Множество любопытных женщин толпилось у порога, желая поглядеть на малыша. Однако в самой детской находились только няня и кормилица. Наличие последней насторожило Клэр. Это ещё зачем?

Пятой жене, в отличие от обычных дам, разрешили пройти вслед за новоиспечённым отцом в комнату, что она и сделала. Нужно же во всём разобраться.

Малыш оказался крепким, румяным и щекастым. Сейчас он спал крепким сном на руках у няни. Редкие рыжие волосинки проглядывали из-под лёгкого чепчика. Клэр невольно улыбнулась. Как мило! Симин рыжий рецессивный ген поборол чёрный доминантный.

Папаша одобрительно потрепал малыша за щечку, причмокнул в своей стандартной манере.

— А как наша мамочка? — задала всем вопрос Клара. — Отдыхает?

Няня и кормилица ничего не ответили, лишь отвели глаза в сторону.

Холодный пот покатился по спине Клэр. Она быстро подошла к двери в смежную комнату.

— Госпожа, не стоит… — попыталась остановить её няня, но было поздно.

Клара отворила дверь и увидела на кровати тело, полностью накрытое простыней. Застывшая кровь виднелась на матрасе и даже на полу. Это ж какая должна быть рана, чтоб так всё испачкалось?

Клэр подошла к подруге и откинула пустыню с её лица. Пальцы невольно коснулись бледной кожи. Тело Симы успело остыть. Рыжие волосы слиплись от пота и находились в беспорядке. Губы полностью посинели. Клэр на автомате подошла к туалетному столику, взяла щётку, вернулась к Симе и принялась приводить в порядок её спутанные рыжие волосы.

— Госпожа, что вы делаете? — услышала Клэр пищащий голос рядом с собой. Это оказалась одна из личных служанок Симы.

— Я провожу в порядок свою подругу. — Клара даже головы на звук не повернула. — Это раньше Сима любила нелепые авангардные причёски. Но здесь, в Бауле она всегда ходила с красивой укладкой.

— Но госпожа! — снова воскликнула служанка. — Мертвецов нельзя трогать! Это плохая примета!

— А как же последнее прощание? Как же привести тело в порядок, не прикасаясь? Ведь Сима приняла вашу дурацкую религию. Моя подруга имеет полное право на похороны в соответствии с традициями.

— Но… Но в соответствии с традициями женщин не положено хоронить. Это только для мужчин. Женщин просто оборачивают в простыню и сжигают в печи. Прах потом развеивают. Вот и всё.

— У вас замечательная религия. — Клара закончила с укладкой и решила попробовать переодеть усопшую. Для этого она откинула простыню полностью и чуть не вскрикнула. Там, в районе живота зияла огромная рана. Причина смерти как на ладони. Подругу фактически зарезали. — Что это?! — с ужасом воскликнула она. — Какой мясник это сделал? Разве Ромэн не приказал позвать врача?

— Да… Врач был…

Увидя столько крови, служанка было попятилась к выходу, но Клэр подбежала и крепко схватила её за плечо.

— Что тут произошло? — строго спросила пятая жена. — Отвечай! — тряхнула она девушку. — Рассказывай всё!

— Да что говорить? — бедная служанка вся тряслась. — Пришёл врач, евнух. Ему разрешили помогать в родах. Он осмотрел нашу госпожу и сказал, что медлить нельзя. Нужны кардинальные меры. Иначе под угрозой жизнь сына хозяина. И… И он… Он…

— Он тупо разрезал промежность. — закончила фразу Клэр.

Недоделанный мясник просто порезал Симу. От этой мысли у Клэр закружилась голова. Она ослабила хватку, служанка тут же вырвалась из её рук и выбежала прочь из комнаты.

В спальне воцарилась тишина. Дверь в детскую давно уже закрыли и в помещении находились только Клэр и Сима. Клара осторожно обратно накрыла простыней тело подруги. Уж слишком тяжёлая картина.

Сейчас девушка ощущала себя так странно. Вроде нужно рвать и метать, а она ничего не чувствует. Лишь голова гудела и звенящая пустота внутри не давала сосредоточиться.

Вдруг её взгляд упал на стол. Там находились кровавые тряпки, бинты, шприцы и некоторые инструменты. Вероятно, их недо доктор оставил. Бросил, даже не помыл. Клара подошла ближе и нащупала скальпель. Весь в крови. Но острый.

Девушка подняла лезвие на свет и улыбнулась безумной улыбкой. Да. Доктор-мясник виноват в смерти Симы. Но ещё большего наказания заслуживает кое-кто другой. Тот, кто сломал жизни им обеим. Ей и Симе.

Она ловким движением спрятала скальпель в рукав и быстро вышла из комнаты.

Ей очень хотелось найти своего дорогого и ненаглядного муженька. И это не составило труда. Весь Баул гудел, радуясь рождению малыша. Понять, где находится Ромэн не сложно: нужно лишь следовать за потоком женщин.

Хозяин разлегся на подушках в одном их залов дворца. Довольный, принимал поздравления.

Заприметив "любимого", Клэр быстро пошла прямо на него, расталкивая попадающих под ноги женщин. Быстро достала из рукава скальпель. Крепко зажала рукоятку в руке. Ещё миг, выпад, и…

Фонтан из крови полился на подушки. Поднялся крик и ор. Клару тут же скрутили подоспевшие евнухи. Позволили на пол, забрали скальпель, наступив на её ладонь. Девушка ощутила всю ярость крепких ударов, посыпавшихся на неё со всех сторон.

Но не боль её беспокоила, а собственная неловкость. Она целилась в глаз наместника, но промахнулась. Лезвие прошло рядом, разрезав щеку.

Далее понеслась череда мрачных дней. После покушения Клару сразу бросили в камеру, приковали цепью к стене. Прям реальной железной цепью. Как будто запертой двери мало.

Девушка предполагала, что её в ближайшее время казнят или запытают до смерти. Последнего она очень боялась. Если к смерти в принципе она была готова, то перспектива длительной боли вызывала панику. Что и говорить, пыток она страшилась.

Но проходили дни, а истязатели все не появлялись. Вообще никто не приходил. Как будто про неё забыли. Лишь скудная еда под дверью один раз в день — вот и всё.

Клэр мучилась ожиданием — ничего нет хуже, чем неизвестность. А ещё она без конца корила себя за поспешность. За свой проваленный шанс. Ведь другого случая теперь не представится.

Нужно было действовать хитрее, не идти на поводу у эмоций. Если бы она не спешила, тихонько подошла к Ромэну, приласкала толстячка, а потом только пырнула скальпелем. Глядишь, и вышло бы чего. А так… Да, щека у наместника поболит, шрам останется. И перепугался он наверняка сильно. Ромэн не шибко-то смелый. Но на этот всё. Жизнь и даже глаз наместник себе сохранил.

Ну что она за растяпа!

А теперь… Тусклые дни и непонятное будущее. Вероятно, очень короткое будущее.

Ещё одиночество. Никаких событий — лишь тревога ожидания. А это благодатная почва для навязчивых мыслей. Бурлящий поток образов налетал неудержимый вихрем, будоража сознание. Мальвина, Мартин, Януш, Сима… Сколько друзей она потеряла на Бари, сколько судеб сломано, какие