лице не было.

«Померещилось.» — Твердо решил для себя Малыш Джон. — «И никак иначе.»

Конец 5 Акта.

6.1 Змеиными тропами

Акт 6. Ночь в Ведьмином доме.

— Хм и что тут у нас?

Девон, восседая на ветке огромного дуба посреди густого горного леса, еще раз сверилась с картой, которую так и стремился отобрать у нее игривый горный ветер.

Змеиными тропами они вдвоем в компании двух якди и Шиша поднимались в горы по пути, что огибал основные дороги и вел прямиком к Хребту Змея.

Шиш — «Хозяин тайных троп и лесных сокровищ». Как и отрекомендовал его Малыш Джон. Оказался отличным проводником.

Пускай некоторые из его решений казались странными…

Например, постоянные остановки во время, которых Шиш со свистом сбегал в лес «на разведку». Чтобы чуть позже вернутся с довольным урчанием и принести в зубах разные «лесные сокровища»: причудливые камни и коряги странной формы, лапку птицы, драгоценный камень и прочее… Которых уже набралось на целую шкатулку*.

(*Которую Эван извлек из мешка со всяким разным. Во время привалов Шиш возлежал на них как дракон на горе сокровищ и очень обижался, когда оттуда что-то выкидывали, например, засушенную птичью лапку.)

Но нельзя отрицать, что тот путь, который они могли проделать за неделю, занял у нас всего пару дней.

Девон, оторвавшись от карты, позволила себе горестный вздох.

В остальном дела шли не очень радужно.

Ее очень беспокоило состояние Эвана.

Пускай его физическое состояние было стабильным всего пара царапин и ушибов, ничего серьёзного, но вот с психическим… все было очень и очень скверно.

Она рассчитывала, что у них будет чуть больше времени, прежде чем проявит себя «негативный эффект» оказанной ей ему в роще Олании «медицинской помощи».

Девон не могла исцелять в привычном понимании, но она могла обмануть человеческий разум. Подавить чувства, чтобы раны и травмы заживали быстрее, не беспокоя их обладателя такими реакциями организма, как боль, температура, головокружение, тошнота и прочее… Однако это имело побочный эффект.

Сильные эмоции также непрерывно подавлялись, но в отличие от чувств и ощущений никуда не исчезали, а накапливались.

Что было вполне естественно для психики человека, но могло иметь очень разрушительные последствия… Именно по этому причине важным условием было избежание стрессов и сильных эмоций на время выздоровления.

Но учитывая предшествующее события, переполох в «Сердце розы», стычку с Прекрасной Леди и известие о гибели отца, дяди и уничтожения родового гнезда…

Эвана переполнили эмоции, которые он не мог прочувствовать или отпустить. И которые довели его до грани нервного или эмоционального срыва гораздо раньше отмеренного ей срока на его полное восстановление.

Он должен был положить конец ее чарам.

Но именно тут Эван повел себя не типично.

Вместо скандала, истерики, слез, да хоть крушения несчастных кустов! Эван замкнулся в себе, стал тихим, не шел ни на какой контакт и зациклился на этом состоянии.

Походя на пороховую бочку, чей фитиль исчез, а взрыв все никак не происходил.

И вот это было очень и очень опасно.

Могло привести как к психологической травме, так и к разрыву сердца… Она уже убедилась, что у него есть стержень, но достаточно ли он крепкий, чтобы Эван смог это пережить, когда все произойдет?

Девон уже всерьез думала его спровоцировать, но момент был очень тонкий. Как и в случае с птенцом в яйце, Эван должен был прорвать свой эмоциональный барьер самостоятельно.

Иначе вмешательство могло катастрофический навредить его психике. Искалечить его.

«А иметь дело с психически неуравновешенным контактором ну такой себе опыт.»

Девон выругалась.

Им нужно многое обсудить и придумать план действий.

Гончие на хвосте, а они даже не решили, что им делать дальше.

Ей нужно, наконец, задать ему вопросы и услышать на них ответы.

Она раздраженно захлопнула карту.

И самое неприятное в этой ситуации!

Ее сделка с Энни все еще не была завершена!

Ей срочно нужен хоть один якорь!

«Возможно, стоило повернуть назад и … Нет. Не стоит гоняться за двумя зайцами. Контракт важнее сделки. Вдобавок поблизости все равно не было подходящих кандидатур на еще одну сделку, а значит, не стоило риска встречи с гончими.

Гончие?

Девон не была уверена, что устроенный ими бардак надолго их задержит.

Если все пойдет по худшему развитию сценария… Она останется с невыполненным контрактом и слабым якорем. Хватит ли ей этого, чтобы сохранить материальную форму в ее ослабленном состоянии?

Нет, скорее всего, нет.

Девон сердито уставилась на небо.

Снизу раздался настойчивый свист.

— Иду!

Зашуршали листья.

Девон с небывалой ловкостью спрыгнула с дуба.

Пора продолжить их путь.

* * *

Смеркалось.

Температура постепенно падала. Поднимаясь все выше, они оказались на стыке горных биомов. Где позднее лето, ранняя осень и зима могли существовать одновременно.

«— Разве не пора начинать задумываться о привале на ночь?»

Горы были обитаемы. Тут и там деревья украшали охотничьи или разбойничьи отметки. Тропы были протоптаны. Если им повезет, они смогут найти лесное убежище. Избушку охотника, лабаз или обжитую землянку.

Учитывая состояния Эвана лишним, это не будет, а если нет, то хотя бы уютную полянку для стоянки на ночлег, а вот от самих обитателей гор стоило пока держаться подальше.

Шиш, моментально поняв, что от него хотят, то и дело оглядывался, прислушиваясь к лесу, выискивая чужаков или место для привала. Внезапно он замер, словно гончая учуявшая дичь и затрещал всеми своими чешуйками, уставившись в одну точку.

Они вышли на перепутье.

Мелодичный перезвон и стук.

— А это еще что?

Их тропа упиралась в огромное скрюченное белое дерево с сухими ветками и разделялась на четыре пути. Рядом с которыми также стояли тонкие белые деревья с золотыми листьями, чью кору украшали причудливые символы.

«Бряц-Бряк-Динь-Ди-Линь.»

На сухих ветвях стоящего в центре дереве были бесчисленные украшения, звенели развешенные колокольчики, развевались выцветшие ленты, стучали причудливо переплетенные ветви и обмотанные бечевкой. А в самом центре огромное злое око, сплетенное на манер ловушек для снов, сурово взирало на путников из огромного дупла.

Звон колокольчиков словно вывел Эвана из транса. Он панически огляделся, но не заметив ничего необычного, кроме перепутья, облегченно вздохнул. Тогда же до него с запозданием дошел смысл заданного Девон вопроса.

— Это страж-древо или страж дорог.

Проехать верхом не представлялось возможности, и Девон с Эваном спешились. Правда, прежде чем позволить якди зарыться мордой в ближайших кустах Девон убедилась, что среди них нет ромболиста.

Вдвоем они приблизились к стоящему на перепутье сухому дереву,