— В смысле? — не поняла Ветрова.

— Ну то есть ты хотела свою фирму открыть, а получается, что всё равно работаешь на начальника.

— Так и есть, — Даша задумчиво кивнула. — Но только теперь, оглядываясь на весь прошлый опыт, на то, как мы с Аллой Львовной поднимались, становились на ноги, искали клиентов, подрядчиков, я понимаю, что одна бы точно не справилась. Чтобы это понять, нужно было повертеться в самой гуще событий. Теперь Алла Львовна генеральный директор, а я — менеджер по работе с клиентами. По-моему, все на своих местах.

— Рады за тебя, — добродушно проговорил Саша. — Хорошо, что вы сработались. Скажу начистоту: я тебя хоть и поддерживал, но не верил, что без сторонней помощи у тебя что-то получится. Всё сложилось как нельзя лучше.

Даша улыбнулась ему.

— Вы упоминали, что народ бежит из «СМК», — припомнила она утренний разговор, потягивая Апероль через чёрную пластиковую трубочку, легко зажатую между пальцами.

— Ой, слушай, — оживилась Алёнка, — это жесть! Народ бежит, Костик злой, как чёрт. По-моему, даже седеть начал. Шутка ли — так и до банкротства недалеко.

— А почему они уходят? Фирма же стабильная, много лет на рынке, ей доверяют. Что не устраивает-то?

— Милая моя, — поучительно протянула Алёнка, — с твоим уходом вскрылась вся гнильца, которая пряталась в глубине души многоуважаемого Константина Алексеевича. Многие и раньше жаловались, что он может ни с того, ни с сего премии лишить, что какие-то выплаты зажимает, а когда ставит невыполнимые сроки, то даже не чешется с поощрением. Вот, Санёк, например, весь последний месяц гнал чертежи по швейной фабрике, я его почти не видела — на работе до ночи пропадал. А когда он закончил, и заказчик принял всё в срок, без претензий, этот гад ему ни премии не выплатил, ни отгула не дал. Мы хотели на пару дней съездить отдохнуть к заливу — не вышло.

— Отгул-то уж мог дать, жлоб, — сочувственно проговорила Даша.

— Тогда уже многие стали увольняться и людей не хватало. Этим и объяснил, — продолжил Саша. — А потом уже по своим каналам я узнал, что и клиенты наши переходят к вам. Вот это меня немного удивило. Ладно коллеги, они помнят и любят Аллу Львовну, хотят с ней работать, но заказчики…

В это время Даша перевела задумчивый взгляд на Артёма, который внимательно слушал друзей, откинувшись на спинку дивана. Перед ним стоял почти нетронутый бокал с безалкогольным пивом.

— Что? — мягко спросил он, одаривая любимую невинным взглядом.

— Признавайся, это твоих рук дело? — с нескрываемым интересом спросила Даша.

— Не понимаю, о чём ты, — парень пригубил напиток. — Я никого не подначивал переходить к вам, если ты об этом.

— Артём, ты всё прекрасно понимаешь. Почти сразу после того, как ты стал с нами сотрудничать, «СМК» начала разваливаться. Как ты это сделал? — три пары глаз вонзились в него со всем вниманием.

Он сосредоточенно оглядел каждого, после чего отставил бокал и, осознав неизбежность пояснений, начал:

— Ещё раз говорю, я ничего специально не делал. Разве что сумел донести до целевой аудитории ценность сотрудничества с вами, — он закатил глаза, — и всё. Решения больше не работать с «СМК» заказчики приняли сами. Я антирекламой не занимаюсь.

— Высший пилотаж, — восхищённо проговорил Саша. — Всегда считал, что хороший маркетолог — самый настоящий маг-волшебник. За тебя, — он поднял свой бокал и отпил.

— Да брось.

— Ага, — поддакнула Алёнка, — и за упокой Константина Алексеевича, не чокаясь. Ну надо же, как ты его. Давно надо было этого гада проучить. Жалеть его никто не станет. Слушайте, — она опомнилась, — мы хотим завтра на турбазу съездить. Поехали с нами! Мы там коттедж сняли — прелесть. Рядом лес, речка. Поехали, а? — Она умоляюще уставилась на друзей.

Артём с Дашей переглянулись.

— Прости, Алён, — начала Даша, — завтра мы не сможем. У нас кое-какое дело в театре. Давно откладываем, всё некогда. В следующий раз обязательно съездим вместе. — Она почувствовала тёплую ладонь Артёма, которая опустилась на её колено под столом.

— Ну вот, — насупилась Алёнка, — что за дело-то?

— ООО «Кариатида» намерена провести реконструкцию чердака в драмтеатре. До него прошлый раз так и не дошли. Надо план наметить, — Даша говорила всё это, обращаясь почему-то не к Алёнке, а к Артёму и выискивая в нём поддержку.

— Точно, — кивнул он.

— В выходной? — скривилась Дёмина, переводя недоверчивый взгляд с девушки на парня.

— Да, — невозмутимо ответила Даша. — Сама понимаешь — на неделе в офисе дел невпроворот. Выезжать на объекты есть возможность только по выходным.

— Не бережёте себя, — в голосе Алёнки продолжали звучать скептические нотки. — Ладно, поверю.

Она немедленно переключилась на другую тему и весь оставшийся вечер в уютном закутке бара «Текила» не умолкали оживлённые разговоры обо всём на свете, громкий смех и редкие возгласы чуть охмелевших девушек. К концу вечера выяснилось, что Артём абсолютно трезв, в связи с чем он отказался от ночёвки у Саши, на которой усиленно наставила требующая продолжения веселья Алёнка. В конце концов, после очередной волны прощальных объятий они с Дашей всё же уселись в машину. Весь путь до дома Ветрова, находясь в приподнятом настроении, кидала на своего мужчину красноречивые взгляды. Чего-то говорить и делать она опасалась, чтобы не отвлекать внимание водителя от дороги и не создавать всяких там ситуаций. Одной на сегодня было вполне достаточно, тем более что обещанное наказание настигло её почти сразу же, как только дверь квартиры за мужчиной и девушкой с громким щелчком захлопнулась.

Глава 30

Как это часто бывает, проснуться в выходной пораньше не вышло. Вдобавок ко всему бурная ночь, подогретая Дашиной провокацией, дала о себе знать. В итоге, с трудом разлепив глаза после полудня, сладкая парочка довольно лениво и с перерывами на поцелуи таки собралась ехать в театр. Оделись они как попало — в то, чего не жалко было испачкать, а потому вахтёр на входе в культурное учреждение, завидев их, сильно удивился. Артём кинул ему короткое «Мы по делу», после чего охранник не стал вдаваться в подробности и пропустил их.

Решено было идти в хранилище хозинвентаря, не так давно сооружённое во дворе, чтобы взять оттуда всё необходимое для уборки и нехитрого ремонта. Оказавшись у двери небольшого домишки, всё ещё пахнущего свежеспиленной сосной, Артём принялся открывать навесной замок.

— Думал ли ты когда-нибудь, Артём Владимирович, что при всех своих умениях будешь с чердака пыль выметать? — иронично спросила Даша, оглядываясь кругом. Тут она ещё ни разу не была за