по выходным и так далее, но когда она дома… С ее точки зрения, я ничего не могу сделать правильно. Только и слышно: «Ты позвонил куда собирался? Что ты сделал, чтобы заполучить этот новый контракт? Ты еще не поговорил с тем-то и тем-то?» А мне все это… – Марк вздохнул в третий раз. – Если честно, бывают дни, когда мне хочется просто поваляться в постели, а не сидеть за столом в рубашке и галстуке, проводя с партнерами очередную видеоконференцию.

Я немного подумала.

– Ты, наверное, все еще горюешь по Ричарду.

– Да, но… Сколько еще это может продолжаться, Бет?!

– Я не знаю. Столько, сколько понадобится, наверное. Для скорби точных сроков не существует.

– Наверное, ты права. Но мне все равно хочется что-то предпринять, чтобы как-то исправить ситуацию, найти что-то такое, что могло бы нас отвлечь – и меня, и Грейс. И я придумал! – В его голосе впервые прозвучало что-то похожее на воодушевление. – Я решил завести щенка!

Этого я не ожидала.

– Щенка?! Круто.

– Я не дурак, Бет. И я не воображаю, будто появление щенка в один миг решит все наши проблемы, точно по мановению волшебной палочки, но у нас, по крайней мере, будет о ком заботиться… А там, глядишь, Грейс забеременеет. – Он немного помолчал. – Я думаю… то есть я надеюсь, что, если мы вместе будем ухаживать за щенком, это снова нас сблизит. Ну, а если нет, тогда у меня, по крайней мере, будет повод хотя бы ненадолго убраться из квартиры, чтобы с ним гулять. В общем, мне кажется – идея неплохая.

Его голос звучал взволнованно и радостно. Совсем как у маленького мальчика, которому обещали подарить на Рождество новый велосипед.

– В общем, зачем я тебе вчера звонил… Я хотел посоветоваться, какую породу лучше выбрать, но теперь это уже не важно, потому что все решилось само собой. У одного из моих прежних коллег по работе ощенилась сука, и я попросил оставить одного щенка мне.

– Ну и какой он породы?

– Бордер-колли. Жаль, что ты его не видела, Бет, это просто прелесть – этакий крошечный черно-белый шерстяной комочек! Грейс просто с ума сойдет, когда его увидит.

Бордер-колли. Боже! Я сразу вспомнила Мило и его привычку бегать наперегонки с поездами, вспомнила настойчивость, с которой он снова и снова приносил мне брошенный мячик. Мило, конечно, был красивым и умным псом, но в то же время он был совершенно неумолим и неутомим, когда речь шла о том, чтобы побегать или поиграть. Ничего не поделаешь, такая порода – энергичная, крепкая, полная сил… Честно говоря, из всех собак, которых мог бы выбрать Марк, бордер-колли я порекомендовала бы в последнюю очередь. Жаль, что вчера он до меня так и не дозвонился.

– А ты знаешь, что с бордер-колли необходимо много заниматься, гулять, тренировать?

– Конечно. Я же говорил – я много работаю из дома, так что тут никаких проблем.

Я попыталась придумать что-нибудь позитивное.

– Зато вы сможете вместе водить его на занятия по общению для щенков. Пусть он почаще встречается с другими собаками.

– Правда? Это, наверное, очень интересно и весело. Мы с Грейс не развлекались вместе уже чертову уйму времени. – В его голосе снова зазвучала горечь, и я поспешила отвлечь его от печальных мыслей.

– Мне хочется поскорее увидеть твоего щенка. Как его зовут?

– Ну, это пусть решит Грейс. В конце концов, щенок – это мой подарок ей на Рождество. Ну ладно, давай, звони Джейми, не стану тебя больше отвлекать. Только не давай ему себя расстраивать – ты сделала для его дочерей очень много, не забывай об этом. Ну, а если Джейми все-таки тебя расстроит, скажи мне. Я поеду в Или и дам ему в глаз. И удачи тебе с усыновлением.

Я улыбнулась.

– Сдается мне, ты ни разу никого не ударил за всю жизнь.

Марк рассмеялся.

– Верно. Зато я кого хочешь затерроризирую с помощью искусственных собачьих какашек и «чесоточного порошка». Вот увидишь, как Джейми будет от меня шарахаться.

– Ладно. Если Джейми позволит себе лишнего…

– …Сразу скажи мне, – перебил Марк. – Договорились? Ну вот и отлично. Кстати, нам будет очень не хватать тебя на Рождество.

– Я тоже буду без вас скучать.

Я сказала чистую правду. Собственно говоря, видеть Марка я была рада всегда, но мне вовсе не хотелось стать свидетельницей того, как он преподносит Грейс щенка в качестве рождественского подарка. Как все будет, я представляла себе довольно отчетливо – в цвете, на широком экране и со всеми спецэффектами. Вот Марк, таинственно улыбаясь, выходит из комнаты. Вот он возвращается и говорит: «Закрой глаза, Грейс! И чур не подглядывать!» Но щенок взвизгивает, и она открывает глаза до того, как Марк успевает вложить теплый меховой комочек в ее протянутые ладони. Марк улыбается во весь рот. Грейс тянется к щенку. Занавес.

– Пока, Бет.

– Пока, Марк.

Я встала, чтобы налить себе стакан воды, потом снова опустилась на диван и стала ждать, пока нервы успокоятся. На это потребовалось довольно много времени, причем большая его часть ушла у меня на размышления о том, как бы оказаться где-нибудь подальше, желательно – на другом конце земли, куда не приходят письма и где не работает мобильная связь. Только так – не видя Марка, не разговаривая с ним – я могла надеяться забыть его раз и навсегда.

Но тут у меня мелькнула новая мысль. Разве не того же самого я пыталась добиться, когда переезжала в Или? И чем все кончилось?

Протяжно вздохнув, я вновь обратилась в мыслях к тому, что было в моих силах. А именно, к своей заявке на усыновление и звонку Джейми, которого я, честно сказать, очень боялась. Когда мы расстались, я была уверена, что мне больше никогда не придется ни видеть его, ни говорить с ним. И вот теперь мне приходится самой ему звонить. Если что-то и могло послужить надежным показателем моей решимости довести процедуру усыновления до конца, то только это. Да и проигнорировать настойчивую рекомендацию Клер я тоже не могла.

– Бет? Это ты?

– Я. Привет, Джейми.

– Что тебе нужно?

Не слишком обнадеживающее начало. Я собиралась начать наш разговор, задав ему пару вопросов о девочках, но его резкий тон заставил меня отказаться от своего намерения. Удивляться, впрочем, особо не приходилось.

– Извини, что побеспокоила. Я хотела попросить тебя об одном одолжении.

– Попросить меня об одолжении? А тебе не кажется, что это уже наглость?

Джейми явно разозлился не на шутку. Что я буду