В один из вечеров Артём встретил её после работы, чем очень удивил и обрадовал. Он давно уже обсудил с Аллой Львовной вопросы, касаемо продвижения их компании. Деловая старушка быстро прониклась идеей, с энтузиазмом приняла предложения Артёма и при любой удобной возможности расхваливала выбор подчинённой, сравнивая парня со своим сыном, которого безмерно обожала.

Завидев у крыльца знакомую машину и не менее знакомого водителя, Ветрова даже рот раскрыла от неожиданности.

— Ты почему не сказал, что приедешь? — счастливая Даша уже подбежала к нему, чтобы заключить в крепкие объятия. — Давно вернулся?

— Пару часов назад. Соскучился безумно, — он поцеловал любимую. — Пошли поужинаем где-нибудь, — предложил он, зная, что дома шаром покати. Возражать никто не стал.

Они отправились в ближайший ресторан, обсуждая по пути новости и прерываясь на затяжные поцелуи. К счастью, общих тем было достаточно, и Даша не спешила делиться своим открытием. Она просто не знала, с чего начать, но начать требовалось, поэтому за десертом как бы невзначай она упомянула:

— Последний раз, когда я была в театре, промёрзла до костей. Все в пальто сидели.

— Да, Дима рассказывал, — хмуро ответил Артём.

— Неплохо бы начать реставрировать чердак, — продолжила она.

— Даш, не начинай, — Артём поднял на неё глаза. — Ты знаешь, что это невозможно. Я уже договорился на утепление потолков — скоро начнут работы, потихоньку решим проблему, — он вернулся к своему кофе.

Даша смотрела на него в упор немигающим взглядом. Подобрав наконец слова, она продолжила:

— Можно начинать реконструкцию, я обо всём договорилась.

Артём в недоумении уставился на неё.

— Не понял. С кем ты договорилась?

— С теми, кто там живёт, — сообщила девушка прерывающимся голосом. Она мельком возвела глаза к потолку, чтобы ещё яснее показать, с кем она договорилась, осознавая при этом, как нелепо выглядит стороны.

Артём ответил не сразу и в лице почти не изменился. Он мотнул головой.

— Даш, ты что такое говоришь? — спросил он наконец.

Ветрова набрала побольше воздуха в лёгкие и почти на одном дыхании выпалила ему всю историю. В конце своего повествования она вынула из кармана пуховика, висевшего тут же на вешалке, потёртую шкатулку и поставила её на стол.

Артём несколько раз перевёл настороженный взгляд с предмета на девушку, после чего медленно потянулся к нему рукой. Даша предупредила:

— Я обещала не открывать и потом вернуть её на место, когда всё закончим.

Артём не стал трогать предмет от греха подальше. Через минуту он медленно заговорил:

— То есть ты вынесла эту шкатулку из комнаты и с тобой ничего не случилось? — недоверчиво спросил он. Даша кивнула. — И теперь ты полагаешь, что можно начинать реставрацию чердака? — ещё больше скепсиса прозвучало в его голосе.

— Можно попробовать.

— А если это не их вещь. Вдруг её кто-то выронил из тех, кто приходил туда работать. Нет, это слишком рискованно, — он откинулся на спинку стула, окидывая девушку взволнованным взглядом. — Я понимаю, что ты хотела помочь, но, Даш, это очень опасно, не стоило.

— Тём, подожди, — остановила его девушка. — У меня есть все основания думать, что это их вещь. Посмотри, она такая старая, что рисунок почти везде стёрт, а в углу чернота — похоже на копоть. Видимо, крохотную шкатулку просто проглядели, когда выносили вещи, вот она и осталась лежать в углу.

Артём поставил локти на стол и сложил ладони у лица.

— Я не могу подвергать риску людей, — глухо проговорил он.

— Я тебя понимаю, — согласилась с ним Даша, — и потому собираюсь начать работать там сама. Помою всё, вытру пыль и посмотрю, что будет.

— Ага, то есть себя не жалко? — Артём явно был недоволен. — Нет уж, дорогая моя. Если ты туда полезешь, то и я с тобой. Нечего принимать весь удар на себя. Нет ну надо же, — он откинулся на спинку стула, поджимая губы и не отводя от Даши пристального взгляда. — Меня не было всего неделю. Когда ты всё успеваешь?

— Ты злишься? — прямо спросила Даша, пожалевшая сто раз о содеянном и сказанном.

Артём тут же подался к ней.

— Что ты? Я не могу на тебя злиться, — он взял её за руку. — В данном случае могу только удивляться твоей способности договориться с кем угодно, о чём угодно, колдунья, — он погладил её по щеке, уводя за ушко выбившуюся прядь.

Даша немного насупилась, но ей всё же было приятно такое сравнение.

— И ты пойдёшь со мной наводить там порядок?

— Одну я тебя точно не отпущу. Вот только при твоём графике начнём мы не раньше следующего месяца.

— Ну значит, придётся подождать, — Даша улыбнулась. Она была счастлива тому, что всё легко разрешилось.

Оставшийся вечер Артём нет-нет, да цеплялся к ней за связи с потусторонними силами. В итоге за девушкой укрепилось дерзкое, но довольно милое прозвище «Моя ведьмочка». Называть её так мог только Артём и только в самые интимные моменты душевной и телесной близости. Другим совсем необязательно было знать о её сверхспособностях, а потому свой разговор с духами она решила сохранить в тайне даже от самых близких друзей.

Глава 29

Духи театрального чердака оказались довольно терпеливыми созданиями потустороннего мира. Погрязшие в земных заботах, Артём с Дашей не спешили наведываться к ним и, судя по всему, их готовы были ждать. Вывод делался сам собой, ведь ничего плохого с Ветровой так и не случилось, а про шкатулку она даже успела забыть.

Ближе к весне новоиспечённое проектное бюро заработало в полную силу. За время бурной деятельности их крохотной команды две смелые женщины умудрялись справляться со всем сами, но чем больше становилось клиентов, тем острее осознавалась нехватка рук. В марте они приняли на работу двух толковых девочек, которые заметно облегчили им жизнь, но чем дальше заходило дело, тем больше помощи требовалось команде.

Даша, которая не склонна была верить в удачу на пустом месте, долго не находила причин их стремительного успеха, но, сложив, наконец, два и два, поняла, кто повинен в происходящем. Артём не терял зря времени. Он очень грамотно выстроил схему продвижения ООО «Кариатида», чем и вызвал столь бурный поток заказчиков со всех сторон.

В один из дней Даша пришла в офис и очень удивилась, заметив в кабинете среди инженеров знакомое лицо. Это была Катя из «СМК», которая, узнав про их фирму и памятуя о бойкой старушке, которая всегда ей очень нравилась, без раздумий решила сменить работу. Следом за ней пришли ещё несколько человек. Сарафанное радио быстро разнесло по коридорам конторы весть о вакантных