отображал глиф-схему, сложность которой осадила бы не только бойца, но и учёного, очевидно, что схема была развёрнута в публичном визор-поле именно с этой целью — девушка не искала знакомств.

Чутьё Ника настойчиво подсказывало: это то, что он искал, это решение его проблемы, когда чутьё намекает так убедительно, мешкать нельзя — мальчик встал и направился в сторону девушки, в кафе воцарилась тишина, разговоры враз смолкли, затылком Ник ощущал десятки изумлённых взглядов.

— Простите, Вы же учёный метаграфер? — начал разговор Ник.

— Да, — голос девушки, звучал мягко, но с отгораживающей ноткой досады.

— Похоже очень талантливый, — не сдавался курсант.

— Мальчик, дам тебе совет, если ты тренируешься делать комплименты, то старайся лучше, я это слышу от каждого второго, — незнакомка наконец взглянула на Ника.

— Это был не комплимент, — возразил юноша, — случайно увидел вашу фуговую связку глифов, я конечно ещё только учусь, но уже знаю, что включить группу Чернышёва в связку может не каждый, построить комплиментарную матрицу из двух групп может только учёный, а у вас в схеме три группы в зелёном контуре, то есть они синхронизировано сплетены, мне даже представить тяжело, насколько это сложно сделать.

— А ты наблюдательный, — девушка была слегка заинтригована.

— Нас когда тренируют на пилотов, учат быстро подмечать всё необычное, вроде вашей привлекательности, это не комплимент, — тут же предостерёг Ник, — Комплимент должен быть сентиментальным, если бы я хотел сделать комплимент, то сказал бы, я сирота, уже смирился с тем, что не знаю своих родных, но всегда мечтал иметь сестру такую же милую как вы.

— Уже лучше, на четыре с плюсом.

— На самом деле я не случайно подошел к вам, я хотел попросить вас о помощи? Можно присесть? — Ник старался чтобы просьба прозвучала скромно, но настойчиво.

— Ты уже намекнул, что сирота, как я могу отказать?

Галантно подсев к столу, мальчик заказал чаю, краем уха курсант слышал ободряющие возгласы десантуры, но сейчас это только мешало. Стараясь не отвлекаться, юноша собрался с мыслями, он не был силён в светских беседах, но память услужливо подсунула сцену из визор-шоу:

— Простите, я не представился, Ник…

— Су·Ра.

— Очень приятно, — сценарий из шоу завершился, далее нужно было действовать самостоятельно, — в моей жизни есть два очень важных человека: моя девушка Та·Та и мой друг, сержант десанта Стаб, здесь все его уважают и стараются брать пример. Я тоже, но Та·Та сказала, что я начал избегать девочек, а это плохо. Я тоже так думаю. Мне кажется, что-то случилось что разбило сердце Стаба, но мне не получается поговорить ним об этом, вряд ли я подхожу для такого разговора, — Су·Ра свернула свою схему, убрала визор и слушала участливо, Ник продолжил, — я хочу быть похожим на него и не избегать девочек. Я так решил, что если я помогу ему, то моя проблема решиться сама собою. Поэтому прошу помощи у вас, мы редко обсуждали девушек, я не знаю какие ему нравятся, но вы особая, даже я это вижу.

Вскинув взгляд, Су осмотрела зал и с ироничной улыбкой уточнила:

— Твой друг сейчас здесь, это он тебя подослал?

— Вы его не знаете, иначе никогда не сказали бы так, — мальчик безуспешно пытался скрыть возмущение, — спросите здесь любого! Стаб один из тех, кто всегда на линии огня, он никогда не прикроется спиной товарища! Похоже Та·Та права, говорит, я наивный, слишком открываюсь… — вид Ника был воплощением досады.

Вдруг девушка положила свою ладонь на руку Ника, казалось всё кафе затаило дыхание:

— Не горячись, мужчины иногда бывают очень изворотливы в подкатах. Признаюсь честно, я бы и тебя не стала слушать, но мне кажется я тебя видела с Лейбницем…

— Это Стаб, — перебил Ник, — это он настоял чтобы я пошёл в группу Лейба, — из-за волнения Ник использовал имя учёного, которое в ходу среди студентов.

— За это дополнительный бал, твоему другу, — улыбнулась Су·Ра, — Я заметила, как Лейб, — выделила она имя, — когда смотрел на тебя, щурился, это сложно описать, он так иногда щуриться и смотрит пронзительно, так он присматривается только к тем, кого ценит, кто может сказать или сделать что-то толковое. Я была удивлена, когда увидела его интерес к кому-то без учёной степени, для студентов это исключительная редкость.

— Странно, я не помню вас, я бы…

— Ты был в вирте, а я заскочила на минутку, — теперь перебила Су, — так вот о твоём друге, уверена он мужественный и отважный, но и у таких бывают сложности в отношениях, похоже сейчас он замкнулся в себе и ты ждёшь, что я его растормошу, да?

— Верно, — воодушевился Ник.

— Брошу научную работу, свои дела и буду лечить душу десантника?

Слова осадили юношу, тот не знал, что возразить, девушка продолжила:

— Мне показалось, что Лейб сомневается, останешься ли ты у него в группе на следующий год, он прав?

Тема как-то резко перескочила на Ника.

— Я учусь на пилота, мне нужна практика, это много часов налёта, — дежурно оправдывался младший курсант.

— Давай договоримся, — предложила Су, — я встречусь с твоим другом, а ты пройдёшь все курсы в группе Лейба?

— Несколько лет обучения за одно свидание с моим другом?

— Да!

— Что же, это честная сделка, — подумав согласился Ник.

— А вот сейчас комплимент удался! — признала Су·Ра, — вот тебе мой линк, — в визор юноши упал новый контакт, — пусть твой друг свяжется со мной, но только учти, я на этом форпосте всего на десять дней, потом улетаю на «Алмаз».

Сказав это, девушка поднялась, Ник тоже вскочил. Неожиданно Су наклонилась к мальчику, чтобы поцеловать его в щеку, подмигнула и ушла, оставив за собой приятный цветочный аромат тонких духов. Судя по лицам посетителей, Ник сегодня был героем дня, хотя в голове героя вертелось: «Уговорить Стаба будет намного сложнее».

Окрылённый курсант устремился на станцию Цепи, ему не терпелось рассказать обо всём Та·Те, она-то должна оценить его старания. «Позитивная» прочитал Ник на станции, площадь называлась Позитивная, кто-то находит в плюсах кресты, а кто-то в крестах плюсы.