созданный учителями данж. Так как в этот раз единовременно учеников в даже было намного меньше, то и следить за ними было проще. Стараниями учителей, был создан центр наблюдения прямо в учительской. Магия разума, зацикленная на глазах незримых духов, передавала картинку в кристалл, который уже с помощью магии иллюзии воспроизводил изображение. Порой результат коллективного творчества преподавателей заставлял Ароса задуматься ничуть не меньше, чем над очередным фокусом со стороны детишек.

В принципе, на втором этапе ничего особо выдающегося не случилось. Можно сказать, всё в рамках ожидаемого. Почти. Так, выделилась Яна. Девочка умудрилась за эти несколько дней доработать и модифицировать свою слизь, а помогала ей в этом Эмма. Совместив слизь с искусственно выведенным растением и приправив всё это дело толикой магии жизни, Яна получила на выходе весьма специфическую зверушку, теперь лишь косвенно касающуюся мира духов. Первым по поводу нового зверька высказался Аид на очередном собрании, обозвав зверька «тентаклиевым монстром».

На вопросительные взгляды остальных, он пояснил, что из себя представляет оригинал. А заметив, как у Ароса дёрнулся глаз, предпочёл тихонько ретироваться с собрания. После беглого изучения новоиспечённой слизи, а вернее её ментальной составляющей, Арос убедился в относительной безопасности оной. Всё-таки, держать в своей Академии нечто подобное, о чём упомянул Аид, дракон не стал бы ни под каким предлогом.

Сам монстрик весьма недурно показал себя в замкнутом пространстве лабиринта. И, более того, совершенно неожиданно для всех, в том числе преподавателей, привёл свою хозяйку к первому месту. Каждое щупальце монстра имело оружие и ядро, из-за чего при отсечении могло продолжать двигаться самостоятельно.

Спрятавшись внутри слизня, Яна чувствовала себя прекрасно, преодолевая одну преграду за другой и помогая монстру магией по мере необходимости. Из-за её художеств учителям пришлось заняться восстановлением, а местами переделкой данжа, ведь слизень не просто умертвил охрану, а буквально её сожрал. Химеры, скелеты, зомби — не важно. Монстрик в еде оказался крайне неприхотлив. Головоломки и ловушки не составили для девушки проблем, особенно механические. В некоторых случаях слизень просто проникал в механизм и ломал его, изнутри открывая проход.

«Это неспортивно!» — раздался возглас в учительской.

«Но креативно», — вторил ему другой. Споры по этому поводу некоторое время бурлили, но точку поставил Арос. Учителя сами ставили задачу, и сами сказали ученикам преодолеть их любыми способами.

«Мои волча-а-а-а-ата-а-а-а», — рыдал на фоне третий. — «Седрик, что ты молчишь?! Скажи что-нибудь!»

Глубокий протяжный вздох.

«Лаконично…»

Но грусти предавались не все преподаватели. Ведь то, что из-за Яны второй пачке учеников придётся пойти в данж чуть позже — это мелочи. Главное, что данж исправно выполнил свою работу, просеивая детей и показывая пробелы в их знаниях. Одни задумчиво чесали затылок перед заклинанием, другие не узнали какую-то руну. Так же, некоторые достаточно быстро адаптировались и поняли, что их может ждать какая-нибудь пакость буквально на следующем метре, что было отличным стимулом к осторожности.

На третьем этапе ничего усложнять и придумывать не стали. На крытом полигоне была создана большая круглая каменная площадка, на которой и предстояло ученикам сражаться по принципу: победил — участвуешь дальше. Вылетел? Значит — не судьба. Бродила ещё мысль разделить местность на несколько небольших площадок, но от неё отказались. В конце концов всем интересно посмотреть за представлением.

Кроме того, между преподавателей бродила ещё одна идея — дать возможность сразиться всем со всеми. Инициатором был Аид. Гнарл и Олох активно поддерживали задумку, Догорат предпочёл отмолчаться, хотя ему тоже импонировала данная мысль. Но Арос имел другое мнение, потому от идеи отказались.

Кроме того, мучи… учителя здраво рассудили, что они и так получили более чем достаточно информации об индивидуальных слабостях и силах подопечных, а потому можно переходить к последнему этапу и совместить полезное с приятным.

— Внимание, внимание. Турнир начинается! На арене сойдутся две выдающиеся ученицы нашей академии, — громко и с воодушевлением вещал Догорат.

По просьбе Марии, гном в добровольно-принудительном порядке взял на себя обязанности комментатора. Аид, который рьяно просился на эту роль, только и увидел мстительную улыбку со стороны девушки.

— По левое плечо у нас находится Яна, — девушка в нетерпении пританцовывала, почёсывая друг о друга кулачки. К счастью или нет, но её слизень остался в загоне, но судя по лицу девушки та ничуть не расстроилась. — По правое плечо — Эмма!

В отличие от своего противника, Эмма выглядела как обычно — отрешённой от мира и подтормаживающей.

— Готовность! — поднял ладонь Догорат. Раз, два, начали! — отдал команду гном.

Яна мгновенно сорвалась с места и побежала на Эмму. Пока та собиралась с мыслями, Яна ускорила себя магией, укрепила тело фантомной драконьей бронёй и ударом плеча буквально снесла свою противницу. Это не удивительно, ведь тактильный удар сопровождался воздушным выбросом. Сверкнул вспыхнувший защитный барьер, и Эмма спиной вперёд вылетела за круг. Подхватив тело подруги, одноклассники, поставили её на землю.

— Победила Яна! — огласил победу гном. Разочарование смешалось с восторгом. Бой закончился за секунды.

Поправив одежду, Эмма посмотрела на Яну и кивнула, поздравляя с победой. Пока к выходу готовились следующие, к Эмме подошла Мария.

— Смотрю, ты не очень-то и расстроилась.

— Я знала, что не выиграю, — пожала мелкая плечами.

— Я не раз тебе говорила, порой ты слишком много думаешь.

— Я знаю.

— Арос ведь подсказал тебе, как пользоваться своим талантом таким образом, чтобы он тебе не мешал.

— Угу.

— Так в чём проблема?

— Не знаю. Сложно сознательно контролировать мысли-потоки. Много сумбура.

— Ладно. Ты всё равно молодец, — Мария погладила девочку по голове.

— Угу.

— А вот и следующие…

— Второй бой! По левое плечо — Джон, по правое — Ласт!

Оба парня демонстративно разминались, глядя друг на друга с одинаковыми усмешками.

— Готовность! Раз, два, начали!

В отличие от девчонок, парни устроили настоящее огненное шоу. Правда, им всё равно не хватало одного момента — прямого противостояния грудь на грудь. Оба участника избрали тактику изматывания противника на дистанции и оба действовали от защиты.

— Так понимаю, они сами себя перехитрили, — усмехнулся Тиберий, наблюдая за тем, как укрывшиеся многослойными магическими щитами парни пытаются пробить друг друга.

— А ведь их специально поставили друг против друга. Не адаптировались, — осуждающе покачал головой Эдвард.

— А зачем? И так неплохо друг друга метелят, — рассмеялся Олох.

Совсем скоро красочное шоу закончилось тем самым истощением сил с обеих сторон.