— Да, разумеется. — Девон поклонилась. — Я бы хотела осмотреться и поискать хозяина этой избушки, если он и правда ненадолго отличился. Впрочем, не думаю, что у нас возникнут с ним проблемы, даже если мы тут заночуем.

Эван не стал ее отговаривать.

Его сил не хватило даже кивнуть ей.

Уходя Девон поставила шкатулку на обеденный стол и дала знак обеспокоенному Шишу. Тот кивнул. Поудобнее устроившись среди своих лесных сокровищ, как дракон на горе золота, готовый нести неустанную стражу.

Прикрыв за собой дверь. Девон услышала, как изнутри закрылся засов. Следом была тишина. Но она упрямо прислушивалась. На миг раздался тихий всхлип и Девон приободрилась. Но все стихло, едва начавшись и она разочарованно поникла.

— Какая жалость.

А ведь он только начинал ей нравиться.

* * *

Девон подошла к оберегам и, опять не встретив ожидаемого сопротивления, шагнула вглубь леса, немного поднявшись по скалам, она добралась туда, где росла огромная старая яблоня с сухими ветвями.

Она прислонилась к коре и оглядев раскинувшиеся под ней горный пейзаж. Краем глаза она видела ведьмину избу и струйку дыма, что, став плотнее, устремляясь к небу.

«Раньше полуночи ничего интересного не предвидится. Так что…»

Она потянулась, позволив себе немного расслабится. Впрочем, пока у нее есть время, стоит решить один, прямо скажем, «навязчивый» вопрос.

Правда, тут требовался особый подход.

— Хм-м. — Девон потерла себя за подбородок. — Заброшенный дом в окружении бесполезных оберегов. Опрятный, но покрытый пылью интерьер. Очаг, в котором кто-то ежедневно разводит огонь. Именно тогда, когда ветер уносит его к развилке с страж-древом, где обереги хоть и настоящие вот только совершенно бесполезные ведь кто-то приложил немало сил, чтобы сплести и запутать окружающие его тропы. Любой путь, кроме одного, через пару часов вернет незадачливых путников обратно к той же развилке. Из чего напрашивается один-единственный логический вывод…

«— Что? Так это ловушка?! Опять? Да, что этот парень невезучий то такой!»

— Но что более важно… — Девон выдержала драматическую паузу. — Для того, кто пытается скрыть свое присутствие, ты слишком болтлив, не находишь?

Тишина, окружающая ее, изменилась. Она стала напряженнее, как если кто-то старался задержать дыхание.

Девон издала вздох или, вернее, его пародию.

Ее рука чуть вспыхнула синим пламенем, и она отвесила щелбан своему ожерелью.

— Ну и долго ты собираешься продолжать этот спектакль?

«— Ай! Больно, между прочим, ты … Ой.»

Голос осекся, но поняв, что раскрыт. Издал раздосадованный вздох.

Ожерелье покрылось трещинами, но его обитателю не хватало сил их ни сломать, ни оживить. Тогда воздух заполнило золотое сияние. Золотой дух похожий на нечто среднее между змеей и драконом заструился по воздуху и предстал перед лицом Девон.

«— И как давно ты догадалась?»

— Как я уже сказала, ты слишком болтлив для собственного блага. Сидел бы тихо, смог бы еще долго скрывать свое присутствие.

Девон схватила его астральную форму за горло.

«— Эй! Ты что творишь?»

— Но что ты вообще такое?! Не припомню, что мы раньше где-либо встречались. О нет. Только не говори мне… До полного счастья мне еще паразита подцепить не хватало!

«Паразита? Паразита! Я бог! Жалкое ты создание! Если бы не я ты…»

— Бог? — Переспросила его Девон. В ее голосе прозвучали странные нотки.

«— Первый и самый Великий! Мое имя Асса Вар Рейн!»

Девон два раз моргнула, широко распахнутыми глазами смотря на гордо надувшегося собеседника.

«— Ну что нет слов перед моим великолепием! Так и быть милостивый я, на первый раз тебя про…»

Договорить он не успел.

Девон откусила ему голову.

Ну, вернее, попыталась это сделать.

Оу! Да, это было то еще зрелище. Особенно, когда она подавилась.

* * *

Тем временем Шиша в одинокой избе всерьез беспокоило состояние его Великого Хозяина, как окрестил для себя лесовичок Эвана. Тот вел себя словно в бреду. Ходил из угла в угол, изредка прерывался, делая механическими жестами мелкую работу по дому. Подбрасывал дрова, перекладывал вещи, доставал и убирал припасы. И вновь бродил, бормоча что-то себе под нос. На миг он выныривал из своих мыслей и оглядывается в поисках Девон. Спрашивает, где она? Но сам же спустя миг давал ответы на этот вопрос. И вновь погружался в себя. И так по кругу.

Как человек, барахтающийся в водовороте собственных мыслей.

Среди своих сокровищ Шиш слушал бесчисленные вопросы, на которые не мог дать ответы.

«Воссоединится с семьей…Но все мертвы? С кем мне воссоединятся?»

«Наш контракт все еще в силе?»

«Что дальше, куда нам идти? Решение должен принять я.»

«Прекрасная Леди. Она и правда дочь Анны Розы?»

«Почему она охотилась за мной?»

«Что это, за доказательство родства?»

«Почему совет счел меня сосудом для седьмого Великого Бедствия?»

И так по кругу.

Шиш покосился на двери. Там был засов и баррикада. Кажется, Великий Хозяин сам не заметил, как соорудил ее. Пару раз он удивлялся, натыкаясь на нее, но затем говорил, что лишним оно не будет. Это Шиша не беспокоило. Тот делал это раньше и не без причины. Можно сказать, это было его обычным поведением. Как для той другой уходить посреди ночи. Она делала так и раньше. Отлучилась по своим делам. Шиша это радовало, ведь тогда они могут спокойно поспать без ее голода, что довлеет над ними.

Случись, что он, разумеется, опять разуется и вкусно поест … Нет!

Он защитит Великого Хозяина!

Вот только… На очередном круге бездумных действий и вопросов без ответов Эван резко замер и, подойдя к кровати, упал на нее и отвернулся к стенке.

Но его дыхание не говорило, что он спит. Скорее наоборот.

Шиш печально свистнул, привстав на рамке шкатулки передними лапками, его обеспокоенный взор скользнул по спине Эвана. Лесовичок поймал себя на мысли, что он хочет, чтобы та, что притворяется двуногим, вернулась как можно скорее.

Все же были вещи, в которых двуногие, и их подражатели разбирались куда лучше, чем дети леса.

* * *

«— ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!»

Девон все еще отплевывалась и откашливалась. Во тьме мелькали острые зубы, нечто длинное и голубое, что с натяжкой можно было принять за язык.

Асса стряхивая с себя ее слюну и золотые искры. Первая, упав на землю, шипела как кислота, вторые плясали всполохами пламени в воздухе. Дух рванулся было подальше от Девон, но даже удлинившись не мог покинуть оболочку ее ожерелья. А потому лишь громко возмущался на максимально далеком от ее зубов расстояния.

Девон чувствовала себя не лучше. Если описывать пережитые ей ощущения, с точки зрения человеческого