фаянсового чайника, расписанного оранжевыми и зелеными цветами, в чашку с таким же узором. Флориан помнил этот сервиз еще с детства. Они с Лурджи часто приходили в гости к тете Тераннии, которая приходилась матери троюродной сестрой и была единственной родственницей в Ополе.

— Как ее зовут? — спросила тетя Теранния, внимательно наблюдая за девочкой.

— Эсси.

— В самом деле? Я помню другую Эсси. Кажется, тебе она нравилась.

Флориан густо покраснел.

— Я не видел ее с тех пор, как уехал.

— И все же назвал девочку Эсси.

— Имя красивое.

— Она называет тебя папой. Она действительно твоя дочь, Флориан?

— Не совсем. Пожалуйста. Я все равно не смогу объяснить.

Флориан не смог выдержать ее взгляда. Он забыл, какой строгой могла быть тетя Теранния.

— И откуда появилась эта сладкая малышка, Флориан?

— Ее дал мне тот, кто мне доверился. Пожалуйста, мне всего лишь нужно где-то перекантоваться несколько дней.

— Несколько дней? Как ты очутился в городе, Флориан? Все дороги перекрыты шерифами. Вчера стояли многокилометровые очереди. Целый вечер в клубе только об этом и толковали. Они разыскивали тебя?

Он кивнул с несчастным видом.

— Они объявили гнездовую тревогу, — продолжила тетя Теранния. — Их уже несколько десятилетий не объявляли, да и вообще никогда в таких масштабах. Она — паданка?

— Нет!

Теранния ударила рукой по столу.

— Тогда что происходит?

— Я не могу тебе рассказать, — насупился он. — Ради твоего же блага.

— Здесь я решаю, что мне делать и что знать. — Тетя бросила на него яростный взгляд прищуренных глаз. — Это дочь Лурджи?

— Что? Нет. Пожалуйста, не спрашивай.

В дверях появился мужчина в пижаме в синюю и красную полоску. Он был, вероятно, на пару десятилетий старше Тераннии, с черной морщинистой кожей, короткими кудрявыми волосами, почти полностью седыми, с аккуратно подстриженной бородой. В правом ухе висела длинная золотая серьга.

— О чем не спрашивать? — поинтересовался он.

Флориан поглядел на него, затем на Тераннию. И снова зарделся.

— Ох, Флориан, — разочарованно сказала она. — Возраст еще не означает того, что люди не могут быть счастливы вместе. Так даже лучше, когда все глупости бурной молодости уже давно в прошлом. — Она улыбнулась и взяла мужчину за руку. — Матье, вот мой дражайший племянник Флориан. Модный прикид, кстати.

Флориан пожал мужчине руку. С пальцами у Матье было что-то не в порядке — крючковатые, с распухшими суставами.

— Рад с вами познакомиться, — пробормотал лесничий.

— Флориану нужно где-то остановиться на пару дней, — сказала Теранния. — За ним половина правительственных войск гоняется, но он не хочет рассказать почему.

— И правильно, Флориан. — Матье улыбнулся и сел. — У мужчины есть право на секреты. И не позволяй ей тебя запугать.

— Я так и знала, что ты встанешь на его сторону.

— Мы на одной и той же стороне, — хмыкнул Матье. — Знай друзей, верь друзьям. И всегда люби их, — тихо произнес он и выжидающе поглядел на Флориана.

— Он не знает твоих песен, — сказала Теранния.

— Вы композитор? — спросил Флориан.

— Музыкант. Раньше был.

— Матье играл здесь на барабанах с джаз-оркестром раз в неделю. А затем они увлеклись электронной музыкой. Но даже и так все равно хорошо.

— Мы не профессионалы, — заверил его Матье. — Только любители, лабаем и весело проводим время. Если ты останешься, может, тоже поиграешь с нами?

— Спасибо, — кинул Флориан, который терпеть не мог джаз.

— Матери позвонишь? — спросила Теранния.

— Не хочу ее впутывать.

— Ты уже ее впутал, Флориан. Они заблокировали дороги, обыскивают вокзалы и порт. Думаешь, они оставят твою мать в покое?

Флориан уронил голову на руки.

— Вот же дрянь!

— Твоя мать — железная женщина, — произнес Матье. — Если они с ней свяжутся, то пожалеют.

— Они и сюда придут.

— Сомневаюсь, будто они знают о наших родственных связях, так что тут безопасно. Меня больше беспокоит твое будущее. У тебя вообще есть хоть какой-то план? Ты должен кому-то передать девочку?

— Нет. Я должен скрываться от НПБ в течение месяца. А затем все закончится.

— НПБ не остановится, Флориан. Они никогда не останавливаются. Не знаю, что ты натворил, но, по всей видимости, ужасно разозлил их.

— Я ничего не натворил, — яростно прошептал лесничий.

Теранния и Матье оба посмотрели на Эсси, которая жевала поджаренный хлеб с маслом.

— И кто она, Флориан?

— Я не могу. Прости. Если можешь дать мне немного денег, я тут же уйду.

— Не смеши меня. Ты и десяти минут там не продержишься. Все шерифы в городе разыскивают тебя, а значит, и толпы их информаторов.

Флориан повесил голову.

— И это еще не все, — признался он.

— Продолжай, — простонала Теранния. — Чтобы тебя защитить, я должна все знать.

— Парень, которому я отвозил валтаны, Джоффлер. Он связался с водителем по имени Лукан, тот меня и привез в Ополу сегодня утром.

— Я слышал о Лукане, — сказал Матье. — Он настоящая легенда, поскольку сам так думает.

— Да. Но он работает на Биллопа. И теперь меня разыскивают люди Биллопа. У нас… в общем, типа, драка произошла.

— О великая Джу! — охнула Теранния. — А я-то всегда считала Лурджи проблемным!

— Прости, тетя Теранния. Я не хотел, чтобы все так случилось.

— Шучу, Флориан. Значит, произошла драка? С подручными Биллопа? И ты смог сбежать?

— Ты их пристрелил? — быстро спросил Матье.

— Что? Нет! Не совсем. Они пострадали, я их сбил с ног.

— Их? И о скольких людях мы говорим?

— О троих. Четверых, если считать Лукана.

— Ты сбил с ног четырех бандитов? — пораженно спросила Теранния. — В одиночку? Что за дрянь, Флориан. Работа лесничего сделала из тебя крутого парня.

— Значит тебя ищут НПБ, шерифы и люди Биллона? — уточнил Матье.

Флориан громко вздохнул.

— Да.

— Ничего себе.

Теранния и Матье переглянулись.

— Так что тебе нужно, Флориан? — спросила она. — В смысле от нас.

— Укромное место. Всего лишь месяц переждать, клянусь. Потом уже будет не важно.

— Это ты так думаешь. Ты, по крайней мере, можешь мне сказать, что случится через месяц?

Флориан посмотрел на Эсси с любовью.

— Я и сам точно не знаю. Но потребуется лишь месяц.

Тетя тревожно кивнула.

— Ну, если это все, то ты можешь пожить в сарае для модов.

* * *

В кабинете на первом этаже стены были обшиты деревянными панелями. Матье повел туда нежданных гостей и немедленно начал переставлять коробки со спиртным, освобождая доступ к стене.

Флориан стоял у дверей, держа за руку Эсси, и наблюдал.

— Эсси нужна новая одежда, — неодобрительным тоном сказала Теранния. — Это платье слишком узкое и короткое.

— Я знаю. Какие-нибудь простыни подойдут. Я могу сшить из них новое платье.

Теранния внимательно осмотрела ее одежку.

— Это тоже ты