— Прошу прощения, сэр? — сбитый с толку Пеллеон замер в дверях, открывшихся и явивших входящего в апартаменты подполковника Астариона.

Глава контрразведки Доминиона, похоже, прибыл на персональную встречу перед обозначенным отбытием Трауна.

— Удача, капитан, — напомнил тему разговора гранд-адмирал. — Она мне ни к чему. Достаточно хорошего планирования.

«А, ну да, теперь стало гораздо спокойнее», — подумал Пеллеон, усилием воли подавляя нервный тик.

* * *

На мостике «Лусанкии» царила гробовая тишина.

За спиной трех самых влиятельных разумных на территории метрополии — гранд-моффа Ферруса, вице-адмирала Пеллеона и директора Разведки Айсард — казалось, что даже едва различимый шум работы терминалов стал тише.

Что однозначно изменилось, так это то, что в алых отблесках аварийного освещения, активированного вместе с боевой тревогой, вахтенные стали переговариваться настолько тихо, что даже шепота слышно не было.

Причина столь нетривиального поведения экипажа «Лусанкии» и лиц, находящихся на ее борту, была одновременно простой и болезненной для каждого, кто мог выглянуть в иллюминатор.

Обломки.

Тысячи и тысячи кусков металла, выброшенных наружу внутренними взрывами или вырванных из корпусов вследствие детонации точного попадания вражеского боеприпаса.

Во многих из них довольно легко можно было разглядеть части корпусов знакомых звездолетов, стоящих на вооружении регулярного флота Доминиона.

Но подавляющее большинство — это мертвые корабли и их части откровенно враждебных конструкций.

Айсард в полном молчании активировала тактическую голограмму.

Бело-голубая объемная проекция вспыхнула на центральном помосте, явив высшим чинам Доминиона полную картину произошедшего.

Поле боя выглядело огромным, в несколько сотен тысяч километров овалом, заполненным кусками кораблей, их мертвыми, выжженными дотла остовами, фюзеляжами подбитых истребителей…

Единственное, что мало походило на типичную картину сражения, так это отсутствие спасательных капсул.

Вместо них — лишь тысячи обломков этих малых корабликов, внутри которых могли бы находиться ответы на невысказанные вопросы.

— Бойня, — хрипло произнес Феррус, оторвав взгляд от картины за бортом звездного суперразрушителя. — Они угодили в засаду…

— Маловероятно, — пробормотал вице-адмирал Пеллеон, указав на проекцию. — Поле боя говорит о другом.

Айсард вглядывалась в единственный относительно целый «треугольник» на проекции — звездный разрушитель типа «Победа-III».

Корабль находился ближе всего к «Лусанкии», далеко за пределами поля обломков, ориентированный днищем к узкой стороне «овала».

При этом, можно было отметить, что корабль находится в диаметрально противоположной стороне от наибольшего количества крупных обломков вражеских звездолетов.

Как будто его целенаправленно выплюнули из общей свалки.

С помощью средств приближения можно было разглядеть, что звездный разрушитель минимум в пяти местах прошит насквозь, закопчен, местами оплавлен от носа до кормы.

Надстройка изуродована и практически отсутствует. Как будто слизана под самую верхнюю палубу.

Про антенны, орудия и прочее даже говорить не стоит — их попросту не существует на корпусе этого звездолета.

Двигатели заглушены, признаков работы реакторов нет.

Собственно, как нет и самого реактора солнечной ионизации.

Вдвойне непонятно то, что на корабле не видна работа даже габаритных или ходовых огней или самого жалкого иллюминатора.

«Стальная Аврора» превратилась в один из тех космических скитальцев, которые пользуются среди космолетчиков мистическими и ужасающими слухами.

Вокруг корабля уже собрались несколько перехватчиков Доминиона, пытающиеся на небольших скоростях облететь корабль и установить причину, по которой он не подает признаков жизни.

Скорее всего ответ тривиальный и приближающаяся к флагману патрульного соединения

— В каком это смысле? — опешил Феррус, наблюдая за тем, как огромный овал обломков окружают корабли, пришедшие вместе с «Лусанкией».

От каждого из них отделялись дежурные эскадрильи, встающие на страже крупных кораблей.

Но гораздо больше троицу интересовали юркие перехватчики и шаттлы, следующие сквозь поля обломков.

Поиски выживших будут продолжаться до тех пор, пока не будет просканирован каждый кубический метр безвоздушного пространства.

Лишь изучив поле боя и пространство рядом с ним, чем сейчас занимались другие МЛА, можно было с уверенностью сказать, что никто не спасся.

— Здесь все как в страшном сне…

Голос гранд-адмирала, повидавшего за последние полтора года немало странностей и ужасов войны, слегка дрогнул.

А у кого на его месте не дрогнул⁈

— Мысли категориями военного, — посоветовал Пеллеон, указывая на сохранившиеся остовы вражеских кораблей.

Преимущественно они были фрагментарными — целых кораблей «Консорциума Занна» в поле обломков не существовало в принципе.

А вот несколько десятков крупных кусков корпуса, размерами от трети до половины кораблей противника, попадались верно.

— Видишь сколько крупных обломков вражеских кораблей находятся с противоположной от «Стальной Авроры» стороны?

— Да…

— Я насчитал минимум пять уникальных частей разрушителей типа «Агрессор» и не меньше двадцати аналогичных деталей от фрегатов типа «Месть», — сообщил Пеллеон, углубляясь в изучение обломков. — И все они находятся на противоположной от «Стальной Авроре» стороне поля обломков.

— И? Что это значит?

— Что в нападении на три разрушителя и три корвета сопровождения отряда «Стальной Авроры» участвовало минимум пять «Агрессоров» и двадцать пять «Местей», — сухо пояснила Айсард. — И все они были уничтожены в первой фазе сражения. Предполагаю, что из-за того, что они вышли из гиперпрыжка в этом месте, их практически сразу обстреляли и уничтожили. Вероятно контр-адмирал Калиан действовал крайне эффективно, раз смог лишить большое количество вражеских звездолетов их маскировки.

— Парень, пусть и был молод, далеко не дурак, — покачал головой Пеллеон. — Он был учеником самого И-Гора, а тот в туманностях не витал, в тактике соображал. Да и сам Калиан дорогого стоит. Не просто так он стал генетическим донором для командиров звездных разрушителей типа «Победа». Талантливый парень… был, к сожалению.

— Возможно он еще жив, — Феррус указал на останки «Стальной Авроры». — На корабле могли остаться выжившие.

— Очень в этом сомневаюсь, — поморщился Пеллеон. — Противник знал куда бить. Места расположения запасных реакторов как раз совпадают с местами пробоин. Сквозных пробоин… А запас энергии в батареях… Этого недостаточно, чтобы прожить хотя бы сутки. На связь они перестали выходить полтора стандартных дня назад. Так что…

Айсард коснулась уха, сосредоточенно посмотрев в одну точку.

Типичные действия человека, который прислушивается к докладу по комлинку через наушник, не видимый под волосами.

— Ваши выводы оказались верными, вице-адмирал, — холодно произнесла она. — На корабле вакуум. Обширные внутренние повреждения, разгерметизирована каждая палуба и отсек.

— Их расстреливали в упор, — помрачнел Пеллеон. — Добивали выживших, чтобы не осталось свидетелей.

— Думаешь, корабли «Консорциума Занна» сумели прорваться на территорию сектора? — ужаснулся гранд-мофф.

— Скоро узнаем, — на