И всё-таки: Черенков — футболист, имеющий не больше прав, нежели остальные. При этом он по собственной инициативе возвращается назад, заполняя возникшие сзади пустоты, затем подбегает к «диспетчерскому пульту» и успевает затеять-продолжить симпатичную атаку. Он остаётся импровизатором и при этом дисциплинирован, так как его индивидуальные усилия подчинены командным интересам. И особенно полезен он оттого, что тонко чувствует нужность или ненужность любого игрового действия.

Причём понимали это не только у нас. Стоит напомнить приятный факт: в авторитетной классификации «Франс футбола» за 1985 год сборная Советского Союза заняла первое место. То есть имела наибольший рейтинг среди всех европейских команд. Второе место, что любопытно, у Дании (наша группа!), третьи — испанцы, а ФРГ аж на девятом месте.

18 января «Советский спорт» не без законной гордости тот список перепечатал, снабдив его и комментарием от «Франс футбола». Перечислив победы СССР в минувшем году, французы подчёркивали: «Советская команда... играла в этих встречах на высокой скорости и вдохновенно благодаря прежде всего таким талантливым футболистам, как Дасаев, Черенков, Демьяненко и Протасов».

А уже 1 февраля тренер сборной Дании Зепп Пионтек подтвердил тому же «Советскому спорту»: «...Без солистов высокого класса добиться успеха непросто. Сейчас же сборная СССР располагает такими классными игроками, как Дасаев, Протасов, Алейников, Черенков. У вас хороший подбор игроков, а это многое значит». Ну не сговаривался же наставник северян с «Франс футболом»?! А совпадение-то на 75 процентов. И оба раза без Черенкова не обошлось.

О нашей внутренней «классификации» поговорим позже. Сейчас пора закончить тему сборов в Мексике. Они завершились достаточно символично и, как видится, полезно для советской команды. Потому что заключительный матч турне был проведён против клуба местной высшей лиги «Фрэсэрос» аккурат в Ирапуато, где 2 июня предстояло играть с венграми. Черенков вышел в стартовом составе, однако был заменён на Демьяненко на 70-й минуте. Всё бы неплохо (победили 2:0), но Фёдор-то ушёл с поля из-за травмы.

1 марта начался чемпионат СССР. И первый тур Черенкову пришлось пропустить. Выиграли (под крышей ЛФК ЦСКА) у «Жальгириса» 2:0 — при этом обольщаться было нельзя. Связи-то налаживаются всё-таки в полноценной игре, а не на тренировке и даже не на «двусторонке». Поэтому каждый опыт взаимодействия Фёдора с новичками выглядел невероятно значимым.

А Бесков их, естественно, ставил в состав — для чего ж приглашали? С литовцами играли и Иванов, и Латыш, и Суслопаров. Та победа, конечно, принесла два очка, но до нормального взаимопонимания было очень далеко.

Уже в следующем матче — тоже домашнем и тоже в зале — Черенков появился. И занял, похоже, не совсем привычную позицию на поле. Сергей Полевой констатировал в «Советском спорте»: «Откровенно слабо действовал Новиков. В его главные обязанности, надо полагать, входило обеспечение мячами Родионова и Черенкова. Но он, как правило, держал своих нападающих на голодном пайке».

Обычно «снабжением» занимался Фёдор, и у него все форварды были «накормлены». Старший тренер решил чуть изменить схему, выдвинув двух друзей в нападение и оставив полузащитника Сергея Новикова (хорошего игрока, обладавшего мощнейшим ударом) управлять процессом созидания. Что далось, как мы поняли, непросто. Бесков разъяснял сложность ситуации: «Команда пока действует не в том ключе, к какому мы стремимся. Чудес не бывает. Сегодня нам нужно время. Но “Спартак” от своей цели — быть в числе ведущих клубов страны — не отказывается».

Однако лишнего времени красно-белым никто предоставлять не собирался. Шла суровая борьба за очки. И 16 марта последовало тяжёлое поражение в Донецке — 1:3. Причём «Шахтёр» был способен довести счёт до крупного. А «Спартак» разочаровал.

В «Советском спорте» причины конкретизировал старый соперник Бескова по динамовско-армейскому противостоянию Валентин Николаев: «Передерживает мяч Суслопаров, не находит общего языка с партнёрами Волгин. Удивительно, но почему-то слабо выглядят кандидаты в сборную страны: Родионов, Черенков, Бубнов. С уходом Гаврилова и Шавло нарушились привычные связи в средней линии, прежде наиболее сильной в команде. Потому и нет у спартаковцев привычного преимущества в центре поля, не держится здесь у них мяч, потому и всё чаще докатываются до ворот “Спартака” волны атак соперника».

Ссылаться на то, что москвичи проводили в Донецке первый матч на воздухе и на травяном покрытии, не так и важно для отдельных, навсегда заряженных великой игрой людей. Допустим, Игорь Нетто в «Футболе-Хоккее» вообще никаких объяснений в расчёт не брал: «Утомлённым, вялым выглядел спартаковец Черенков, большинство его передач были неточными, непривычно прямолинейными, да и его партнёр Родионов был мало заметен».

Игорь Александрович говорил о Фёдоре и Сергее ещё и как о воспитанниках спартаковской школы. Они же у него на глазах росли. А честность Нетто никто и никогда не ставил под сомнение. Разбирая донецкую игру, великий футболист остался верен себе: «...не справлялся с дирижёрскими обязанностями, не объединял партнёров Черенков, ничем не проявил себя Новиков, лишь на помощь защитникам хватало сил Е. Кузнецову. Вот и рвались постоянные нити, мяч терялся в центре поля, и горняки, подхватив его, организовывали свои атаки».

И тем не менее это был всего третий матч команды в первенстве страны 1986 года! При всём уважении к авторитетным экспертам они подзабыли: Бесков — прямо по русской пословице — долго запрягает, но быстро едет. Другое дело, сколько же надо пережить, перетерпеть, превозмочь, дабы прийти к успеху, пусть и относительному. Последнее уже относится в первую очередь к Черенкову.

В опубликованном к товарищеской встрече с Англией составе Фёдор числился. И в предматчевом мини-сборе принял участие. А на поле так и не вышел. Конечно, поражение 0:1 с этим не связано. Будем считать, что тренерский штаб пробовал разные тактические варианты. Один — без Черенкова. Хотя, честно сказать, ситуация в сборной смотрелась ещё тревожнее, чем спартаковская. Поражение шло за поражением, игра скорее «уплывала», нежели приобретала обнадёживающие контуры.

И здесь хотелось бы принципиально высказаться об одной версии. Если конкретно: позже говорилось (благо гласность позволяла) о том, что игроки специально «сплавляли» главного тренера Малофеева. И желали возвращения Валерия Лобановского. Что можно сказать? «Бумажных» подтверждений тому нет. Строить же исследование на слухах, сплетнях и личных «впечатлениях» кого-либо — глубоко неправильно.

Безусловно, сборная выглядела в товарищеских встречах перед чемпионатом мира плохо. Так и в наши дни национальная команда под руководством Станислава Черчесова проводила контрольные матчи в преддверии домашнего первенства планеты, прямо скажем, скверно. А затем, продемонстрировав симпатичную и результативную игру, вышла из группы (чего не удавалось до того на чемпионатах мира ни одной сборной России) и в