раза в раз пытался выкрутиться хитростью и умом, но всякий раз становилось всё сложнее. Яна же ничуть ему не уступала и всякий раз успешно адаптировалась под тактику соперника. У неё на поясе болтались мягкие тканевые игрушки, внутри которых сидели духи. Духи сидели в амулетах, в одежде, один притаился даже в заколке на голове девушки, что осложняло Вандеру жизнь. Всё-таки не очень приятно, когда у соперницы глаза есть везде, и на затылок, и на жопе.

Пытаясь ослепить, оглушить, отвлечь оппонента, Вандер и Яна дошли до того, что сами потерялись в дыму не видя, не слыша, и даже не чувствуя друг друга. Понаблюдав за этим некоторое время, Догорат объявил о завершении турнира, потому что сражение превратилось в бесцельное блуждание.

А после турнира, когда были оглашены результаты, Академию ждала новая небольшая встряска в лице новоприбывающих учеников…

* * *

Впервые Академия Дракнар приоткрыла завесу тайны и пустила к себе чужаков. По протоптанной через лес дорожке двигался ручеёк желающих поступить учеников и их родителей. Желающие медленно проходили через ворота во внутренний двор, где их встречал Эдвард в компании Ирины. Преподаватели обеспечивали порядок на площади, а помогали им в этом дриады и несколько подселённых в големов духов.

Особое внимание гостей, подобно диковинной зверушке, привлекали сидевшие в сторонке гоблины. Слухи о том, что этот вид оказался совершенно не таким, каким его привык видеть весь мир, успели обежать города. Но одно дело слухи, и совсем другое — видеть вживую.

Кроме гоблинов внимание привлекли так же и «особые» ученики академии. Дети первого поколения, чья драконизация зашла дальше всех, серьезно выделялись на общем фоне. Многие гости путали их то с преподавателями, то с защитниками, то ещё с кем-то, но мало кто мог предположить, что это такие же ученики Академии.

А на втором этаже, в открытом окне, выходящем на внутренний двор, можно было заметить два силуэта. Одна фигура подпирала плечом стену, тогда как другой силуэт скрестил руки на груди.

Медленно, растягивая слова, холодный голос произнёс:

— Как всё быстро поменялось. Ещё вчера мы бегали по городам, а уже сегодня они сами тянутся к нам.

— И не говори, Седрик. Если честно, я даже как-то растерян. Не верится, что прошёл целый год. Гляди, как наши перья распушили перед гостями.

— Скорее… расправили крылья, — поправил лич. — Всё-таки у драконов нет перьев. А в том, что они ими со временем станут, сомнений нет.

— Думаешь? — удивился собеседник.

— Предполагаю. Арос оставит трансформацию на выбор детей, когда те повзрослеют. Но скажи мне, кто из них откажется от возможности на шаг ближе стать к нему?

— Никто.

— Ну и вот.

— Седрик.

Лич молча вскинул бровь.

— Как думаешь, хорошая ли это была идея, пускать их сюда? Вот по любому среди них есть соглядатаи. А мы их на порог…

— Разуметься есть. Но это решение ректора. А о том, чтобы они не увидели ничего лишнего, позаботятся гоблины и дриады.

— Вы что тут прохлаждаетесь?! — окрикнула Мария пару преподавателей.

— Да вот, смотрим на… новую кровь, — подавил смешок вампир.

— И что увидели?

— Как и в прошлый раз, практически ни у кого нет таланта. Но, в отличие от прошлого раза, здесь половина народа — соглядатаи, — ответил лич, и сделал глубокий вздох. — Естественно, что многих озаботил факт обучения не способных к магии людей.

— Не угадал. Арос заставил всех поверить, что мы просто можем увидеть мельчайший талант к магии и развить его, но не наделить.

— Драконы же не лгут? — удивился Тиберий, да и Седрик что-то похожее изобразил на лице.

— Он и не лгал. Как обычно, завуалированно сказал правду, а те сами себе выдумали историю и в неё поверили. Так, ладно, хватит страдать ерундой. Нужно как можно быстрее закончить с новенькими, и готовиться к турниру.

— Да, госпожа.

— Седрик.

— ?

— Для тебя отдельное поручение…

Глава 18

В кабинете ректора Академии Дракнар

— Новенькие отсеяны и размещены. В данный момент для них проводится экскурсия по Академии.

— Хорошо. Ты передала мою просьбу Седрику?

— Да, Учитель. Его нежить присмотрит за дорогами и за… стражей на них в наше отсутствие. А также проконтролирует следующую группу желающих на поступление, чтобы те никуда не влипли.

— И зачем было этого трупа просить, — проворчала сидевшая на верхней полке шкафа Чи. — Как-будто мы не справились бы.

— Чи, у меня нет сомнений в том, что вы справитесь. Но я хочу сохранить вашу репутацию как беззащитных детей леса. А вот вид немёртвых воинов Седрика, прекрасно охладит пыл особо буйных.

— Они? Беззащитные? — Вскинула бровку Мария.

— Свидетелей обратного нет. — Арос пожал плечами. — И потом, им дай волю — всех людей в лесу загубят.

— Ну, допустим, не всех, — надув губки, буркнула Чи, которую немножко расстраивало, что Арос продолжает их подкалывать, хотя знает, что дриады уже успели оттаять и не пылают той ненавистью, как раньше.

— В общем, пусть остаются добрыми и милыми духами леса.

— Понятно.

Застегнув одежду, Арос поправил воротник и глянул в зеркало. Хмыкнув своему отражению, дракон продолжил:

— Мари, дети готовы отправляться?

— Почти. Преподаватели уже собрали вещи и сейчас помогают своим подопечным. У нас возникли некоторые сложности, так как некоторые попросту не могут определиться, что взять с собой в дорогу.

— Понятно.

— Учитель, могу я полюбопытствовать, почему вы отправляете с ними меня, почему нам надо идти пешком, и куда вы с Аидом собрались на этот раз?

— Идём пешком, потому что я не хочу показывать другим способности нашего тёмного друга к пространственному перемещению. Одно дело — не заметить пару странствующих магов, и совсем другое — целую группу учеников. Первый и третий вопрос связаны, Мари. Есть подозрение, что Аид нашёл источник… заразы. Не мешало бы проверить, — подобрав со стола «пропуск», Арос отправил его во внутренний карман. — Поэтому, в дорогу вы отправитесь без меня. Мы перехватим вас на полпути, или, может, чуть раньше.

— Как? Мы ведь даже не разобрали план маршрута!

— С этим вы справитесь самостоятельно. И найти вас так же не проблема, — Арос подошёл к Марии, — в конце концов, я всегда знаю где мой хвостик, — Дракон поцеловал