Нел резко замолчала, а Графтон задохнулся. Он, оказывается, не дышал всё это время. Просипел негромко:

— Поэтому…

Нел хлестнула его зелёным пламенем ядовитых глаз. Яростно:

— Поэтому вы называете нас, потомков тех, что ушли, развратными! И считаете, что мы не заслуживаем ничего, кроме как быть вашими подстилками!..

Графтон усмехнулся. Невесёлой, мудрой улыбкой, что так не вязалась с его обликом:

— Поверьте, Нел. Вы только что озвучили мечту любого дормерца. С тех самых времён и до сих пор… Будь всё так, не случилась бы та, первая, война. И магия не оскудела бы. И мы не привязывались бы к вам и не гибли бы, творя безумства и гнусности… Вы так легко способны любить… Но нам не даёте ничего. Тогда и сейчас. Презрение и смерть — вот всё, что может получить дормерец от первородной…

Он замолчал Нел наклонилась вперёд и прошептала:

— Вы не умеете любить и отпускать… Только владеть. А можно ли владеть живым существом?..

Повинуясь какому-то порыву, не помня, что она не владеет собой и магией, Нел заглянула в глаза Графтону. Прошептала:

— Вы ведь тоже поняли, что я плясала на холме?.. В Гарнаре? Я покажу вам… Что мы чувствовали…

Декан дёрнулся, но не смог вырваться. Нел не думала о том, как это она смогла скрутить менталиста, универсала, владеющего магией так филигранно, как ей и не снилось… Она смотрела на него… И легко выдохнула… Чтобы воспоминания её были ярче, полнее…

Глаза декана остекленели… Нелли очнулась. Не испугалась. Всё с ним в порядке. Сейчас придёт в себя. Пришёл… Посмотрел на неё с ужасом и благоговением:

— Я никому… Клянусь…

Нел милостиво улыбнулась. Как королева. Правильно. Таинство таким и должно оставаться. Проронила только:

— Как вы думаете декан, можно ли нас, таких нас, заставить "подчиняться"?..

Нел не пошла на физподготовку. Пришла в комнату, упала на постель и заснула, как убитая. Проснулась к вечеру. Вспомнила и поразилась: она скрутила Артиса Графтона! Подумать только!.. Он потом сказал, что это не последняя их беседа. Нел и не противилась. Та искра, понимание, что промелькнула в её мозгу, пропала… Нужно вернуть её. Тогда она поймёт, почему магия идёт вразнос…

История продолжилась на следующий день. На физподготовке. Когда она вышла на полигон, то столкнулась с первокурсниками универсов. В полном составе. Начал тот самый дюжий парень:

— Прости, что мы не дождались вчера. Опаздывали на пару. А он так долго держал тебя…

Невысокий парень нетерпеливо перебил его:

— Ты, Рик, всегда затягиваешь! Он ничего тебе не сделал? Если да, мы все готовы свидетельствовать!..

Нелли не могла поверить:

— Вы что… Защищаете меня?..

Невысокий парень смущённо улыбнулся:

— Скорее, пытаемся… Тебя попробуй защити. Дастон, Графтон…

— Как ты их цепляешь? — вырвалось у одной из девушек.

Нел развела руками:

— Проклятие, наверное… Как репей на бездомную псину…

Сравнение вызвало почему-то у универсов дикий хохот. Такой, что вышедшая на полигон "элита" стала поглядывать на них. Универсы очнулись. Рик пробубнил:

— Мы попытаемся прикрыть. Тебя… Хоть как-нибудь. Чтобы девки наши не донимали… Лекаря твоего не получится… Дастон озверел совсем…

Та же девушка снова выдала:

— Как ты довела его? Он же глыба льда. Говорит, кажется, не разжимая губ… А тебя видит и…

На неё шикнули. Невысокий парень глянул просительно:

— Нел! Я всю ночь не спал!.. Скажи! Как Дормер побеждал в той, первой войне, если не магией?

Ясно! Ещё один одержимый знаниями! Да, и другим интересно. Нел извинилась:

— Простите. Проболталась… Это то, о чём никому не стоит знать…

Парень взвыл негромко, но страдальчески:

— Скажи! Хоть что-то!..

Нел задумалась… На поле вышел Виллис и она быстро прошептала:

— Это была магия. Но не в привычном нам смысле….

Нел не пришлось раздумывать, нужно ли "наказать" Дастона за избиение Ниса. И как "наказать". Всё вышло само собой…

Сначала к ней подошёл Виллис и озабоченно спросил, почему её не было вчера. Она ответила, что её задержал декан Графтон. Истор тут же насторожился:

— Зачем?

Нел честно ответила:

— Предупредил, чтобы я к вам не лезла.

— А ты?

— Сказала, что вам ничего не грозит!

Нел пожала плечами, а Виллис нахмурился. Бросил зло:

— Зачем он лезет не в своё дело!..

Нел, забывшись, где они, положила руку на его рукав, заглянула в глаза:

— Эй! Он друг! Это нормально, что он тревожится.

Виллис закаменел:

— Они все видят во мне калеку! Да ещё и без мозгов!

Нел словила его горестный взгляд:

— Я вижу тебя не таким!

Он застыл, всматриваясь в её глаза. Они и не понимали, как скандально выглядят. Не объятия, конечно, но такие жаркие переглядывания…

Им дела не было до того. Нел улыбнулась ему прямо в глаза:

— Я вижу тебя прекрасным… И ты верь… Верь, что придёт исцеление. И любовь… Тебе ведь стало легче уже?..

Виллис потрясённо кивнул:

— Да… Голова не болит. И шрам…

— Вот видишь… Реальность не всегда можно пощупать руками… Верь, жди и увидишь!..

Нел побежала по кругу, а Виллис приходил в себя. Получается, ему не почудилось и то, что боль прошла, не случайность? Нелли Тал чувствует это… Декан задумался, обвёл полигон взглядом. Натолкнулся на потрясённых барышень. Они что, шокированы тем, что в его рожу можно смотреть без ужаса?..

Виллис даже усмехнулся, такими возмущёнными выглядели высокородные курицы. Повернулся чуть в сторону и споткнулся о полный лютой ненависти взгляд Дастона. Он отлично владеет собой. Только глаза и выдают. Помимо воли Истор даже пожалел парня. Мучается…

Пришла в голову благородная и глупая мысль, не поговорить ли с