— Я подумал, почему бы не заняться серфингом. Сделай для меня достаточно большие океанические волны. Тогда я смогу вспороть трубу, как когда-то проделывали серферы на Гавайях.

Обогащенная нейронная сеть запустила программу расчета ориентации гравитационного поля и мощности, необходимой для создания соответствующего эффекта.

— Ты когда-нибудь это делал? — спросил Центр.

— Что-то всегда бывает впервые.

— Оззи не ошибся. Ты регрессируешь, пока остальные движутся вперед.

— Ты, как всегда, права, дорогая, — ухмыльнулся Найджел.

— Подобрать для тебя доску с учетом твоего размера и способностей?

— Моего размера?

Мужчина посмотрел на свою грудь, мышцы довольно хорошо развиты — их он, кстати, накачал благодаря упражнениям, а не манипуляциям с бионониками. Он усмехнулся своему глупому тщеславию. «Может, Оззи действительно прав, и я возвращаюсь назад к примитивной жизни. Но это, в общем, позволительно. Петли могут вынести любые слабости и причуды».

— Найджел, замечена точка смещения квантового поля, которая приближается к нам.

— Что?

— Узел, подобный моему. Но путешествует на сверхсветовой скорости.

— Хочешь сказать, к нам в гости пробирается некто постфизический?

— У него нет моей глубины поля, но он двигался со скоростью девятьсот световых лет в час, а теперь начал замедляться.

Найджел быстро сел.

— Что за дерьмо?

— Судя по траектории, объект прибыл из галактики Содружества.

— А! Так это печально известный флот сдерживания?

— Есть такая вероятность, да.

Основные программы Найджела подключились к Центру, что позволило ему наблюдать непрошеного гостя в реальном времени. Тот достиг внешнего кометного пояса звездной системы и перешел на обычную гиперскорость, прежде чем добрался до оболочки Дайсона. Гость отправил сигнал:

— Это Паула Мио. Я бы хотела встретиться с Найджелом Шелдоном. Со мной спутник.

Найджел расхохотался.

— Ну кто ж еще? Дай ей мои координаты.

Квантовая флуктуация изменилась, энергетический вихрь поднялся из промежуточного поля и сдвинулся по фазе на две физические структуры. Гости телепортировались на кольцевой пляж Мартиники.

Найджел поднял руку в радостном приветствии, когда Паула материализовалась в пяти метрах от него. Паула выглядела моложе, чем в их последнюю встречу, это удивляло.

— Дважды за пятнадцать лет. Я польщен.

— Здравствуй, Найджел.

Она отошла в сторону, и Найджел увидел, кто стоит у нее за спиной.

Ни тысячелетний опыт в управлении своими эмоциями, ни программы нейронного обогащения, позволявшие объективно относиться к любой ситуации, больше не имели значения. Потому что там стояла она, в знакомой коричневой замшевой юбке и белой блузке, а широкополая шляпа, которую он ей купил, сидела на ее пышных рыжих волосах.

— Нет, — не веря своим глазам, простонал он. — Ты же умерла. Я видел, как Уракус уничтожил Бьенвенидо.

— Он не убил нас, — ответила Кайсандра. — Бездна исторгла нас.

— Что? Куда?

— В межгалактическое пространство. Очень далеко в космос. И потребовалось время на возвращение, у нас возникли кое-какие проблемы. Но ничего такого, с чем бы я не справилась.

Слезы стояли у девушки в глазах, словно она чего-то боялась. Найджел притянул ее к себе дрожащими руками.

— Мне жаль. Мне очень жаль. Если бы я только знал, я бы не перестал искать. Я бы нашел тебя.

— Ну, вот я и нашла тебя. И теперь это ты настоящий.

Найджел сжал хрупкую фигурку еще крепче.

— Да, ты нашла. И я больше тебя не отпущу. Никогда.

— Ты даже не представляешь, как сильно я хотела это услышать!

— Представляю. Я не переставал думать о тебе с того самого дня, когда потерял тебя.

Он поцеловал ее. Кайсандра улыбнулась сквозь слезы и погладила его по щеке.

— Знаешь что? Ради этого стоило ждать целых два с половиной века.

Список книг цикла Вселенная Содружества

Содружество

Звезда Пандоры

Иуда освобожденный

Хроники паданцев

По ту сторону снов

Ночь без звезд

Бездна

Дремлющая Бездна

Темпоральная Бездна

Эволюционирующая Бездна

Питер Ф. Гамилтон родился в 1960 г. в Рутленде и до сих пор живет там-же. Начал писать в 1987 и в 1988 г продал свою первую короткую истрорию журналу Fear. Написал много бестселлеров, среди которых серии книг — Грег Мандел, Пришествие ночи, Содружество, Бездна, Хроники Паданцев, а также множество отдельных рассказов.

Больше о Peter F. Hamilton на сайте www.peterfhamilton.com или www.facebook.com/PeterFHamilton

Примечания

1

Элеонора Рузвельт: «Делай то, что тебе хочется, потому что тебя в любом случае будут критиковать. Сделаешь — проклянут, не сделаешь — проклянут». — Прим. пер.

2

Крепость Одиночества (Fortress of Solitude) — место уединения и штаб-квартира Супермена в комиксах издательства DC Comics. — Прим. пер.