— Надо оповестить ребят, — сказала Марина и решительно поднялась.

Увидев свою любимицу, Дениска живо подскочил к ней и начал рисоваться.

— Вам что-то угодно? — льстивым голоском осведомился он, манерно поклонившись.

Марина улыбнулась, дружески потрепала его по голове и сказала:

— По-моему, нам предстоит выполнить еще одно задание. Хотя Ясень нас об этом и не просил.

— Ни минуты покоя, — проворчал Гена.

— Мы не сообщили на базу про намерения противника. Так что начавшиеся волнения теперь на нашей совести, — сказала на это Марина.

— Ну, мы были заняты немного другим делом, — заметил Генка.

— Я полностью с тобой согласен, Марина, — кивнул, поднимаясь, Юрка. — Если надо, то надо. Начали, так поздно отступать. Сделаем все, что в наших силах.

— И что не в силах — тоже, — вставил свои пять копеек Денис, который был счастлив, пожалуй, больше всех остальных. Ведь все друзья снова были в сборе, а Марина жива.

Дверь распахнулась, и в комнату влетела Яна. Она была крайне взволнованна.

— Джесс решила отправляться в путь сию же минуту. И велит собираться, — сообщила она.

— Велит собираться, велит собираться… Вот пусть сама и собирается, — махнул рукой Генка и плюхнулся на диван, задрав ноги на подлокотник. — Вечно у нее какие-то причуды.

— Сплошное бескультурье, — наигранно фыркнул Дениска. — Мой ненормальный невоспитанный братец снова в своем репертуаре.

— Пусть я и ненормальный, но отнюдь не сумасшедший, — заявил на это Гек и испытующе посмотрел на Дениса.

— Не обращайте внимания, — сказал на это Юра. — Генка шутит.

И с этими словами он схватил друга за ногу и стащил с дивана на пол.

— Эй, что за дела⁈ — обиженно вскричал тот, вскочив на ноги. Он не ожидал такого грубого обращения.

Через несколько минут все встретились в холле. Только Дениса, почему-то, до сих пор не было. Но минутой позже явился и он, наряженный в костюм Зорро. Дениска весь светился от радости и не уставал позировать перед Мариной. Та улыбалась ему в ответ.

— Смотри, я выше тебя, — захихикал Денис, поглядывая на Генку.

Тот презрительно взглянул брату на ноги, которые были обуты в ботинки на супер высокой платформе, и огрызнулся:

— Ты бы еще ходули надел.

— Хо-ро-шо, — раздельно протянул Денис, театрально развернулся и сообщил: — Пошел за ходулями.

Однако вернулся он уже в кроссовках. Правда, все в том же костюме Зорро. Видимо, ему казалось, что в нем он выглядит привлекательно.

— Мы, что, на маскарад собираемся? — ехидно поинтересовался Генка.

— Да нет, с чего ты взял? — ответил Денис.

— А-а-а! А я уж подумал, что на маскарад! А то бы я в Бэтмена нарядился!

— Ладно, Генка, перестань, — прервала распаляющегося друга Марина.

— Но повеселиться-то надо, — возразил тот.

— Поддевая брата? — осведомилась Марина.

— Я не думаю, что нам будет очень весело при встрече с солдатами, — заметил Юра.

— Знаешь, с тех пор, как мы сюда попали, ты стал очень серьезным, — нахмурился Генка, в упор глядя на друга.

— А ты стал более вежливым, осмысленным и надежным. И речь твоя стала более культурной, чем когда мы с тобой только познакомились. Ты начал отдавать отчет в своих действиях, даже посмелел. Так что тебе пошло на пользу наше путешествие, — неожиданно высказал свое мнение Юра. — И, вообще, даже немного подрос. Примерно на…пол сантиметра.

— Это, что, комплимент?

— Вроде того.

35

* * *

СУДЬБА ПЕРВОЙ ГРУППЫ

На этот раз друзья разделились на две команды по трое. В одну группу вошли Юрка, Яна и Денис, а в другую — Джессика, Марина и Генка. Первой команде выпало отправиться в лес, а второй — в район пустынной поляны. «Оседлав» скейтолеты, обе команды взмыли в воздух, прихватив с собой передатчики для общения.

Группа под предводительством Юры приземлилась в лесу, к самому югу от тончиковой опушки — места обитания коварных, по словам Джессики, существ под названием тончики, больше известных Юре как волки-ежи.

— Странно, — произнес в раздумьях Юрка, — а мне этот тончик вовсе не показался коварным. Мы вместе с ним сражались с гигантскими комарами.

— Люди часто заблуждаются. Их мнение бывает ошибочным. Наверно, Джессика плохо знакома с твоими тончиками, раз считает их такими, — сказала на это Яна.

— Конечно! А как ты себе представляешь знакомство с колбасой? — проворчал Юрка. — Они ж относятся к большинству животных как к еде.

А Дениска передернулся:

— Громадные комары! Не хотел бы я с ними встретиться.

— И куда нам дальше? — осведомилась Яна.

— Южнее, как можно южнее, — ответил Юрка. — Пойдемте пешком.

Ребята прошли не больше километра, когда внезапно посреди леса наткнулись на развалины какого-то сооружения. Присмотревшись получше, друзья узнали в них знакомую постройку, некогда бывшую вышкой.

Это была та самая злосчастная вековая вышка диггеров, на которой Юру с Геной чуть было не казнили по прибытии сюда. Она была полностью разрушена и сожжена. Повсюду валялись изуродованные шлемы диггеров, обломки их оружия и обрывки одежды. Норы были перерыты и разгромлены. И ни одной живой души поблизости.

Юрка рассеянно оглянулся. Не то, чтобы ему было жалко вышку…Но случившееся здесь его очень сильно обеспокоило.

— Что-то мне это место напоминает, — протянул Денис, почесав в затылке.

— А…где же все диггеры? — растерялся Юра.

— По-моему, мы опоздали, — заключила Яна.

Юра положил на землю скейтолет и прошел вперед. Дениска с Яной последовали его примеру и разошлись по сторонам в поисках каких-то зацепок.

— Эй! Идите все сюда! — позвала вдруг Яна. — Тут что-то есть!

Денис подбежал к ней и запрыгал на месте, указывая на небольшой холмик на земле, похожий на те, который оставляет после себя крот. Но только этот холмик был таких размеров, будто после себя его оставил человек.

— Юрик, тут кто-то пищит. Не огромный ли мыш? — крикнул он.

— Правильно говорить не «огромный мыш», а «огромная мышь», — поправил его Юра, подошел к друзьям и наклонился над холмом: — В любом случае, есть только один способ выяснить, кто там.

С этими словами он принялся руками раскапывать землю. Яна с Денисом, немного помешкав, присоединились к нему. Наконец, справившись с насыпью, друзья