В отличие от обычной дэки, ее кораблик был оснащен и более мощным сканером, благодаря чему пилот следил за окружающим поле пространством. Девушка искренне надеялась, что обнаружить противника сможет заблаговременно. Конечно, она и сама не верила, что пираты могут появиться – все-таки у них тут плюсовая система. В том смысле, что рейтинг безопасности был достаточно высок, и нападений, а тем более уничтожения кораблей, здесь не было, по крайней мере, несколько последних месяцев. Однако она не поддавалась общему настроению: если нападений давно не было или не было вообще, это вовсе не значит, что их и не будет. Тем более сейчас, в такой неудачный для них момент – когда харвестер ушел к станции, и они все, шахтеры, никак не защищены. Все-таки появись сейчас пираты, и все работяги окажутся в роли мелкой стаи рыбешек, к которой незаметно подобрался хищник и устроил пир.

Однако пока дела шли хорошо – прошло уже больше двух часов с момента ухода харвестера. Дэки исправно таскали ресурсы к одному из контейнеров, Улыбашка, чей корабль висел прямо возле них, перерабатывала добытые минералы в руду, сбрасывая их из трюма своего корабля во второй контейнер, при этом она следила за пространством вокруг. Подобная схема работы позволяла сэкономить время, а следовательно – можно было рассчитывать на приличные премиальные. Причем не только ей, но и всей бригаде.

На третьем часу, взглянув на сканер, она насторожилась – на самой границе, на предельной дальности работы сканера был засечен объект. Конечно, это могло быть что угодно, начиная от какого-нибудь обломка давно дрейфующего корабля и заканчивая блуждающим астроидом. Однако интуиция подсказала, что с засеченным объектом не все так просто. Появившись всего на несколько секунд, он тут же исчез, покинув зону действия ее сканера. Прошло еще полчаса. На всем их протяжении девушка внимательно следила за сканером, иногда даже игнорируя сигналы перерабатывающего комплекса, сообщавшего об окончании очередного цикла. Такое ее упрямство было в конце концов вознаграждено – буквально на пару секунд вновь появился странный объект, резко изменил направление и вновь исчез.

–Бригада 2, запрашиваю центральный пост!

–На связи! – отозвался мужской голос – это был дежурный на станции, сотрудник службы безопасности.

–Квадрат Н-15, ближе к Л-3. Был замечен странный объект. Прошу проверить.

–И что там проверять? – лениво отозвался дежурный, – обломок или еще какой хлам.

–Согласно инструкции, требую отправить туда зонд. – ответила ему Улыбашка, начав злиться. Этому типу было лень отправлять зонд, а потом лень писать отчет. Конечно – ему- то что угрожает? Он на станции сидит.

–Ну вот появится еще раз сигнатура – отправлю, – огрызнулся тип, надеясь, что Улыбашка от него отстала.

–Принимайте отчет сканера. Аномалия была засечена дважды.

–Да мало ли… – начал было тип, но Улыбашка его прервала.

–Значит так, «друг», – заявила она. – Или ты отправляешь зонд, или я сворачиваю работы и возвращаюсь на станцию, пишу докладную, а ты потом сам выворачивайся, как хочешь.

–Ладно-ладно, – обиженно ответил дежурный. – Сейчас запущу зонд.

Улыбашку очень раздражала царящая на главной станции атмосфера наплевательства ко всему. Виной тому был сам глава местной СБ – непонятно как заполучивший эту должность, относящийся к своим обязанностям спустя рукава, а как следствие – все сотрудники СБ относились к своей работе аналогичным образом.

Спустя всего секунд 10 от главной станции корпорации «Руды Клоссе» отделился небольшой объект, за считанные мгновения набравший дикую скорость и улетевший как раз к точке, где была обнаружена аномалия в последний раз.

Но, похоже, запуск зонда кому-то очень сильно не понравился. Уже почти дойдя до нужной точки, зонд исчез.

–Что случилось? – поинтересовалась Улыбашка у дежурного.

–Не знаю, – в голосе последнего звучала растерянность. – Зонд отключился. Ни метрики, ни отклика…

Улыбашка задумалась всего не секунду, и тут до нее дошло.

–Бригада! Бросайте все, уходим к станции! Пираты!

Словно в подтверждение ее слов, на экране радара появились несколько точек, стремительно приближающиеся к астероидному полю, где и работали «лопаты».

Оценив их скорость и оставшееся время, она тут же приказала.

–Ребята! Поздно! Мы не успеем дойти, прячемся в поле!

А затем переключила канал связи на станцию.

–Нападение! Прошу помощи!

–Да, да, сейчас… – растерянный голос дежурного сразу сказал Улыбашке, что он не знает, что делать, находится в прострации. А эти потерянные секунды могут стоить кому-то из ее бригады, или ей самой, жизни.

–Отправляй к нам дежурную эскадру и сообщи о происшедшем своему начальнику, – приказала она. Конечно, отдавать приказы сотруднику СБ ей, пусть и бригадиру шахтеров, было не позволительно. Однако дежурный нисколько не обиделся на нее, более того, даже поблагодарил.

Теперь же ей предстояло решить, что делать, пока не прибудет помощь.

Время еще было – пираты относительно далеко. Добраться до поля они могли минуты за 4-5, самой же Улыбашке для этого требовалось не больше минуты.

Скорее механически, чем осознанно, она начала перегружать переработанную руду из контейнера обратно в трюм своего корабля. Руды было не много, она вся должна была уместиться в ДК10, а вот оставлять ее пиратам Улыбашка не собиралась. Приблизительно руды было на 300-400 тысяч. Забери ее пираты, и контролер харвестера – мерзкий, скользкий и хитрый проныра по имени Паэль Чогос, пусть и отбывший к новому месту работы, но номинально все еще числившийся контролером, принимавший и подтверждавший отчеты, наверняка спишет потерю на нее и бригаду. А следовательно, о премиальных можно забыть. Не обработанную руду пираты вряд ли тронут – уж слишком ее много, да и стоит копейки. Поэтому сейчас Улыбашка принялась набивать трюм своего корабля, с напряжением всматриваясь в шкалу заполнения контейнера. Еще немного – и все, можно будет уходить.

Практически все рабочие из ее бригады уже спрятались в поле астероидов. Но парочка решила рискнуть и сейчас на всех парах мчалась к станции.

–Вы чего делаете? – возмутилась Улыбашка. – Вас ведь уничтожат!

–Иди к черту! – отозвался один из удирающих. – В поле нас точно прихлопнут. А тут хоть какой- то шанс есть.

–Наоборот! Вас на подлете к станции убьют! Возвращайтесь! Немедленно!

–Иди к черту! – повторил шахтер и отключился.

Что же, она ничем больше не могла помочь этим кретинам. Конечно, оставалась призрачная надежда, что дежурная эскадра корпорации успеет подойти вовремя. Но Улыбашка прекрасно понимала, что шансов на это не много.

Когда ее ДК10 нырнула в поле, до подлета пиратских кораблей оставалось всего секунд 40. Судя по той скорости, на которой они летели,