Есть тут и ещё один момент. 13 апреля состоялся матч, который в официальные реестры ФИФА внесён не был. О том, что он состоялся, и у нас-то почти никто не знает. Больше того, о нём не предупредили тогдашнего большого футбольного руководителя Вячеслава Колоскова. А он, вице-президент ФИФА, когда всё-таки прослышал об этом неожиданном факте, то лично приехал и очень, говорят, кричал и ругался.

Что, по идее, можно понять. Ведь сборная СССР, будущий участник финального турнира чемпионата мира, вышла состязаться с командой второй лиги «Гомсельмаш» из города Гомеля. Действительно, не тот уровень. Зато белорусы очень старались на поле и даже поначалу недурно держались.

Класс, конечно, сказался: 5:0 в итоге. Могло и 10:0 получиться. Сборники мягко, по-человечески отнеслись к нежданным спарринг-партнёрам, среди которых, между прочим, был известный ныне тренер Леонид Кучук. После же игры обе команды вместе сфотографировались на память.

А у Черенкова в Гомеле случилась своя история. Помните съёмки фильма «Ни слова о футболе»? Они же в Гомеле проходили. Федю тогда из Москвы привезли, а ребят для массовки набрали на месте. Жили, мы рассказывали, прямо на стадионе в отведённых комнатах. И, представьте себе, нашёлся товарищ по кинокартине!

Сергей Куликов дорос, в отличие от Черенкова, только до местного клуба, но дни совместной работы хорошо помнил. Оказалось, лишь они с Федей болели за «Спартак» и смотрели вместе переигровку финала Кубка СССР 1972 года, когда судьба приза решалась в послематчевых пенальти. Маленький Федя был уверен, что забьёт Виктор Папаев. А тот, как назло, промахнулся. И почти все красно-белые тоже не забили. Тогда Федя твёрдо сказал, что их кумир Михаил Булгаков попадёт. Он и попал один. А торпедовцы четыре раза поразили ворота спартаковцев.

Так вот Куликов, оказавшись рядом с Черенковым, восстановил ход событий 14-летней давности. Фёдор, выяснилось, всё помнил. И очень Сергею обрадовался. И последовала ещё одна, более личная, фотография на память.

Но пора вернуться к советскому чемпионату. После нулевой ничьей с харьковским «Металлистом» Виктор Царёв подчеркнул: «Заметно труднее стало вести игру Черенкову — для него привычные связи сохранились лишь в лице Е. Кузнецова. А в Харькове и Кузнецов оказался в новом для себя окружении». Это к тому, что Фёдор находился в сборной и не выступал в Харькове. А с Волгиным, Суслопаровым, Игорем Ивановым нужно было сыгрываться, и харьковский матч привёл к потере драгоценного времени.

Однако наконец-то прорыв вроде бы наметился. 29 марта на стадионе «Торпедо» был разгромлен 3:0 «Кайрат». Черенков не забил (хет-трик Родионова), но всякому бы подобную послематчевую прессу. Известный судья Иван Лукьянов: «Несомненно, спартаковцы превосходили гостей в индивидуальном мастерстве. Особенно блеснул Черенков, прямо-таки приведший в восторг публику отличной техникой владения мячом». Правда, публики всего десять с небольшим тысяч, однако, как написал в «Футболе-Хоккее» Сергей Шмитько, «зрители... были вознаграждены не только тремя красивыми голами Родионова, но и полюбовались виртуозной игрой Черенкова».

Казалось бы, вот оно, возрождение. Увы. Далее последовал знаковый полуфинал Кубка СССР. «Торпедо» против «Спартака». Точнее, Сочнов и Шавло против красно-белых. Надо признать: оба мастера отлично провели поединок. В драматичной, упорной схватке автозаводцы одержали заслуженную победу 3:2. На счету Сергея Шавло второй мяч, проведённый головой с близкого расстояния, после чего счёт сравнялся. Потом Шавло скажет болельщикам: «Это был самый горький гол в моей жизни».

А 2 мая «Торпедо» возьмёт Кубок, обыграв в финале «Шахтёр». 4 мая «Советский спорт» опубликовал на одной (не нарочно, так получилось) странице отчёты о поражении спартаковцев 1:2 в чемпионате от минского «Динамо» и рассказ об успехе автозаводцев. При этом Бесков с красно-белыми Кубок так и не завоевал ни разу. Хотя очень этого хотел...

Особенно сокрушался болельщик красно-белых с невообразимым стажем Юрий Ильич Ваньят. Заканчивался первый круг, а москвичи находились на предпоследнем месте. Спартаковцы сами, собственными руками, разрушили свою среднюю линию. (Между прочим, Юрий Гаврилов тоже пришёлся ко двору в «Днепре»: в частности, Олег Протасов искренне радовался появлению в рядах любимого коллектива такого искусного распасовщика).

Да, реконструкция шла трудно и противоречиво (как, собственно, и перестройка внутри всей страны): никак не удавалось определить и закрепить, что называется, основной состав. Девять раз появлялся на поле Волгин, реже — Иванов (четырежды) и поначалу вроде бы получивший неплохие отзывы Латыш (пять игр). А Ключников и вовсе был отправлен восвояси после одной, однако очень серьёзной ошибки во встрече с московским «Динамо». Ещё пробовались Атаулин, Ерёменко (отец мелькнувшего в «Спартаке» в 2018 году технаря Романа), потихоньку завоёвывал место в основе Суслопаров. Попозже подключится молодёжь.

И со всеми Черенков искал общий язык. При этом на время утратил форму проверенный товарищ Евгений Кузнецов. А Фёдор, если посмотреть статистику, не появлялся на зелёном газоне лишь в случае вызова в сборную или травм. В том сезоне они его беспокоили не чаще обычного.

Спартаковская тема, впрочем, никуда от нас не уйдёт. Сейчас время вернуться к событиям в сборной. После той встречи с «Гомсельмашем» команда провела ещё две тренировочные игры. Противники были тоже не из грандов: симферопольская «Таврия» и сборная Крыма. Черенков выходил на поле оба раза. Хотя в игре с «Таврией» не приняли участие киевляне: они той весной работали по особому (счастливому, надо признать) графику.

А 23 апреля в городе Тимишоаре состоялся матч со сборной Румынии. Фёдор вышел в основе, однако уже на 41-й минуте был заменён на Родионова. Ни «Советский спорт», ни «Футбол-Хоккей» не высказались по поводу проведённых Черенковым 40 минутах на поле. Правда, пресса вообще ни о ком из своих футболистов особо не распространялась. Вспомнили лишь про сотую игру Блохина за национальную команду, да ещё упомянули новичков Яремчука и Раца, похвалив обоих молодых киевлян за активность. Гол Родионова также кратко описали. Естественно, нельзя было не сказать про пенальти, не забитый опытнейшим Чивадзе. Но главное, что объединяло маститых журналистов: плохо скрытая растерянность. Да и как её скроешь, если дни идут, Мексика всё ближе, а игры у команды не прослеживается? Причём тридцать с лишним лет назад ругать, унижать, клеймить собственную сборную до начала серьёзного форума ещё не научились: это более позднее завоевание свободной прессы. Так и выходили у настоящих профессионалов достаточно беззубые отчёты. И винить журналистов тут никак нельзя.

Ведь, ко всему прочему, они уже высказались по поводу состава сборной на первый матч с венграми. Это, конечно, неугомонный «Футбол-Хоккей» затеял с Виктором Понедельником