать спасательную капсулу, застрявшую в крупном обломке транспорта «Шанс». И в ней находился человек – пилот того самого транспорта. Раненый, еле живой, но все же – живой свидетель.

Когда Демид увидел носилки с человеком, все лицо которого было залито кровью, крупными порезами и гематомами, он даже на секунду решил, что на борт принесли мертвеца. Однако корабельный врач его обнадежил.

–И что? Он жив?

–Похоже. Хотя состояние критическое. Он без сознания – рана опасная, большая кровопотеря. Удивительно, что этот человек остался жив.

–Когда он придет в чувство?

–Трудно сказать, – доктор сделал неопределенный жест. – Может, к вечеру, может завтра, может, через неделю.

–Док! Он должен прийти в себя! Он единственный свидетель того, что произошло в этой системе, и он один может рассказать, что случилось.

–Я сделаю все, что в моих силах. Но наш медотсек, мягко говоря, в плачевном состоянии…

–Док! Я знаю! Клянусь, с первого же контракта обновим тебе все оборудование. А пока делай, что можешь!

–Кэп! Ведь тут были кадарцы? У них отличная медицина, наверняка на кораблях медкапсулы последнего поколения – давайте попросим их…

–Док. Они заявили, что наемники флота «Брабант» сцепились друг с другом, и оставшиеся в живых просто сбежали из системы. Более того, вы видели тот короткий ролик, что они пустили по всем частотам? Как наемники расстреливают сканировщиков? Если кадарцы узнают, что у нас есть человек, который знает правду о том, что здесь произошло, и может ее рассказать, как думаете, сколько он проживет?

–Но зачем им скрывать правду?

–Если бы я знал… – тяжело вздохнул Демид и закончил. – Сделайте все, чтобы пациент пришел в себя. Как только это случится – вызывайте меня. Вы слышите? Сразу!

–Да-да, я понял.

Ну что же, осталось лишь дождаться, когда спасенный придет в сознание и сможет рассказать обо всем, что здесь случилось. Нужно только ждать.

Глава 2-12 Новое начало

-Внимание! В системе появился новый корабль!

Предупреждение оператора пространство заставило напрячься всех на мостике. Однако ответственный за сканеры объявил:

–Это «Возмездие».

Все облегченно выдохнули. У каждого на лице читалось облегчение – за тот короткий миг, прошедший между появлением нового корабля и его точной идентификацией, у каждого в голове пронеслись мысли, что вернулись дэусы, что вновь появился флот кадарцев, и при любом из этих раскладов ничего хорошего «Новому началу» не светило. Однако появление союзного корабля заставило всех облегченно выдохнуть.

–«Возмездие» просит связи, – сообщил оператор связи.

–Включай, – кивнул Демид.

На экране появилось лицо старого и опытного наемника. Демид знал его, правда, имя забыл.

–Приветствую, – сказал наемник. – Я так понимаю, «Брабант» перестал существовать…

–Скорее всего, да, – кивнул Демид.

–Вилг?

–Трупа не нашли.

–Значит… – наемник нахмурился. – В любом случае нам здесь делать нечего. Пора уходить.

–Мы еще не закончили с обломками.

–А есть ли смысл? Летим к ближайшей обитаемой системе и становимся на подзарядку. Я постараюсь найти нам контракт.

–Нам? – вмешался Тифон. – С чего именно ТЕБЕ искать нам контракт?

–С того, что я принял командование после смерти Вилга.

–И почему именно ты? – глухо поинтересовался Тифон, явно взбешенный такими заявлениями. – Я являюсь его заместителем.

–Являлся, – поправил его наемник. – У тебя больше нет «Пламени», ты находишься на чужом корабле из чужой корпорации. Так с чего мне тебя слушать?

–Ты заключил контракт с Вилгом, – вступила в разговор Терма.

–А-а-а, Ведьма! И ты тут? Очень интересно, почему верный первый помощник и псион адмирала в момент его гибели оказались на другом корабле? – усмехнулся наемник.

–Адмирал отправил меня сюда для ведения переговоров с кадарцами, – ответил Тифон. – А что касается Термы…

–Что касается меня, – встряла Терма, – то я должна была помочь Тифону убедиться в том, что кадарцы не задумали ничего…

–Ты была на «Новом Начале» задолго до этого, – хмыкнул наемник и повернулся к Демиду. – Парень! Ее приставили к тебе, чтобы ты чего не выкинул или вообще не смылся. Ведьма следила за тобой и, поверь мне, сделай ты что-то не то, она бы тебя не пожалела…

–Еще одно слово, и я… – зашипела разгневанная Терма.

Однако наемник не обратил на нее никакого внимания.

–Вот тебе мое предложение – сгрузи этих двух пассажиров в спасательный бот и присоединяйся ко мне. А лучше убей. Что касается нас с тобой: два крейсера – это не бог весть что, но какой-никакой контракт мы добыть сможем. А там, если все пойдет хорошо, разрастемся до эскадры, а то и до флота…

–Спасибо, но у меня уже есть корпорация, – ответил Демид. – Что касается Тифона и Термы: они не пассажиры, а члены моей команды, если, конечно, захотят присоединиться ко мне.

–Твое дело, – равнодушно пожал плечами наемник. – Но я бы на твоем месте прислушался к моему совету.

Его тон уже звучал угрожающе.

–Мы, конечно, можем устроить тут бой. Конечно, тебе кажется, что преимущество на твоей стороне – легкий крейсер против обычного, да еще и модифицированного.

–Его можно считать тяжелым, – улыбнулся наемник. – По классификации он проходит как линкор. Огневая мощь в два раза выше, чем у тво…

–Неужели ты думаешь, что я этого не понимаю? – нагло перебил его Демид. – Но мой легкий крейсер намного быстрее твоего, а еще у меня есть два истребителя. Кстати, пока мы разговаривали, я приказал развернуть крейсер и поставить его в разгон. Так что уйти без всякого боя я могу легко. Ну а если подумать – можно попробовать провернуть такой же финт, как тот, благодаря которому я получил «Новое начало».

–В этот раз у тебя это не получится, – хохотнул наемник. – Тогда у пиратов был выбор сдаться тебе или дождаться абордажных команд. Теперь же сдаваться тебе нет никакого смысла, а бойцов у меня намного больше, чем у тебя.

–А кто сказал, что я буду брать тебя на абордаж? – хмыкнул Демид. –