— Прости! — крикнул он, обнимая сестру. — У меня застряло нижнее белье в молнии, и мне потребовалось двадцать минут, чтобы освободиться, не сломав свой член. Это была охуенная миссия с членом такого размера, позволь мне сказать тебе.

Мэтти отвела руку назад, но Джордан перехватил ее прежде, чем она смогла нанести свой удар. Джордан был ее кавалером на ночь, Раф и Нолан собирались идти в одиночку, а я направлялась на свидание с дьяволом.

Мой считыватель на ладони зажужжал, и я поняла, что это Алекс. Ублюдок рассчитал время, это точно.

Алекс: Жду у главного входа. Не приходи с этими гребаными мудаками.

Каждое слово раздражало меня, и у меня были некоторые сомнения, что я все-таки переживу этот вечер. Поспешив обратно к зеркалу, я потратила секунду, чтобы еще раз взглянуть на платье, на этот раз другими глазами.

Лицо Рафа появилось в стекле позади моего.

— Тебе не нужно твое оружие, — сказал он, улыбка, наконец, украсила его лицо. — Я буду там.

Я сузила глаза. — Как ты узнал? — Я отмахнулась от него, прежде чем он смог ответить. — Неважно. Ты всегда все знаешь. Наблюдательный ублюдок.

Универсальная правда о Рафе: ничто не ускользало от него.

Мой считыватель на ладони снова зажужжал, и я вздохнула, потому что больше этого не избежать.

Пора смириться с этим и исполнить свой долг.

В последний раз.

Глава 35

Если бы кто-нибудь спросил меня, я бы отрицала это. Но в глубине души, когда я была маленькой девочкой, съежившейся в одиночестве на холоде, чувствуя когтистую боль от голода в животе, я представляла, какой будет моя жизнь принцессы. Это казалось такой глупой фантазией маленькой девочки, но в мире монархий я была уверена, что я не единственная.

Тем не менее, несмотря на все те мечты и фантазии, которые у меня были, ничто — я имею в виду ничто- не могло подготовить меня к настоящему королевскому балу.

Я вошла в комнату напряженная, как доска, кончики моих пальцев едва касались руки Алекса в самом смутном проявлении того, что мы — пара, как он и требовал. Но в ту секунду, когда я вошла внутрь, у меня перехватило дыхание.

Огромное пространство было превращено не что иное, как в волшебство. Вдоль стен росли цветущие деревья, а тысячи волшебных огоньков и свечей создавали мягкое мерцающее сияние, которое отражалось от мириад драгоценностей, корон и сверкающих платьев гостей.

— Довольно оскорбительно, что король и королева Новой Америки не будут здесь сегодня вечером, — ехидно сказал Алекс, оглядываясь вокруг.

— Родители Джордана не придут? — Спросила я. До этого момента мне не приходило это в голову, а действительно должно было бы, — что члены королевской семьи из моей монархии могли быть здесь сегодня вечером. Джордан вообще ничего не упоминал, без сомнения, потому что он уже знал, что они не смогут прийти.

— Да, у них был конфликт в расписании или что-то в этом роде, — сказал Алекс таким тоном, будто сам в это не верил. — Полагаю, это делает моих родителей вторыми по могуществу монархами в зале, если возникнет необходимость в том, чтобы кто-то подтянулся по рангу.

Слава богу, что здесь были король Фелипе и Раф, потому что, если бы Австралазийские монархи были самыми могущественными, у всех нас были бы большие проблемы.

Мы продвинулись дальше в невероятную комнату. Я уже провела с Алексом больше времени, чем хотела, так что в этот момент я вырвалась от него и подошла, чтобы вежливо поприветствовать некоторых из моих учителей. Я сделала то, о чем он просил. Я подвернулась под его руку и притворилась для посторонних глаз, что мы все еще вместе, но я бы предпочла пройтись по разбитым камням босиком, чем провести весь вечер, наблюдая за его действиями.

Он уже достаточно испортил мое перебывание в Арбон, я не позволю ему забрать у меня и этот волшебный шар.

— У тебя все хорошо получается, — прокомментировал кто-то тихим голосом, напугав меня, когда я снова наполнила свой бокал шампанским из открытой бутылки. Пузырящаяся жидкость расплескалась, но мне удалось прийти в себя до того, как она оказалась на всем моем платье.

— Король Фелипе, — воскликнула я, моргая, глядя на него. — Привет. Я имею в виду, э-э… — Я огляделась, не зная, каков протокол для приветствия короля публично. Я имею в виду, мы были в дружеских отношениях наедине, но были ли правила и прочее дерьмо для подобной ситуации? И более того, почему мне никто не сказал?

Он весело ухмыльнулся мне.

— Все в порядке, Вайолет, — заверил он меня. — Я не спускал с тебя глаз сегодня вечером и должен был похвалить твою ловкую способность уворачиваться от Австралазийского принца. Я думаю, что ничего не подозревающему глазу это просто покажется, что ты светская бабочка.

Я проглотила горький смешок, сделав глоток шампанского.

— Что ж, спасибо. Этот бал невероятный; я просто хочу… — я замолчала, прикусив язык от того, что хотела сказать.

Однако король Фелипе был наблюдательным человеком и далеко не дураком. Он одарил меня понимающей улыбкой.

— Ты просто хотела бы быть здесь с человеком, который тебе действительно дорог. Или, может быть, людьми?

Мое лицо вспыхнуло, и у меня не было слов. Он был зол? Он не казался сердитым, но тогда как бы я себя чувствовала, если бы была на его месте? Он всегда собирался принимать во внимание интересы своего сына.

— Я не из тех, кто говорит тебе, как жить, Вайолет, — мягко сказал он, снова наполняя свой бокал из бутылки, которую я оставила на столе, — но Раф становится другим человеком, когда ты рядом. В детстве он имел дело с большим количеством тяжелой тьмы, с вещами, которым он никогда, никогда не должен был подвергаться, и эту темную тень он пронес с собой во взрослую жизнь. Эта неделя с тобой в нашем доме — самая легкая тень, которую я когда-либо видел на нем. — Он сделал паузу, потягивая вино и обводя взглядом комнату. Я знала, когда он нашел Рафа, потому что его лицо смягчилось, а глаза потеплели. Любой мог видеть, как сильно он любил своего сына.

— Простите, — прошептала я, не уверенная, за что именно я извинялась, просто за то, что мне это было нужно.

Король Фелипе покачал головой.

— Не за что извиняться, Вайолет. Тебе нужно следовать зову своего сердца, как и всем нам. Просто постарайся не разбить моего мальчика, когда ты, наконец, примешь решение? Любого из них.

Иисус, блядь, Христос.