— Фаустина, пошлите сигнал сквозь червоточину. Вам нужно связаться с ними. Скажите Пауле, пусть возьмет на себя интел-сеть перехода. Быстрее. Я теряю сознание.

— Джоуи! — В голосе женщины явно чувствовалась боль.

— Не беспокойтесь. Это же просто копия. Я и раньше пребывал вне тела. Хуже всего, когда приходишь в себя в клинике, в обезличенном клоне. Там их очень быстро выращивают. Наверное, дешевле выходит.

— Молчите, — сказала Фаустина.

Он так и не понял, кем был. Его юз-дубль сообщил, что открылись новые каналы. Один связался с интел-сетью БС5800д2. Фаустина заплакала.

* * *

Кайсандра вошла первой и сморщила нос, увидев последствия бойни на полу крипты. Она собиралась обнять плачущую Фаустину, но замерла от ужаса.

— А это что еще за дрянь? — спросила она.

— Я Роксволк. Рад наконец-то познакомиться с тобой.

Девушка изумленно фыркнула.

— Похоже, в самом деле наступил конец света.

Рана на боку чудовища выглядела очень нехорошо, он прижимал лапой разорванную плоть, из которой толчками выходила голубая кровь.

— Ты можешь это сделать? — спросила Фаустина. — Остановить паданцев?

— Паула думает, что она сможет.

Затем Кайсандра увидела Чаинга, лежащего на полу, с ужасным ранением в бедре.

— И снова здравствуй, капитан. Пора тебе уже научиться уклоняться от пуль побыстрее.

Он слабо кивнул. Девушке не понравилось, как сильно он побледнел: это свидетельствовало о значительной кровопотере. Прямо за ней через червоточину прошли Рай и Флориан.

— Рай, окажи первую помощь капитану, сейчас же.

— Понял! — воскликнул тот.

Кайсандра посмотрела на паданца-мутанта.

— Я предупредил ваших о бомбардировке, — сказал Роксволк. — Я помогал вам. Мы заключили сделку, и мне обещали жизнь.

— Это правда, — подтвердила Фаустина.

Кайсандра вдруг обнаружила, насколько сложно ей принять решение. Многие годы она уничтожала паданцев, и инстинкт подсказывал: мутанта следует просто поджарить пульсатором.

— Флориан, займись Роксволком. Путь Паула сама с ним потом разбирается.

— Вот мы и снова встретились, мой друг, — пробормотал Роксволк неуверенному Флориану.

— Но… он же чужой, — сказал Флориан. — Аптечка ему не поможет.

— Окажи первую помощь, останови кровотечение. Паданцы — крепкие твари.

Флориан встал перед мутантом на колени и открыл аптечку, вытащил бинт и марлю.

— Спасибо, — вздохнул Роксволк.

Кайсандра повернулась к третьей жертве.

— Премьер-министр? — удивленно протянула она.

— Нет, я воспользовался его телом. Не беспокойся, у меня есть резервная копия. Позже я пройду процедуру оживления. Просто верни нас обратно… Вот же хрень, опять начинается.

Грудь старика задрожала, изо рта полилась кровь, и тело обмякло.

— Это был Джоуи, — пояснила Фаустина.

— Ладно. Введи меня в курс дела, пожалуйста, только быстро. — Кайсандре потребовалась минута, чтобы изучить файлы, которые переслала Фаустина, в то же самое время она выслушала краткий отчет. — Вот же дрянь! — пробормотала она в конце. — Паула, ты все поняла?

— Да. Если я смогу вскрыть Валатар, то все закончится.

— И когда ты его вскроешь?

— Не уверена. Надеюсь, что скоро.

«Паула не сказала ничего конкретного, это странно», — подумала Кайсандра. В другое время она бы, может, даже порадовалась такому проявлению человечности.

— Итак, — сказала она Фаустине. — У нас за воротами толпа детей-элитариев, которые думают, что ты их защитишь, а между тем паданцы начали захватывать город.

— Ага, — с несчастным видом признала Фаустина.

— Ладно. Димитрий, переход твой. Забирай его на Трюб.

— Начинаю выворачивать, — ответил АНС-дроид.

— Хорошо. Рай, Флориан, идемте, позаботимся о безопасности детей.

* * *

Выйдя из дворца, Стонел услышал шум толпы. Тихое ворчание, перемежающееся животными воплями, полными страха и злобы. Время от времени воздух взрезал плач — измученные дети выражали свое недовольство. Полковник стиснул зубы и, подавив в себе желание немедленно броситься на помощь, спокойно пересек пустую площадь. Дворцовая охрана на стене заметила его.

Небольшая группа охранников стояла у больших укрепленных ворот. Мужчина в прекрасной сине-золотой капитанской форме спорил с разъяренной женщиной в деловом темно-сером костюме. На руках она держала пятилетнего мальчика, который был готов разрыдаться.

— Капитан Фитцсенд, — сказал Стонел, подойдя к группе.

Капитан козырнул.

— Сэр.

— Вы тут главный? — спросила женщина.

— А вы кто?

— Марибет. Вы должны нас впустить.

— Почему вы пришли сюда? Какое сообщение получили?

— Нам сказали, что здесь убежище. Содружество защитит наших детей.

Женщина покрепче прижала к себе сына.

— Кто сказал? Какое убежище?

— Это был сигнал по общедоступному каналу, его подтвердили люди, которых я знаю лично. В нем говорилось, будто здесь есть машина из Содружества, обладающая силовым полем.

— Джоуи, — неодобрительно проворчал Стонел.

— А затем пришло еще одно сообщение, сигнал из космоса. Мы все его получили, у нас есть код для разблокировки врат.

— Из космоса? — не веря, спросил Стонел. — Кто послал сообщение из космоса?

— Это я, — произнес чей-то голос.

Он обернулся и увидел Ангела-воительницу. Полы плаща ее развевались, коричневая замшевая шляпа перекосилась, длинные блестящие рыжие волосы рассыпались по спине. Она улыбалась, словно все знала, и от этого ее юное лицо казалось бесконечно прекрасным. По обе стороны от нее шли двое мужчин. Стонел сразу же узнал их — Рай Эвин и Флориан. Одетые в ребристые матовые комбинезоны, явно созданные в Содружестве, парни несли толстые черные цилиндры на ремнях через плечо. Он удивился, увидев вместе с ними и Фаустину. Подозрительно взглянул на нее: кажется, его она боялась больше, чем Кайсандру. От одной лишь мысли о том, что все время она сливала информацию элитариям, ему стало противно. Стоявшая на стене дворцовая охрана приветствовала Ангела-воительницу радостными криками. Девушка подошла прямо к нему и шаловливо улыбнулась.

— Директор Стонел, наконец-то.

— Кайсандра. Это ты сказала людям прийти сюда? — Он махнул рукой в сторону ворот и толпы, стоявшей за ними.

— Некоторым образом. Прямо сейчас вам необходимо впустить их внутрь, в розарий. Джоуи окружит их силовым полем, пока мы постараемся сдержать паданцев.

— Космический аппарат в розарии?

— Да, — подтвердила Фаустина. — Это я передвинула его туда. Я сказала элитариям, что здесь их дети будут в безопасности.

Стонел стоял неподвижно.

— Вы в этом всем замешаны?

— Еще до вашего рождения. Слваста, может, и стал вашим приемным отцом, но мне он был мужем.

— Мужем?

— Я несколько раз омолаживала Фаустину, — сказала Кайсандра. — Она отлично знает столицу и правительственные структуры.

— Нет, — тихо пробормотал Стонел и подумал: «Как я мог ничего не замечать…» — Невероятно.

Отчего-то ощущалось поражение, не менее страшное, чем паданский апокалипсис. И Стонел ненавидел себя за подобные мысли. «Я посвятил свою жизнь обеспечению безопасности Бьенвенидо, и все мои старания обратились в прах».

— Я была Бетаньевой, — неумолимо произнесла Фаустина. — Первой среди элитариев, их вождем. Я организовала революцию. Я свидетель: Слваста извратил ее из-за своей паранойи. Я видела