— А если я не хочу? Если желаю свободы? Да, вы притупляете мои чувства каким-то препаратом. Не отрицайте. Я знаю. Но даже через дурман я всё равно хочу воли!

— Вот ещё! Не смей даже думать об этом! — хлопнул он кулаком по животу. — Ты замужем. Тебе теперь не положено чего-то там хотеть! Я решаю, что тебе нужно. И ведь как всё здорово сложилось! Ты теперь мой путь к Империи. Ваши очень на тебя запали. Дескать, такой прекрасный союз! Сочетание культур. Все так и хотят с тобой познакомиться, а заодно и со мной связь наладить. Это просто замечательно! Я ведь по началу тебя просто хотел себе подчинить. Как непокорную игрушку. Но ты оказалась куда полезнее. Что касается дурмана… Я его ослаблю. На переговорах ты вялая — это нехорошо. В конце концов, кроме дурмана у меня есть и другие способы держать тебя в узде. Если допустишь ошибку — твоя подруга мигом за тебя расплатится. И не смотри на меня так. Я не скажу тебе, как действует дурман. А то ты слишком умная.

И ей ничего не оставалось, как подчиниться. Вернее, чисто теоретически после ослабления дурманящих чар можно было попробовать что-то сделать. Передать записку о помощи в посольство или ещё что. Но, во-первых, это всё очень опасно. Прежде всего для Симы. А во-вторых, у Клары пропало желание бороться. Может это действие препаратов, может просто усталость… Пусть всё идёт как идёт. Янушу она всё равно больше не нужна, а без любимого жизнь не имеет смысла.

Только вот теперешней её бессмысленной жизни завидовал не один десяток, а то и не одна сотня женщин! Статус супруги наместника князя — заветная мечта многих красавиц.

Согласно закону, жены имеют право жить в одном доме с мужем. И первые четыре супруги Ромэна благополучно занимали шикарные покои в разных концах здания главного замка. Но Клару хозяин решил разместить отдельно. Выделил ей мини-дворец в саду. Остальные жены по началу обрадовались подобному раскладу. Ведь это похоже было на умаление статуса. Но когда дамы увидели, с каким шиком отделан дом Клары, то прикусили губу. А когда узнали, что Ромэн запланировал построить для своей любимицы новый богатый дворец, то все женщины господина буквально завыли от зависти! Это ж надо! Несмотря на то, что эта Клара не считалась добродетельной — вышла замуж не девственницей, так ещё господин её одаривает, будто принцессу. Что за нелепость? Здесь точно замешано колдовство, не иначе.

Клара относилась ко всем шпильками в свой адрес спокойно. В конце концов, чего ожидать от вечно скучающих малообразованных злобных женщин? Они мало что понимаю. Только вера в магию и заговоры остаётся. А Клара любила науку. Только доказательная база способна её в чем-либо убедить. Никак не могли понять красавицы, почему их господин столько времени проводит с новой женой. Чем она так его зацепила? А Клара не цепляла. Она просто разговаривала с господином Ромэном. Ей приходилось обсуждать с ним моменты предстоящих деловых встречи, уточнять условия контрактов. Иногда задевались и посторонние темы. Эта новая жена нужна была не только как кусок плоти, но и как союзник в делах. Вот и весь секрет.

Так проходило время. Дни слагались в недели, недели — в месяцы. Живот Симы заметно округлился. Рыжая красотка была искренне счастлива. Регулярно наведывалась к подруге, когда та оказывалась не занята. Девушки теперь часто общались, правда, немного односторонне. Симе нужны были уши, а Клара была не прочь что-то послушать. Ромэн загружал пятую жену работой, поэтому отвлечь на ерунду из Баула всегда приятно. Своеобразный отдых для мозга.

И Сима болтала… О женщинах из Баула, об интригах, о бесконечных ссорах, о жадных до взяток слугах, готовых за вознаграждение без очереди провести наложницу к хозяину: Ромэн не всегда сам выбирал себе подружку на ночь. Иногда кандидаток предлагали евнухи. А ещё украшения, духи и различные премудрости: нужно всё попробовать, чтобы обойти соперниц. Сама Сима в этой борьбе не участвовала. Ромэн, видя округлившийся живот своей наложницы, строго-настрого запретил ей к нему являться. Рыжая гурия списывала всё на заботу будущего отца о своём ребёнке. У Клары имелось иное мнение. Дескать, Сима перестала привлекать Ромэна физически. Но, чтобы не расстраивать подругу, вслух Клэр подобных предположений не высказывала.

Глава 29

Время шло дальше, жизнь двигалась своим чередом.

Постепенно начал нарастать накал страстей вокруг пятой жены. Шпильки от жен и женщин Баула превратились в мечи и копья. Никто из девушек не желал общаться с Кларой. Своё презрение и недовольство дамы выражали открытым текстом, в очень нелицеприятных выражениях. Раньше, узнав о подобном, господин Ромэн высек бы каждую, кто посмел оскорбить его любимицу. Но сейчас он никого не наказывал. Он вообще стал редко появляться в мини-дворце Клары.

Отсутствие визитов хозяина очень радовало Клэр, но все эти оскорбления… Ей приходилось самой со всем справляться. С переменным успехом, конечно. Переубедить обитательниц Баула, доказать, что они не правы — это просто невозможно. Клара другая, она не из их культуры. К тому же красива и долго пользовалась благосклонностью хозяина. Этого более чем достаточно для ненависти.

Лишь Сима, верная подруга, скрашивала тоскливое пребывание в мини-дворце.

— Я уже месяц не покидала пределов резиденции. — жаловалась подруге Клара. Они обе разместились в открытой беседке рядом с мини-дворцом. Приятная атмосфера сада, различные кушанья и напитки — всё к услугам госпожей. — Раньше Ромэн без конца меня то на переговоры, то на объект какой таскал. Куча суеты и работы. А сейчас я даже самого Ромэна уже две недели как не видела. Да, наместник дистанционно отправляет мне на панель кучу заданий, которые нужно выполнить, но за пределы территории резиденции больше не выпускает. И все мои вопросы и возмущение игнорирует. Что вообще происходит? Может, ты в курсе? Ты обычно всё про всех знаешь. Сима? — напомнила о своём вопросе Клэр заметя, что подруга не отвечает. — Ты почему молчишь? Я по глазам вижу, ты что-то знаешь.

— Ээээ… — мялась Сима, — знать-то, может и знаю кое-что, но нужна ли тебе эта информация? Раз господин Ромэн ничего тебе не сказал, значит пока рано. Значит наш господин сам во всём разберётся, тебе не стоит беспокоиться.

— Ты о том, что мою персону недолюбливают? — Клара налила себе из кувшина сока и отпила, развалившись