— Там кто-то есть! — воскликнула Яна.

— Эй, кто там⁈ — крикнул Юра, засунув голову в нору.

Внутри послышалось нервное прерывистое дыхание.

— Там как будто Генка сидит, — пошутил Денис.

Все хохотнули.

— Выходи! Кто бы ты ни был! — снова крикнул Юра.

— Убирайтесь! Я все равно к вам не выйду! — произнес испуганный голос.

— Мы Вас не тронем, — сказал Юрка. — Вылезайте. Нам надо кое-что узнать.

— Мы — друзья, — подтвердила Яна.

— Ну не совсем, — возразил Дениска. — Если рассудить здраво, то они нас чуть не прикончили. Какие еще друзья?

Ответа со стороны диггера не последовало. Напротив, он решил вообще затаиться.

Тогда Юрка лег на землю, опустил в яму руку и пошарил в глубине. Наконец, он сумел нащупать край чьей-то одежды, вцепился в нее и потянул на себя. Внутри последовало сопротивление.

— Помогите мне, — пробормотал он.

Яна ухватила его за пояс, а Денис обхватил Яну, и все вместе они дернули. И вот на поверхности появилась обшарпанная голова старика, того самого, который когда-то приговорил ребят к смертной казни.

— Нам бы следовало Вам не помогать, но мы не такие, как вы. Тем более, нас волнует судьба остальных людей, — сурово проговорил Юра, стряхивая с футболки и джинсов сырую землю.

— Так что у вас тут произошло? — спросила у старика Яна.

— У меня ведь нет выбора, да? В любом случае придется ответить на вопрос? — посмотрел на ребят старик.

— Да, Вам придется. Для Вашей же пользы. Вы даже не представляете, какая опасность грозит нам всем, — ответил Юра, смахивая крошки земли с лица.

— Ну, хорошо, — сдался старик. — К нам пришли какие-то существа. Они были все блестящие и жесткие, как наши шлемы. У них не было глаз, а вместо головы — круглый металлический шар…

— Это шлем и доспехи, — вставил Дениска.

— Они напали на нас, — продолжил старик. — Приказали пойти с ними. А когда мы начали сопротивляться, то вытащили какое-то странное оружие. Все наши сопротивления были бесполезны. И наше оружие против них не работало. Поймали всех, даже детей. Часть людей посадили в летательные аппараты. А часть, кто не влез, эти существа повели пешком через лес. Лишь мне удалось скрыться. Я спрятался в норе и зарылся изнутри.

— А куда их всех повели? — поспешила спросить Яна.

— Вон туда, — старик указал рукой как раз в ту сторону, где находилась база солдат.

— Понятно, — сказал Юрка. — Нам пора.

Он вытащил из-за пояса один из бластеров, которые прихватил с собой, и отдал старику.

— Вот, — сказал он. — Если кто-то из них к Вам сюда сунется — стреляйте. И убегайте куда подальше. Это бластер с усыпляющим лазерным лучом. Разберетесь, как пользоваться.

И Юра обратился к друзьям:

— Кажется, нам туда.

И они двинулись в сторону вражеской базы. Какое-то время они шли пешком, а потом начались непроходимые заросли крапивы. Не желая продираться сквозь них, ребята полетели на скейтолетах по воздуху. Наконец, им удалось нагнать войско солдат с пленными диггерами, с трудом пробирающимися через чащу леса.

— И что мы будем делать? Их много. И все они — вооруженные до зубов мужики. А нас только трое, детей, — недоумевала Яна.

— Обстреляем солдат сверху. А когда они заснут, отправим диггеров назад, — ответил Юрка.

— Звучит как план. Как чертовски опасный и невыполнимый план, — хмыкнул Денис.

Как и следовало ожидать, сладко да гладко, как понадеялся Юра, не вышло. Друзьям не удалось привести свой замысел в действие, потому что на горизонте неожиданно появился огромный дракон, извергающий из пастей своих трех голов огненное пламя.

— О-о-о! — все, что успел вымолвить Юрка прежде, чем сильный удар змеиного крыла не отшвырнул его далеко в сторону. Он пролетел несколько метров над землей, рухнул вниз и потерял сознание. Повезло, что удар смягчили заросли кустов, травы и мха, а иначе бы он убился насмерть.

Его друзьям повезло даже меньше. От создавшегося шума их заметили солдаты. Снайперы среагировали очень быстро и парализовали ребят выстрелами из пистолетов. Подхватив падающих вниз детей, они передали их обмякшие тела диггерам и заставили тащить на себе.

Правда, через полчаса ребята вышли из оцепенения, и были вынуждены продолжить путь на своих двоих, со связанными за спиной руками.

Так завершился их поход.

36

* * *

НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Юрка очнулся через несколько минут. Он лежал на берегу небольшой лесной речушки, и по лицу его прыгали тонкие лучики солнечного света, проникающие сюда сквозь щели густой кроны деревьев. Юра открыл глаза и заморгал. Голова раскалывалась и кружилась.

Он приподнялся и ощупал себя. К счастью, кроме многочисленных гематом, царапин и ссадин, никаких повреждений на теле больше не было. Чудом он ничего себе не сломал. Но небольшое сотрясение все-таки заработал.

Шатаясь, мальчик поднялся на ноги, доковылял до воды, умылся и осмотрелся. Местность была совершенно незнакомой. Юрка сбился с пути и абсолютно не знал, куда ему двигаться дальше.

Однако, делать было нечего. Куда-то же все-таки следовало пойти. Не сидеть же здесь до скончания веков?

И Юрка решил двигаться вперед. Хотя он уже и не знал, где тут «вперед», а где «назад». Но, вдруг, ему посчастливится, и он встретит знакомых обитателей леса, которые выведут его отсюда? А на кого же еще рассчитывать в таком месте?

Юра пошел вдоль реки, решив никуда не сворачивать. Реки, как правильно рассудил мальчик, обычно выводят к людям.

Так он шел около получаса, пока река неожиданно не закончилась, превратившись в пересушенный ручеек. А деревья все уходили вдаль, и не было им ни конца, ни края. Отчаяние переросло в страх, и Юрка кинулся бежать, не разбирая дороги.

Перед глазами зарябил проносившийся мимо него лес. Стремительно замелькали кусты, стебли трав, поваленный сушняк, сменявшийся зарослями деревьев. Окошки голубого неба пролетали над головой, задевая макушку бликами солнечного света.

И тут Юра резко затормозил, от неожиданности свалился на землю, быстро приподнялся, выхватил из-за пояса бластер и выставил его перед собой. Перед ним, нос к носу, стояло странное животное.

Это была большая летучая мышь, но вместо коротких лапок, какие бывают у рукокрылых, у нее были крепкие орлиные ноги, покрытые плотными белыми перьями.