— Не сочти за наглость, а можно хлебушка? — беззастенчиво спросила девушка. Да и чего ей уже было стесняться?

— Может, бутер?

— Давай бутер.

Артём приготовил довольно громоздкую конструкцию из толстого куска батона с сыром и колбасой. Даша одобрительно кивнула. Когда она с аппетитом умяла свою порцию и с довольным видом откинулась на спинку стула, Артём, который всё это время не сводил с неё глаз, спросил:

— Добавки?

— Что ты? — запротестовала девушка. — Мне хватит. Всё было очень вкусно.

— Отлично. Тогда скажи мне, пожалуйста, что вы вчера делали на чердаке с Егорычем?

Даша не ожидала такого вопроса.

— Это он тебе сказал?

— Нет, догадался по комочкам пыли на твоей одежде и волосах.

— Но ты же не ревнуешь? — уточнила девушка.

— А должен? — Артём старался не улыбаться. Ревновать к примерному семьянину и любящему отцу Егорычу не было никаких оснований. — Ладно, не хмурься, я шучу. И всё же, что вы там делали?

— Он рассказал мне историю про духов, живущих на чердаке. Так печально сложилось. Но всё это больше похоже на местную страшилку. Свидетелей тех событий не осталось и спросить не у кого.

Артём некоторое время смотрел в пустоту, после чего заговорил:

— При мне на чердаке пытались поменять окна. Мастер, который должен был там работать, упал со стремянки и получил сотрясение мозга, — он взглянул на девушку. — Человек, который вот уже десять лет лазает везде без страховки, вдруг упал со стремянки. Понимаешь? Я больше не посылал туда никого.

— То есть ты во всё это веришь?

— Я понимаю, что со стороны это кажется бредом, но если из-за меня ещё кто-то пострадает, я ж не прощу себе.

— А вы никого не приглашали? Ну, я имею в виду экстрасенсов там, экзорцистов?

— Смеёшься?

— Нет, я серьёзно. Раз есть какая-то закономерность, то почему бы и нет?

— Были мысли, но с этими экстрасенсами очень легко наткнуться на мошенника, поэтому я не стал.

— Но чердак уже в аварийном состоянии. Скоро там рухнет всё.

— Думаешь, я не знаю? — Артём грустно улыбнулся. — Я понятия не имею, что со всем этим делать.

Даша задумчиво гладила пальцем ручку своей чашки. Чай давно остыл.

— Остаётся только одно — выяснить, что им нужно.

— И как мы это узнаем? Пойдём и спросим? — предположил Артём. Слегка прикрытые глаза его иронично поблёскивали. — С ними только Сёма в контакте, но он ничего не расскажет. Так, всё, хватит загробного мира на сегодня. Надеюсь, тебя эта история не сильно расстроила? Я не хотел тебе тогда всего рассказывать, чтобы не пугать.

— Ты знаешь, я даже на какое-то время забыла о ней — меня немного отвлекли, — Даша кокетливо повела плечиком и взглянула на парня самым томным взглядом, на какой только была способна. Решено было сходить прогуляться в городской парк неподалёку для разнообразия, чтобы не переломать ножки кровати, которая хоть и повидала многое, но не в таких количествах.

Глава 27

Не успели утихнуть эмоции от первой в жизни столь грандиозной минуты славы, как Даша со всем рвением окунулась в новый проект. К тому времени Алла Львовна уже успела подыскать им помещение недалеко от центра города, установить там кое-какое оборудование и приступить к оформлению ООО «Кариатида» по всем правилам. Поначалу компаньонки только и занимались тем, что вкладывались, кто чем мог: улетали деньги, улетало время и последние силы, но обе верили в то, что у них обязательно всё получится. Как и договаривались, на встречи с заказчиками и партнёрами ходила Даша. Она каждый раз с энтузиазмом готовила презентации, описывала все преимущества сотрудничества с ними и как итог её стараний — первый заказчик появился у фирмы, спустя четыре месяца после открытия. Ветрова считала это своей маленькой победой, хоть работа предстояла и небольшая — спроектировать склад молодой фармацевтической компании на окраине города.

Артём не возражал против чрезмерной активности своей подруги даже несмотря на то, что она частенько засиживалась на работе допоздна. Он приезжал за ней и совершенно не возражал против того, чтобы уставшая от праведных трудов возлюбленная уходила в сон почти сразу по прибытии с работы. К счастью, это бывало не каждый день. Они очень быстро начали жить вместе у Артёма. Им просто не хотелось расставаться. А чтобы не так обидно было оставлять жильё, за которое ещё выплачивалась ипотека, Даша стала сдавать его в аренду.

Для полного счастья им требовалось кое-что закончить. Ничего приятного грядущее дело в себе не несло, но и отвертеться от него было практически невозможно. Зимним субботним утром парень с девушкой остановились возле знакомой Даше новостройки.

— Я поднимусь с тобой, — решительно проговорил Артём, отстёгивая ремень безопасности.

— Хорошо, — голос девушки дрогнул.

Артём взял её за руку.

— Ты боишься? — он немного встревоженно посмотрел ей в глаза.

— Нет. Просто неприятно туда идти. Хочется поскорее с этим закончить.

— Тогда не будем тянуть.

Они вышли из машины и направились к парадному входу. Довольно долго пришлось выслушивать пронзительный писк домофона. После третьей попытки прорваться, когда Даша с негодованием схватилась за телефон, чтобы набрать хозяина дома, дверь открыл один из жильцов с угрюмым ротвейлером. Путь на лифте в двадцать два этажа никогда не казался Даше таким бесконечным, хоть она и пыталась всеми силами оттянуть неизбежное. Выйдя на нужном этаже, пришлось ещё немного понервничать под дверью, пока с той стороны наконец не раздался скрип, а через секунду на пороге не возник взъерошенный Костик, укутанный в серый махровый халат. Он осклабился, направив взгляд на девушку.

— Привет, малыш. Прости, был в душе — думал, успею до твоего прихода, — он старался делать вид, что не замечает Артёма, после чего отошёл от двери на пару шагов, впуская гостей.

Даша неохотно скользнула внутрь, Артём проследовал за ней.

— Надолго мы тебя не задержим, — проговорила девушка вместо приветствия. Она стащила с рук перчатки, разулась и лишь расстегнула пальто, не снимая его.

— Можешь задерживать меня, сколько пожелаешь, — продолжал ёрничать мужчина. Даша никак не отреагировала на его слова и прошла в одну из комнат, вынимая на ходу пакет из сумки.

Только теперь Костик изволил обратить внимание на Артёма. Бывший мнил себя хозяином положения. Он высокомерно лыбился, но от проницательного взгляда не укрылось, что он нервничал. Костик рассчитывал на то, что Даша придёт одна и ему удастся как минимум развести её на прощальный секс. Но всё пошло не по плану.

Некоторое время двое молча смотрели друг на друга. Тишину разбавлял лишь шум Дашиной возни