— Ладно, ты меня раскусила, — отчего-то в голосе Джарета совершенно не слышалось раскаяния. — Я просто так поживу у Сэма.

— Ты что, собрался от меня уйти? — Кристина была настолько ошарашена, что даже не сразу поверила в творившийся у неё на глазах беспредел. Мужчина, которого она только что вырвала из лап смерти, вместо того, чтобы валяться в ногах и благодарить, решил её бросить. — Но почему?! — её голос сорвался на крик. — Ты ведь только вчера уверял меня в своей любви. Разлюбил?

— Прости, — Джарет тоже поднялся и закинул мешок за плечо, — я и сам в это верил, но оказалось, что я люблю не тебя, а придуманную женщину. Моя любимая никогда не смогла бы послать своего брата на смерть просто потому, что ей было некомфортно в его обществе.

— Я же сделала это ради нас с тобой, — жалобно проскулила Кристина, — нам нужно было остаться наедине, без навязчивых соглядатаев.

— Знаешь, а мне уже всё равно, — Джарет равнодушно пожал плечами. — Я тебе не судья.

— Я же спасла тебе жизнь, — последний козырь лёг на игровой стол. — Разве это ничего не стоит?

— Ты правда решила, что можешь меня купить? — от подобного откровения у Джарета буквально перехватило дыхание. — Лучше бы ты оставалась в своём кататоническом ступоре. Я бы тогда так и не догадался, что ты такое на самом деле, и жил бы рядом с тобой в блаженной иллюзии до конца своих дней.

Он обошёл застывшую в трансе женщину и направился к двери. Сзади раздалось какое-то шуршание и грохот вывернутого с потрохами кухонного ящика, но Джарет даже не притормозил.

— Стой! — теперь в голосе Кристины напрочь отсутствовал даже намёк на какие-то тёплые чувства. — Ты никуда не уйдёшь!

Джарет обернулся, и его взгляд упёрся в дуло пистолета. Видимо, Рис хранил оружие в кухне на случай непредвиденных ситуаций. Кристина держала пистолет вполне профессионально, двумя руками, однако ствол ходил ходуном, поскольку женщину буквально трясло от возбуждения.

— Так я задолжал тебе жизнь? — Джарет положил мешок на пол и развернулся к убийце лицом. — Что ж, забирай, это справедливо. — От этих слов из глаз Кристины брызнули злые слёзы, но оружие она так и не опустила. — Ну нет, так ты точно в меня не попадёшь, — теперь в голосе Джарета звучало раздражение. — Бессмертного вообще непросто убить, нужно стрелять в голову, а у тебя прицел гуляет.

— Ну конечно, что может сделать слабая женщина против бессмертного? — обречённо всхлипнула Кристина, опуская пистолет.

— Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда, просто не смогу, ведь ты так на неё похожа, — Джарет подошёл к женщине, взял её за руку, державшую оружие, и приставил дуло к своему виску. — Пуля в висок убьёт меня с гарантией, — прокомментировал он свои действия. — Спускай курок.

— Я не убийца, — перепуганная насмерть Кристина взвизгнула и, выпустив пистолет, отскочила от своей жертвы с такой прытью, словно увидела привидение. Впрочем, ей действительно было от чего перепугаться. Где это видано, чтобы прирученный и одомашненный питомец вдруг превратился в опасного хищника?

— Вижу, ты ещё не готова, — Джарет спокойно положил пистолет на стол и снова направился к двери. — Прощай, Кристина, — он обернулся, и горькая улыбка расчертила его лицо подобно шраму. — Если тебя это утешит, твоя идеальная копия останется жить в моём сердце до самой смерти. Моей, конечно. Спасибо тебе за этот бесценный подарок.

Дверь захлопнулась, и во дворе взревел мотор байка. Кристина осталась стоять посреди столовой, и даже когда за окном снова наступила тишина, она так и не двинулась с места. Её губы всё ещё дрожали, но глаза были сухи. Рыдать из-за ещё одного потерянного экспоната своей коллекции она не собиралась. На следующее утро Ксантипе доложили, что его ожидает в приёмной давешняя барышня, с которой он имел продолжительную беседу.

— Даже раньше, чем я ожидал, — Магистр мысленно поздравил себя с удачно проведённой вербовкой и пригласил свою гостью в кабинет.

— Я хочу знать больше, — с порога заявила Кристина.

— Похвальное стремление к знаниям, деточка, — Ксантипа обворожительно улыбнулся и указал даме на кресло у камина, — но давай мы начнём с более тесного знакомства. Расскажи мне о себе, о своих близких, приятелях и учителях, — он сделал ударение на последнем слове.

— Моего учителя зовут Тарс, — Кристина отхлебнула чаю и приступила к рассказу о той самой третьей силе, которая так долго не давала Ксантипе покоя.

Глава 29

На фоне яркого полуденного небосвода развалины крепости смотрелись, пожалуй, даже более зловеще, чем в закатных лучах угасающего дня. Впрочем, возможно, всё дело было в том, что теперь обзор перекрывала уродливая чёрная клякса, нависшая словно грозовое облако над крепостными стенами. Как и предсказывал Семён, разрыв в пространстве, достигнув фундамента, вызвал обрушение главного здания. Теперь над верхней кромкой стены выступала только сторожевая башня, да плоская крыша казармы. Камуфлировать чёрную кляксу стало нечему, и апокалиптическая картинка предстала удивлённым взорам жителей Гвенды во всём своём уродстве. Впрочем, этот жутковатый гриб так подрос, что закамуфлировать его уже не смог бы даже небоскрёб.

Не сказать, чтобы в столице началась паника, жители ещё толком не осознали уровня угрозы, но в конторах по продаже недвижимости уже обозначилось некоторое оживление. Возможно, это и не было началом бегства, однако многие обитатели районов, прилегавших в городскому парку, вдруг резко заинтересовались перспективами продажи своих домов. Сам парк опустел уже давно и не в последнюю очередь потому, что все дорожки, ведущие к крепости, теперь патрулировались отрядами Ордена. Некоторые особо любознательные представители безбашенного молодняка пару раз предпринимали попытки проникнуть за оцепление, но были схвачены и отправлены в тюрьму обдумывать своё безрассудное поведение. Больше желающих рискнуть не нашлось.

С каждым днём ситуация становилась всё более напряжённой, и можно было без труда предсказать, что очень скоро слухи и ропот перерастут в бунт с требованием проинформировать общественность, какого чёрта тут творится. Эх, если бы только имелась хоть малейшая возможность обнадёжить жителей Гвенды, то Орден уже давно занялся бы просветительской работой. Но пока единственным позитивным фактором был размер реальности, в которой вроде бы имелось достаточно места, чтобы укрыться от неминуемого уничтожения. Хотя бы на время. Увы, наблюдения за разрывом достоверно свидетельствовали о том, что это было слабое утешение. По мере увеличения размера дыры её рост только ускорялся.

Решение всё-таки привлечь Киру к решению проблемы далось Семёну нелегко. Каждый раз, когда он заводил разговор о Мартине или даже просто упоминал его имя, Кира словно