Утром, когда вместе с Аллой Львовной и Артёмом они подъехали к дверям её бывшей конторы, в сознании всплыли тяжёлые воспоминания последних дней работы, встречи с начальником. Стало неприятно и в душе зародилась смутная надежда на то, чтобы всё закончилось как можно скорее. Но подобные дела быстро не решаются и Даше пришлось с этим смириться. Артём крепко держал её за руку, будто бы ощущая состояние своей возлюбленной. Даша прижималась к нему плечом и всё время, пока они в сопровождении представителей фирмы поднимались на нужный этаж, не поднимала глаз. Она опомнилась, лишь когда у входа в кабинет заметила его. Костя сидел на одном из стульев в ряду у стены, запустив обе руки в растрёпанные волосы. Во всём его облике сквозило отчаяние, деловой костюм был перекошен в плечах, всегда горделивая осанка ссутулилась под тяжестью осознания неизбежного. Когда он поднял голову, Даша на секунду замерла. Она не узнала его. Всегда дерзкое и чуть насмешливое лицо осунулось, трёхдневная щетина покрывала серой тенью подбородок и скулы, тёмные круги под глазами придавали и без того гневному взгляду ещё больше ярости. Никто, кроме Даши, не отреагировал на его облик. Конечно, ведь никто из них не знал его так хорошо, как она.

Её покоробила реакция бывшего и то, что своим видом он вынуждал её ещё больше чувствовать себя виноватой. Но ведь она не была виновата. Именно в эту секунду ясная мысль озарила девушку: в проблемах, выпавших на долю Кости, винить следовало его одного. Она выдержала ненавидящий взгляд и дойдя до двери, принялась обсуждать что-то с Артёмом. Передавая Алле Львовне все необходимые документы, она позволила своему мужчине положить руку себе на талию. Это незатейливое движение вызвало ещё больше злобного отчаяния у человека, который продолжал прожигать яростным взглядом их спины. К счастью, он нашёл в себе силы не терять лицо и не выяснять с ними отношения здесь. Хотя какие с ним могли быть отношения?

Прошёл час. Даша устала бродить по коридору. Поставив перед собой цель успокоиться, она сунула в ухо наушник и ткнула на экран смартфона, чтобы запустить плейлист. Но простодушной песенке из тех, чей мотив врезается в мозг на весь день, не удалось исправить ситуацию. Ветрова с тяжёлым вздохом откинулась на спинку стула, после чего немного стекла с него, распластавшись полулёжа на неудобном сидении. К счастью, свидетелей её раскоряки в тот момент не было.

Находясь в том же положении, она довольно резко дёрнулась, чуть не упав на пол, но удержалась и подскочила со всем неуклюжием, на которое только была способна, когда за стенкой кабинета послышался резкий шум. Дверь, за которой всё это время проходило совещание, порывисто распахнулась. В ту же секунду из неё вылетел Костик. По облику, более близкому к определению «Разъярённый медведь» было ясно, что он потерял всё. Даша в ужасе отшатнулась, когда он повернулся в её сторону. Таким злым она его ещё никогда не видела.

— Это всё ты, сука, — прорычал он жертве, на которую намерен был свалить вину за свой проигрыш. — Ты мстишь мне за то, что променял тебя на другую, — он медленно подбирался к ней, сжимая кулаки. Даша уже готова была броситься бежать и пятилась, не давая ему сократить расстояние. Остальные участники голосования, вероятно, занятые поздравлениями и обсуждением грядущих планов, не спешили покидать комнату.

— Костя, ты что несёшь? — с трудом выдавила из себя девушка. — Я здесь ни при чём, остановись.

— Не пизди, — рявкнул он. — Ты в сговоре с ними. И рекламщика своего уломала помогать тебе. Из-за тебя я потерял всё, что выстраивал годами. Ты даже не знаешь, сколько сил и сколько нервов я на всё это угробил. Довольна?! Да я тебя сейчас. — Он кинулся в её сторону.

Даша быстро среагировала и бросилась от него по коридору, не разбирая, где выход к лестнице. Косте ничего не стоило догнать и скрутить хрупкую девушку, но через секунду Ветрова перестала слышать быстрые шаги за спиной. Резко обернувшись, она открыла рот в изумлении, тогда как во взгляде её всё ещё читался предсмертный ужас. Позади неё на расстоянии нескольких метров прямо на полу, распластавшись и подвывая, лежал Костик. А над ним, прижимая коленом тело внушительных размеров к покрытому длинным бордовым паласом полу, нависал Артём. Он заломил мерзавцу руку за спину, отчего тот скулил, испытывая сильную боль. Артём опустился над самым его ухом, чтобы произнести то, чего никто, кроме Кости, не должен был слышать.

— Ты интересовался, как бы я мог отомстить тебе за всё «хорошее». Сегодня был один из вариантов. По мне, так совсем безобидный, — он ещё сильнее прижал его руку к спине, чем вызвал новый поток стонов. — Но если ты, гнида, позволишь себе ещё раз угрожать моей девушке, ты познакомишься с ещё более тёмной и беспощадной стороной моей личности. Надеюсь, мы поняли друг друга. — Он не стал дожидаться реакции и тяжело вскинул обмякшего страдальца, ставя его рядом с собой.

— Артём, — к нему обратилась Алла Львовна, которая видела всю сцену со стороны, — может быть, полицию вызвать? Мы все подтвердим, что он хотел напасть на Дашеньку. — Она оглянулась к остальным участникам заседания, сгрудившимся в изумлённую кучку у дверей кабинета. Те синхронно закивали ей.

— Что скажешь, Костик? — обратился он к тому, продолжая придерживать его за ворот пиджака, как котёнка за шкирку. — Сдадим тебя сотрудникам правопорядка? Или одумался?

— Вы твари, — тот резко дёрнулся, освобождаясь от захвата, после чего смачно плюнул прямо на ковёр. — Идите к чёрту, — он в отчаянии огляделся, осознавая, что сам уже ничего не решает и загнан в угол во всех смыслах.

— Оставьте его, — глухо проговорила Даша, подходя к Артёму и беря его под руку. — Он достаточно наказан. Пусть идёт, — она прижалась к плечу своего защитника.

Артём послал бывшему другу пренебрежительный взгляд.

— Ты слышал. Живи пока и не попадайся больше на глаза — это в твоих же интересах.

Костя, всё ещё тяжело дыша и хватаясь за вывихнутое плечо, последний раз гневно глянул на присутствующих и, стараясь сохранить остатки достоинства, захромал в сторону лифта. Когда же он скрылся из виду, многим показалось, что даже воздух стал как-то чище и легче задышалось. Первым опомнился Артём. Он обернулся к Даше и, обняв её за плечи, спросил:

— Ты как? — его взгляд был полон тревоги. — Он тебя сильно напугал?

— Да ничего, — Даша, всё ещё находясь под