Но Лада все равно подозревала подвох. Все-таки перед ней сейчас сильный сангвальд, которому ничего не стоит обмануть кого угодно.

Ведьма не могла скрыть внезапного смятения. На одной чаше весов маг крови, который, скорее всего, врет, но на другой… О Пресветлая! Если есть хоть малейший шанс…

— Покажи мне их, — потребовала она дрожащим шепотом.

— Думаешь, я бы разыгрывал сейчас весь этот спектакль будь они у меня? — Ольгерд усмехнулся. — Я бы просто предъявил тебе их, и мы бы уже разговаривали в другом… Кхм… Более комфортном месте. Ведь так? Я ведь правильно всё понимаю? Если твои дети будут у меня, ты будешь более сговорчивей? Если это так, тогда могу заверить тебя — твои отпрыски скоро будут здесь.

Он, не глядя на свою спутницу, коротко бросил:

— Магда.

Ветала склонила голову и уверенно произнесла:

— Да, мой повелитель. Я отправила лучших ваших слуг на их поимку.

— Что… что тебе нужно? — Лада сглотнула. Внутри нее все сжималось в узел: с одной стороны, она ненавидела себя за то, что возможно выполнит всё, что от нее захочет король, но с другой — Лада смогла уже убедиться, на что способны его слуги. Особенно эта бледнокожая тварь, от которой буквально разило свежей человеческой кровью.

О боги! Неужели ее детки живы? Как же ей хотелось верить в это!

— Для начала ты расскажешь мне всё, что знаешь о маге, чья метка стоит на тебе, — холодно произнес король. — Я хочу знать, как он исцелил и улучшил твою энергосистему, а также — какую силу он использовал. Будешь вести себя правильно — получишь детей обратно.

Наступило напряженное молчание. Капли пота стекали по вискам Лады. Блефует король или говорит правду, в любом случае в эту игру можно играть вдвоем. Ведьме, особенно такой опытной, как Ладе, не надо объяснять правила этой древней, как мир, игры.

В конце концов она зажмурилась, делая вид, что пытается подавить свои сомнения, и выдохнула:

— Хорошо… Только не трогай их. Верни мне детей, и я сделаю все, что скажешь.

Уголки губ Ольгерда дернулись в подобии улыбки. Он посмотрел на Магду, та кивнула, и голубоватая вспышка вновь скользнула по знакам пентаграммы. На сей раз с Лады спала часть оков — теперь она могла приподняться на локтях.

— Значит, сделка? — резюмировал король.

— Сделка, — кивнула Лада, поводя затекшей шеей и разгоняя по энергосистеме сгусток маны.

— В таком случае, вот тебе аванс, — хмыкнул Ольгерд.

После его слов ветала схватила Радвигу за плечо и безжалостно пихнула ее к коленям Лады. Старуха вскрикнула, упала, закрывая лицо руками.

— Можешь делать с ней все, что захочешь, — спокойно произнес Ольгерд. — Она больше не нужна мне. А когда ты выполнишь свою часть уговора, получишь все, что обещано.

Искры ярости промелькнули во взгляде Лады, когда она почувствовала близость Радвиги. Вид скулящей твари, по вине которой вся жизнь Лады рухнула, пробуждал в ней прежнее желание мстить.

— Заканчивай здесь поскорее и поднимайся наверх, — бросил Ольгерд, выходя из камеры и одним взмахом руки освобождая Ладу от магических оков. При этом дверь в узилище ведьмы осталась открыта.

— Молю! — прижав сухие руки к груди, запричитала Радвига.

Поднявшись на ноги, Лада повела плечами и, растирая запястья, произнесла ледяным голосом:

— У тебя есть выбор. Честно отвечаешь на все вопросы и умираешь быстро и без боли. Либо…

— Я всё скажу… — обреченно прошамкала беззубым ртом та, которую Лада когда-то искренне считала своей матерью.

Эрувиль. Старая столица.

Айсель появилась на окраине Эрувиля в сумерки, когда широкая каменная мостовая еще хранила тепло минувшего дня. Город уже затихал, где-то слышались пьяные выкрики в тавернах, торговцы затворяли лавки, прохожие спешили домой, караульные менялись у ворот.

Айсель двигалась легко и бесшумно, стараясь оставаться в переулках и обходить оживленные улицы. Теневой полог, словно плотное покрывало, прятал ее фигуру от посторонних взглядов.

Эрувиль, в отличие от северных городов, а также других поселений, не был простым городом. Здесь находилось очень много истинных и первородных. Айсель чувствовала враждебную ей магию отовсюду. На севере ей приходилось преодолевать огромные расстояния, чтобы отыскать хотя бы одного первородного. Эти хитрые твари умели хорошо прятать эманации своей ауры.

Здесь же магия первородных ощущалась на каждом шагу и практически в каждом здании. И если раньше Айсель легко расправлялась с жалкими потомками их древних врагов, то здесь ей иногда приходилось даже обходить некоторые дворы стороной, дабы не обнаружить себя.

Сегодняшняя цель была куда важнее, чем охота на уличных истинных. Айсель искала того, кто мог стоять за гибелью сестры Фрии. За время путешествия по Вестонии она уже смогла узнать, что в Эрувиле появился сильный боевой маг.

Один из слабеньких истинных, угодивший ей в когти, успел пролепетать, прежде чем Айсель впилась в его плоть: «Лисья нора… он живет там…»

И вот Айсель добралась до той самой Лисьей норы. Двое суток она просто следила за этим небольшим и невзрачным замком. Результатом слежки стало понимание того, что в Лисьей норе никто не живет. Редко приезжала и уезжала телега со слугами. Но это всё.

В конечном итоге Айсель не выдержала и решила пробраться в особняк, надеясь отыскать там хотя бы какую-нибудь зацепку. Одним прыжком перемахнув через стену, она замерла и огляделась. Вокруг Лисьей норы тянулись тончайшие энергетические нити, словно паутина из лиловой маны. Простенькая сигнальная волшба. Презрительно хмыкнув, Айсель двинулась в сторону замка.

Шаг за шагом она углублялась на территорию особняка, стараясь не задеть ни одну из нитей. На ее лице расплылась ехидная улыбка. Айсель уже представляла озадаченную рожу брата, когда она будет ему рассказывать о «могущественном» маге, что сразил Фрию.

Этот великий и ужасный маг не смог даже как следует защитить свое логово. Скоро она притащит голову этого простака Кейвану, пусть посмотрит кому проиграла эта дура Фрия!

Наконец добравшись до замка, Айсель хотела было одним длинным прыжком преодолеть несколько каменных ступеней, но вдруг возле нее мелькнуло золотистое свечение.

Она дернулась, но было поздно: на каменные плиты упала длинная тень, похожая на узор перламутровых чешуек. Айсель подняла глаза и увидела, как из воздуха проявляется огромная голова змея.

Его длинное упругое тело было полупрозрачным, виднелись лишь очертания чешуи, словно сотканной из густого тумана, но внутри клубились