— Возможно, малышку спровоцировала агрессия не Кристины, а Риса, — предположил Семён.

— Ну и кто теперь её защищает? — губы Джарета скривились в глумливой усмешке.

— Вот-вот, об этом я и говорю, — Семён недоверчиво прищурился. — С чего ты на неё ополчился? Кристинка не побоялась броситься тебя выручать в самое пекло, а ты так и сочишься желчью.

— Да не было никакого геройства, — с раздражением пробурчал Джарет, — только непроходимая глупость. Кристина была уверена, что сможет оттуда трансгрессировать в любой момент, и попалась в ловушку, потому что теперь на всей крепостной стене установлен алгоритм запрета на перемещения.

— Это что, такое оправдание твоей неприязни? — Семён осуждающе покачал головой. — Колись, конспиратор, что случилось.

— Да я и сам не понимаю, — признался Джарет. — Вот скажи, ты бы согласился снова присягнуть Ксантипе, если бы на кону стояла жизнь Киры?

— Шутишь? — Семён недоверчиво нахмурился. — Да я бы ещё и ноги целовал этой твари за его великодушие.

— А я отказался, — в глазах Джарета появилось ожесточение. — Может быть, это из-за того, что Кристина предала своего брата, а потом вообще бросила его умирать в какой-то богом забытой развалюхе? Кира ведь у тебя святая, она никого в жизни не предала.

— Если исключить меня, то ты несомненно прав, — иронично улыбнулся Семён. — Вообще-то, своим уходом она обрекла меня на смерть, правда, сделала это неосознанно, ведь она ничего не знала про установки подчинения. А потом Кирюша вышла замуж и родила от Риса сына. Причём сошлись они ещё до того, как меня казнили. Ну как, достаточно?

— Как же ты смог её простить? — Джарет напрягся, словно от ответа более опытного в амурных делах товарища зависела его жизнь, однако Семён расхохотался ему в лицо, да так задорно, как будто тот выдал прямо-таки убойную шутку.

— Я простил Кирюшу? — задыхаясь от смеха прошамкал он. — Ну ты и скажешь. Да это же я сам накосячил так, что и за несколько жизней не разгрести. И смерть я уж точно заслужил. А вот как она смогла меня простить? Если честно, я до сих пор не могу поверить в это чудо.

— Знаешь, а ведь я тоже на неё не злюсь, — Джарет задумчиво посмотрел в потолок, — хотя это именно Кира отправила меня на расправу к Ксантипе. А вот Кристине так и не простил её выходку.

— Так это ты из-за Кристинки слетел с катушек? — догадался Семён.

— Ага, она на меня набросилась, как дикая кошка, когда я приволок Риса с разбитой мордой, — Джарет сразу как-то сник. — Даже не поблагодарила за то, что я не дал ему застрелиться.

— Выходит, ты из-за этого на неё взъелся, — выдал новую догадку Семён, но тут же сдал назад, наткнувшись на растерянный взгляд горе-влюблённого. — Вижу, что обида тут ни при чём, — заключил он. — Ну и когда же тебя осенила гениальная мысль, что ты её разлюбил?

— Не разлюбил, — Джарет сразу вспыхнул как спичка, — в этом-то и странность. Я её по-прежнему люблю, но отчего-то жизнь Кристины не является для меня такой безусловной ценностью, как для тебя жизнь Киры. Я ведь был уверен, что Ксантипа её убьёт, и должен был, наверное, истерить как баба или вообще сдохнуть от отчаяния. А ни фига подобного.

— Ну и что же ты на самом деле чувствовал? — полюбопытствовал Семён.

— Стыдно признаться, — голос Джарета дрогнул, видимо, он и сам не ожидал от себя, что так расстроится, — но я злился на Кристину за то, что она меня так подставила. Похоже, я какой-то моральный урод.

— Полагаю, твой диагноз ошибочен, — Семён задумчиво улыбнулся, — ты просто очень романтичный парень.

— Хорош стебаться, — огрызнулся Джарет. — Я тут тебе душу изливаю, а ты…

— А я помогаю тебе разобраться в себе, — Семён и не подумал обидеться. — Понимаешь, большинство людей склонны искать причину своих бед вовне. Если что-то идёт не так, то они пытаются менять не себя, а свою жизнь.

— Очень занимательно, — глумливо ухмыльнулся Джарет. — Кончай разводить свою философию, лучше скажи, что со мной не так, раз уж ты такой умный.

— С тобой всё в порядке, — поспешил успокоить возбуждённого пациента философ, — просто ты влюбился не в реальную женщину, а в идеальный образ, который создал в своей дурной башке. Кристинка, увы, этому образу не соответствует, ну не полностью, вот тебя и колбасит от когнитивного диссонанса. Я же говорю — романтик.

— А ты, похоже, не шутишь, — Джарет ошарашенно помотал головой. — Ну и что же мне теперь с этим делать?

— Ну ты даёшь, — возмутился Семён. — Я тебе и так преподнёс твою проблему на блюдечке, а ты ещё хочешь, чтобы я её разжевал и в ротик тебе положил. Не жирно будет?

— Ты прав, — Джарет покорно склонил голову, — я сам должен решить.

Их занимательную беседу прервало внезапное появление Киры. Едва объявившись, та развела такую бурную деятельность, что Джарет счёл за лучшее ретироваться с поля боя. Узнав о ране Алика, Кира тут же устроила своему мужу разнос за безалаберность. Ведь ясно же, что любой Творец справится с этой проблемой за пару минут, а двое здоровых мужиков заставили несчастного юношу страдать от боли. В общем, сборы были недолгими. Семён поднял сына на руки, и Кира тут же перенесла их всех, кроме Джарета, в Убежище.

Оставшись в гордом одиночестве, бессмертный допил холодный кофе и отправился в Гвенду решать свои проблемы, которые были не в пример более кучерявыми, нежели ножевая рана. Когда Кристина вернулась домой, то застала своего мужчину в столовой, терпеливо ожидающим её прихода. Хозяйка дома величественно прошествовала к своему вассалу, предвосхищая радостную встречу, страстные объятия и извинения за недостаточно куртуазное поведение ошарашенного своим освобождением кавалера, однако уже на полпути заметила, что её появление не вызвало у Джарета не только радости, но даже просто оживления.

— Ну что сказал Тарс? — отрешённо поинтересовался тот.

— Не беспокойся, милый, со мной всё в порядке, — Кристина довольно искусно сделала вид, что не заметила его угрюмого вида, и бесцеремонно уселась к Джарету на колени, — Я же говорила, что мы просто беседовали. Магистр рассказал мне про Орден и про то, как ты беззаветно ему служил несколько жизней. Это же правда, что ты был его телохранителем? — В этот момент её нога наткнулась на дорожный мешок, стоявший рядом со стулом, и Кристина сразу заподозрила неладное. — Ты куда-то собрался? — растерянно пролепетала она.

— Я поживу немного у Сэма, — соврал Джарет, — нужно помочь с лечением Алика.

— Алику не требуется никакого лечения, — Кристина поднялась на ноги и отошла на пару шагов от лгуна. — Мы встретились с