Покраснев, Мария приложила ладошку к символу на груди. На её губах сама собой появилась улыбка.

— А Академия?

— Авелина и Чи получили соответствующие инструкции. Здесь всё будет в порядке, и потом, мы всегда сможем быстро вернуться.

На этих словах дверь отворилась и в пороге появился тёмный эльф.

— Арос, я… О! — обратил он внимание на позу, цвет кожи и улыбку у Марии. — Хо-хо, я так понимаю…

— Только попробуй пошутить, — прищурился дракон.

— Всё-всё, я понял. Ну как, готов выдвигаться?

— Да, почти. Так, инструкции выдал, всё проверил… — дракон задумчиво задумался, а после протяжно зевнул. — … разве что не выспался.

— Ты никогда не высыпаешься! — Аид, хохотнув, развернул портал. — Идём.

Кивнув Марии, Арос первым вошёл в голубовато-фиолетовое марево. Практически сразу за ним проследовал и Аид. Девушки также собрались расходиться, но по каким-то причинам портальная арка не спешила сворачиваться. Нет, вместо этого она побагровела, а по контуру портала забегали электрические разряды.

— Э-э-э, это нормально? — Спросила Чи Марию, но та сама не знала, что ответить. А затем портал треснул, словно упавшее зеркало, и истаял в воздухе.

— Похоже… что они всё-таки что-то нашли. Причём, с первого раза.

— Похоже на то.

* * *

Шагнув в портал, Арос оказался в пустоте. Стоя на невидимом полу, дракон осмотрелся по сторонам, но всё, что он увидел — это синеватый туман, окружающий их пустоту. Казалось, что они шагнули в космос и вышли в какой-нибудь туманности.

Бац!

Вдруг, ему в спину врезается идущий следом Аид.

— Ау! Арос, ты чего встал как… — начал было возмущаться тёмный эльф, но затем заметил куда они вышли. — … мой х… — Аид проглотил последнее слово, под взглядом дракона.

— Ты куда нас вывел, умник?

— Да если-б сам знал! — тёмный эльф попытался открыть портал, но ничего не вышло. — За-ши-бись.

— Что?

— Порталы не работают. Хе… Походу, нас только что поймали.

— Каким образом?

— Сейчас разберёмся.

Аид начал творить одному ему понятные чары. В воздухе что-то проскакивало, искрило, а вокруг эльфа, казалось, начало «гудеть» пространство.

— Нас с тобой выкинуло за грань, Арос.

— Куда-куда?

— Мы находимся в яме подпространства.

— Ещё проще.

— Прикинь, что дорога — это пространство, в котором мы живём. Кто-то сделал дырку, и мы в неё угодили.

— И как отсюда выбраться?

— Пока не знаю. Я не сталкивался с подобным… И, если честно, не понимаю, как нас могли поймать. Мои порталы точны, а перехватить их не так-то просто. Если только… — Аид задумчиво посмотрел на дракона. — Арос, ну-ка покажи мне, что ты взял с собой?

Дракон начал медленно перебирать вещи, пока очередь не дошла до приглашения на турнир.

— Вот и причина нашей проблемы, — выдал тёмный эльф, забрав бумажку. Пока Аид крутил пергамент, Арос задумчиво чесал подбородок.

— Не понимаю. Как кто-то мог сообразить, что среди нас есть некто, владеющий пространственной магией? Да ещё и смог сделать ловушку на этой почве.

— Успокойся, всё совсем не так, — дёрнул головой Аид. — Теперь я понимаю, что за ключик спрятан в этом клочке бумаги. Он должен был открыть что-то вроде разлома, и либо мы окажемся в эпицентре прорыва магии хаоса и скверны, либо нас самих засосало бы туда. Ну или засосало бы конкретно тебя, как носителя этой дряни, — Аид хмыкнул. — Скорее всего первый вариант. Так что, нам, в каком-то смысле, повезло, что ключ сбил мне портал. Теперь он бесполезен, а нам всего-то и нужно отсюда выбраться.

— И тебе от этого весело, — заключил дракон.

— Безусловно! Тот, кто хочет от тебя избавиться — однозначно заслуживает моего внимания, — радостно воскликнул тёмный эльф. — Как я сказал ранее, этот ключ — филигранная работа ювелира. А уж то, как его пихнули в твои руки — отдельное… уважение, ха-ха-ха-ха.

— Не понимаю я твоего веселья… — Арос вздохнул.

— Приключения, друг мой. Приключения.

— И что вас всех на суету тянет, нет чтобы поспать.

— Каждому своё. Меня уже давно не разводили, я и забыл каково это, — тёмный эльф вернул дракону пергамент. — Но вернёмся к делу. Дружище, вы не поделитесь, для начала, парой капель крови?

— «Для начала»? — зацепился Арос за слово и с прищуром посмотрел на эльфа.

— Меня по-всякому запирали, но в такой фигне я пока не бывал, — размяв пальцы, Аид начал надевать на них кольца и даже вытащил фокусирующий артефакт в виде своего меча. Это лучше любых слов дало понять дракону, в насколько сложную ситуацию они попали. Дракон же, обернулся в свой истиный облик.

— Вот попадёться мне этот "гений", — проворчал Арос и прокусил чешую на лапе.

* * *

Дракнар. Учительская

— Коллеги. Я собрала вас здесь, чтобы решить один очень важный вопрос, — начала Мария, осмотрев собравшихся в учительской преподавателей, — а именно: как мы будем добираться до места проведения турнира.

— А разве… — начал Гнарл, — этот вопрос не был решён ректором?

— Нет. Он оставил это мне. Они с Аидом перехватят нас на полпути. Проблем в том, чтобы найти меня, или любого из вас у них не возникнет.

— Самый простой способ — через Тандолим и Энрады, по основному тракту.

— Простой, но не самый быстрый! — тут же вклинился Догорат. — Предлагаю напрямки: сначала через Пирит в Тугундар. А там уже будет прямая дорога до столицы Барандота.

— Королевство гномов находится в натянутых отношением с королевством Пирит, — не согласился Эдвард, — кроме того, на границе находится сгоревший лес, в котором поселились твари из Диких Земель.

— Нам ли бояться? Пройдём гномьим хирдом, ничего не останется! — воодушевлённо сказал Догорат.

— Что такое, Чи? — обратил внимание Тиберий на поникшую дриаду.

— Это был наш лес. Там и так ничего не осталось…

— Ох…

— Прости, Чи, — тут же спохватился гном. — Я…

— Да ладно, — перебила дриада гнома. — Знаете, мне даже жаль, что я не иду с вами. Очень хотелось бы посмотреть, что за тварь обжила наш лес.

— Мы ещё не решили, что пойдём туда, — качнул головой Эдвард. — Ведь основной тракт на то