— Хитрый паршивец, — гулко расхохотался начальник стражи. — Мотай на ус, Микола, на войне нет места слабостям! Ну а ты, Кайло, покажешь, на что способен?

И посмотрел на меня. Шарт! Отвлекшись на поединки этих выпендрежников, я как-то не подумала, что тут подошла моя очередь. Я вообще не рассчитывала принимать участие в этом фарсе!

— Кайло у нас не очень способный… — поспешил вмешаться Ван, ненавязчиво заслоняя меня спиной.

— Вперед! — отрезал глава охраны, и мне пришлось принять меч из рук Грегори.

— Программа Босша включала в себя бой на палках, просто слушай свое тело, — повернувшись, очень быстро сказал Эрик, и я поплелась в центр площадки, про себя костеря напарничков на все лады.

Проклятые мужланы! Будешь мужчиной, будешь мужчиной! Говорила же, надо изображать наложницу, юбку задрала и все, вопрос решен! А сейчас, что мне делать? Разозлили Миколу, а мне отдуваться?!

А Микола был в бешенстве. Его простое лицо было красным, как помидор, узкие глазки налились кровью. Ну все, не пощадит.

Хоть меч не такой тяжелый, как я себе представляла. К слову, для нынешней работы я подобрала себе внешность абсолютно среднестатистического молодого человека — не высокий не низкий, не худой не толстый, на лицо один раз взглянешь и забудешь. Незаметно нарастив мышцы, покрепче сжала меч и встала перед своим противником. Но все закончилось очень быстро. Рыкнув, Микола подскочил ко мне с занесенным мечом, тело, среагировав на угрозу, выставило руку с клинком вперед, чтобы отбить, но сила Миколиного удара была столь высока, что мое оружие просто вылетело из руки, со стуком упав на брусчатку.

— Ты убит, — ощерился в довольной улыбке парень, приставив меч к моей груди.

Да ради Вселенной! Состроив расстроенное лицо, я, внутренне ликуя, вернулась под крыло «старших братьев».

— Совсем плохо, даже меч держать не умеет, — поджал губы руководитель всей этой военной братии, глядя на Вана с Винтерсом. — Вас двоих я могу принять, а вот этому недоразумению в новобранцах не место.

— Благодарим, господин, как к вам можно обращаться? — спросил Эрик.

— Называйте меня, старшина Яцек, — степенно кивнул мужчина.

— Старшина Яцек, позвольте младшему остаться с нами, — бархатным голосом начал уговоры Командир. — Кайло у нас шалопай, но дайте ему шанс, парню надо становиться мужчиной, не всегда мы с ним будем, а я дал слово отцу, что присмотрю за ним. Он будет стараться, обещаю. Назначьте испытательный срок, семь дней, и, если он не проявит должного усердия, клянусь, я сам отправлю его к матушке домой.

Что-то я не припомню, чтоб Ван хоть раз так масляно со мной разговаривал! Почему-то, от этой мысли я почувствовала себя странно неуютно. А старшина, по ходу, купился:

— Да будет так, — немного подумав, согласился он. — Ровно семь дней на перевоспитание. И если я не увижу рвения, пусть пеняет на себя, — господин Яцек строго посмотрел на меня, а затем развернулся и махнул нам рукой. — Следуйте за мной.

Как оказалось, стражники и новобранцы обитали как раз в той башне, перед которой проходили тренировки. Старшина Яцек повел нас по узкой лестнице на третий ярус башни показать наши спальные места. В квадратном зале плотными рядами были установлены грубо сколоченные койки с соломенными тюфяками, и нам было предложено выбрать любое свободное место. При виде таких удобств, я едва не застонала в голос. Да сколько можно спать на досках! Тут, поди, блох больше, чем пыли!

Побросав скудные пожитки на выбранные места, мы спустились вниз в ожидании дальнейших указаний.

— На довольствие до истечения испытательного срока я вас не ставлю, портки, если нужны, покупайте в лавках сами, — оповестил нас старшина Яцек, — но трапезование обеспечу. Простое и сытное, разносолов не держим, так что можете забыть мамкины пироги. Ваше дело — постигать воинскую науку со всем усердием, — тут он многозначительно посмотрел на меня. — Посвящайте себя тренировкам, выполняйте приказы беспрекословно и тогда, может, выйдет из вас толк.

Тренировки начались сразу же. Сначала мы с толпой таких же новобранцев взяли по мечу и побежали вокруг замка. Это было долго, но относительно легко, на беговой дорожке я занималась регулярно. Но, оказывается, я рано обрадовалась. С каждым новым кругом нам вручали утяжелители: второй меч в руку, потом камень в заплечный мешок, потом второй камень… На третьем камне я хотела лечь и умереть прямо у ворот. Если будет еще и четвертый, то я точно свалю отсюда и пойду реализовывать свой план. Но на этом пробежка завершилась. Далее следовала непосредственно тренировка с оружием. Старшина Яцек выделил мне наставника, молодого белобрысого парня Даниилу, который должен был обучить меня азам боя. Слава Вселенной, хоть Миколу не подсунули, а то он бы оторвался на мне за свой позор с Ваном и Винтерсом.

Упражнения с мечом были скучны и монотонны, но, хотя бы, не так выматывали, как бег с утяжелителями. Даниила показывал мне простые приемы, а потом мы их отрабатывали до посинения. И у меня получалось! Программа дэра Босша еще действовала, тело легко схватывало новые движения. Да и не сказать, что это было что-то сложное — удар, еще удар, пригнись. Повтори.

После тренировки был обед в зале на первом этаже башни, где нам выдали по тарелке овощного супа с ломтями свежего хлеба. Чай Хэнбо и здесь помог мне справится с гастрономическим разочарованием, поэтому я совершенно спокойно хлебала суп и даже не морщилась.

— Слышали, сегодня рыжая Стешка с Ангелиной подралась? — внезапно услышала я обрывок разговора и навострила уши. — Кухарки говорят, повелитель уж две ночи подряд блондиночку к себе приглашает, вот та ее и отметелила.

Ван с Винтерсом, сидящие напротив и тоже услышавшие разговор, очень красноречиво на меня посмотрели, но мне было не до них.

— А что, у повелителя несколько наложниц? — сделав большие глаза, встряла я и даже рот приоткрыла, типа мне жуть, как интересно.

— Ты из какого села, парень? — дружно загоготали за столом, а я заставила лицо покраснеть.

— Так,