— Когда я немного остыл после всего пережитого, начал рассуждать трезво. Проанализировал всё, сравнил. И пришёл к выводу, что Мальвина права. Плюс в памяти начали всплывать нюансы, на которые я раньше не обращал внимания. Всё сводилось к тому, что Ромэн тебя принудил и удерживает насильно.

— А одних слов Мальвины тебе было недостаточно? — с укором спросила Клара.

— Кроме слов Мальвины у меня перед глазами стояли сцены. Сама знаешь какие. Я видел всё сам. Это, знаешь ли, не просто забыть. Но давай не будем ссориться. В конце концов я понял, что тебе плохо. И стал пытаться вызволить тебе с Бари. Но везде получал отказ. Ни одна инстанция не желала воспринимать меня и мои опасения всерьёз. Ведь кроме слов Мальвины — твоя подруга тоже везде со мной ходила, пыталась добиться справедливости, никаких доказательств. Наоборот, сплошные подтверждения твоего неземного счастья. Одна свадьба чего стоит. Там всё имперское посольство гуляло. Совет да любовь. Не придраться. Империя ценит своих граждан. Всегда придёт на выручку, но только когда это действительно нужно и есть подтверждение, что человек в опасности. А тут… Твоя очаровательная улыбка невесты. В общем, никто, абсолютно никто не стал нам с Мальвиной помогать. Вот и пришлось нам искать альтернативные методы. Мы с ней сначала просто хотели нанять людей, чтобы тебя выручили. Но оказалось, что преступный мир так не работает. Услуга за услугу. И мы… В общем, мы теперь здесь.

— То есть вне закона?

— Да. Поступив в команду к Мелиссе мы с Мальвиной навсегда отрезали для себя путь домой, в Империю. Мы теперь преступники и какие бы благие помыслы нами не руководили, на родине нас ждёт смертная казнь. В Империи с бандитами не церемонятся, ты и сама знаешь. Но вступить на борт к Мелиссе — это был единственный способ тебя спасти. И мы справились.

— Но в обмен вынуждены теперь всю жизнь служить своему капитану?

— Не всю жизнь, а пока долг не отработаем. Но даже когда расплатимся, я и Мальвина навсегда останется с клеймом преступников. Так что… Конечно, сложно говорить заранее, но Мелисса — прекрасный капитан. Она за справедливость и ценит свою команду. Так что мы, скорее всего, останемся летать с ней и в дальнейшем.

— Справедливая пиратка! — не удержалась Клара от сарказма. Мелисса почему-то ей сразу не понравилась.

— Можешь смеяться, но это так. Однако Клэр, — муж встал, подошёл к столу и принялся что-то там рассматривать, повернувшись к ней спиной, — это не касается тебя. Ты теперь свободна и ты — полноправная гражданка Империи. Одно твоё слово — и тебя высадят на ближайшей космической станции. Ты сможешь беспрепятственно вернуться домой. Сможешь снова спокойно жить и работать. Всё вернётся в привычное русло. Так что решай. У тебя есть выбор.

— В привычное русло, говоришь? Но в этом русле не будет тебя! — она подошла и обняла его сзади. Прижалась щекой к его спине. О, эта волшебная теплота! Муж такой мягкий, такой родной! — Зачем мне весь мир, зачем вселенная, если в ней не будет тебя!

— Значит ты останешься со мной? — он повернулся к ней лицом и тоже обнял. — Готова бросить всё? Стать преступницей?

— Ты — моё всё. — и она нежно поцеловала любимого.

Глава 32

В этот вечер шоу программа особо удалась. В шикарном клубе Коо, расположенном на перевалочной космической базе номер двенадцать, сегодня людно. Ещё бы! Лучшие стриптизёрши прибыли порадовать своими талантами зрителей.

Две пикантно одетые девушки, темненькая высокая и изящная светленькая примостились за одним из крайних столиков. Здесь прекрасный обзор и музыка не так слышна, что позволяет беседовать не напрягаясь. Красавицы время от времени вглядывались в толпу зевак около сцены. Им нужно не упустить клиента. Ну а пока нужная личность не показалась на горизонте, девушки потягивали коктейли из трубочек и коротали время за приятным разговором.

— Ты как будто совсем не волнуешься. — заметила блондинка, чьи милые короткие локоны, уложенные в причёску, едва прикрывали ушки.

— А зачем переживать? — ответила шатенка и отпила коктейль. — Это же работа. Действуешь по схеме и дело в шляпе.

— Работа! — хихикнула блондинка. — Это тебе не геологические изыскания проводить! Здесь ошибка может стоить жизни!

— Какой ещё жизни? Зачем ты нагнетаешь? Всё под контролем. И ты, и я, обе знаем, как усмирить клиента, если вдруг сильно борзый попадётся.

— Но от непредвиденных обстоятельств никто не застрахован.

— Риск есть всегда и во всём. Да, это не геология, это работа с людьми. Ну и что? Я не собираюсь больше бояться и трястись перед мужиком. С меня хватит!

— Ты поосторожней там. — улыбнулась Мальвина. — Смерть клиента нам тоже не на руку. В прошлый раз, когда ты прикончила беднягу, Мелисса потом долго ругалась.

— Да не переживай, — махнула Клара рукой, — я помню схему. Заманим, одурманим, выведаем нужную информацию и отправим спать. Ну, ещё карманы обчистим. Всё просто.

— А если он раньше времени шишку свою достанет? До того как подействует дурь?

— В таком случае приготовься к разносу от Мелиссы за очередной труп. Ничего страшного, бывает. Но милая, — Клара нежно дотронулась до руки подруги, — неужели ты так и не пришла в себя? До сих пор боишься мужчин?

— Не боюсь, — Мальвина грустно улыбнулась, — я их на дух не переношу! Презираю и ненавижу!

— Ты многое теряешь. Общение с мужчиной может быть весьма приятным.

— Знаю, но… Клара, я не могу. — Мальвина откинулась на спинку стула и перевела взгляд в зал. Клиента нельзя упустить. — Это у тебя есть Ян. Есть с чем сравнивать. А я… Этот ужасный опыт навсегда засел в моей памяти. Я ведь почти год терпела эту обезьяну Заула. Какой же он мерзкий! После всего пережитого я ни за что добровольно в постель с мужчиной не лягу!

— Зря, — пожала плечами Клэр и тоже посмотрела в зал, — не все мужчины обезьяны. Есть вполне даже ничего.

— Не втягивай меня в это. Я вполне довольна своей жизнью.

— Понравилось быть пиратской? — лукаво спросила Клара.

— Не то, чтобы нравилось. Я с удовольствием переместилась бы в прошлое и не отправлялась ни в какую командировку. И тебя бы не пустила. Жить в нашей дорогой Великой Империи это наивысшее благо. Однако, раз это благо недоступно, нужно довольствоваться тем, что есть. Мелисса — весьма неплохой капитан…

— Так, стоп! — резко оборвала речь подруги Клара. — Не смей мне тут петь дифирамбы капитанше! Хватит с меня Яна. Без конца твердит, как нам повезло с начальством. Меня