— ДА ЛАДНО?! — в сердцах выкрикнула девушка.

— Да. А ты чего такая нервная? Ещё и синяки под глазами.

— Р-р-р…

— Мари, тебе нужно больше спать. Настоятельно рекомендую. А ещё лучше — бери пример с меня или своего учителя — переложи эту головную боль на другого! Э… Мари, а зачем тебе когти? Новый маникюр? Мне нравится!

— Р-р-р…

— Ой… Не-не-не, Мария, убери когти, я пошутил! Арос, останови её!

* * *

Чуть позже

Шпаргалка. Что такое шпаргалка? Кто-то скажет, что это главный враг всех экзаменов, зачётов и иже с ними. Другой — что это главный враг учеников, ведь на шпаргалках написано то, что обучаемый должен был запомнить. Третий — что шпаргалка это волшебная палочка-выручалочка, способная спасти своего обладателя в самый ответственный момент.

Но есть и те, кто воспринимают шпаргалки как целую науку. Искусство. И Арос был с ними солидарен. Он прекрасно видел и знал, что делают его ученики, но ничего не предпринимал, оставаясь сторонним наблюдателем. Ведь ученики Академии Дракнар, применили весь накопленный опыт, все свои знания, чтобы создать себе шпаргалки. И это было поразительно.

Что-что? Заметки на бумажке в рукаве? Записи на ладошке? На коленках? Пфе! Один конкретный очкарик попытался занести себе прямо на стекло запоминающие чары для воспроизведения записей. Другой ученик ни много-ни мало, а подселил в свою одежду духов, чтобы те подсказывали правильные ответы. Яна пошла дальше, она обрезала своего слизевика до такого состояния, что тот поместился в чернильную ручку-перо.

Анна, посмотрев на свою подругу, решила обратиться к призракам. Вызвав несчастного, девушка заставила его как попугая выучить часть текста, а после запихнула в кольцо. Альберт пошёл радикально другим путём. Сообразив вокруг себя небольшую кучку ребят, он привлёк на помочь Вандера с Эммой чтобы те помогли сделать особых бумажных големов. Эти «почтальоны», доставлявшие записи прямо на себе, достаточно успешно бегали от одного ученика к другому, обеспечивая связь.

Самыми наглыми себя показали Вандер и Эмма. Эта парочка на коленке собрала два идеально подогнанных друг к другу заклинания. После, внаглую, за день до экзамена расписали стены, потолок и даже дверь кабинета сплошными текстами особыми чернилами, которые видно только с помощью специально созданных для них же чар. А чтобы никто ничего не заподозрил, напросились убраться в кабинете. И ведь действительно убрались.

А уж как боролись со всем этим преподаватели — любо дорого смотреть. Можно сказать, что во время экзамена шла локальная война между партизанами и захватчиками в лице учителей. А чтобы первым дать шанс, Арос самоустранился и прихватил с собой Аида. И теперь они сидели вдвоём в кабинете, попивая каждый свою любимый напиток, который периодически подливала Авелина.

— Ты погляди, раскрыл всё-таки, — хохотнул эльф, указав сигаретой на Гнарла, который в прыжке отвесил смачную затрещину попавшемуся ученику.

— Это приманка, — не согласился Арос. — Ладон специально отвлек внимание Пастука, ты присмотрись.

— И правда… ай, молодцы. Какая слаженная работа, так развести гремлина.

— Моя небольшая гордость, — откинулся на спинку кресла Арос, — и это только первый год.

— А говоришь, что у тебя обычная школа.

— Скорее Магистрат.

— Арос, твои ученики уже могут дать прикурить местным магам.

— Я знаю.

— Как только другие поймут это, на тебя посыплются проблемы.

— И это знаю. Всё учтено, Аид.

— Смотри сам.

— Аид.

— ? — Эльф отвлекся от иллюзий и посмотрел на дракона.

— Ты ведь универсальный специалист.

— И?

— Почему ты решил практиковать именно магию пространства и времени? У тебя ведь хватит знаний чтобы заменить всех в этой академии… кроме, разве что, меня.

— Ты преувеличиваешь, — «застеснялся» эльф. Но под взглядом дракона, уже спокойно продолжил: — Хотя доля правды здесь есть. Я действительно знаю и ментальную магию, и в некромантии разбираюсь, и в духах… Но я не знаю всего. Это во-первых. А во-вторых, найти другого специалиста в пространственной магии — очень тяжело. Даже для меня. Остальные же прекрасно справляются со своими обязанностями. Я не буду слишком сильно вмешиваться в их… жизнь. Некоторые по праву считают себя специалистами, но мы-то с тобой знаем, что это не так? У них слишком мало опыта… и сил. За этот год здесь, они сами научились такому, чего бы в ином случае не освоили и за десяток лет. И мне это нравиться. Пусть учатся.

Арос улыбнулся и посмотрел на иллюзию.

— Но среди своих они действительно одни из лучших. Даже забавно, что экзамен что сейчас проходит, рассчитан не только на учеников, но и на преподавателей.

— Это да. О! Арос, смотри!

— М?

— Олох духа из ученика вытряхивает, ха-ха-ха-ха — расхохотался эльф, при виде того, как здоровяк, схватив девчонку за ногу и перевернув вверх ногами, буквально вытряхивает из неё спрятавшихся духов.

— Вот и первые попавшиеся пошли.

* * *

Сидя перед построенными квадратами классами учеников Академии Дракнар, Арос в облике дракона смотрел на них сверху вниз. А затем наконец заговорил:

— Молодцы. Все вы безупречно сдали текстовый экзамен и перешли на следующий курс. Я горжусь вами. И то, как вы показали себя во время инцидента в городе, лишь ещё раз доказывает всему миру, кто учиться в этих стенах. В этом лесу.

— Рок Дракнар! — воскликнули дети. Несмотря на то, что они успели малость попривыкнуть к огромному дракону, его вид всё равно продолжал внушать трепет и уважение в сердцах учеников ничуть не меньший, чем при первой встрече.

— Сегодня у нас начинается второй и практический этап экзамена. Так же, по итогам результатов, будет осуществлён отбор участников будущего турнира между академиями магии.

Ребята уже знали, что так и будет. Сказанное однажды «по секрету», точно так же «по секрету», побежало во всей Академии. Все дети готовились к этому дню. Каждый хочет стать лучшим.

— Сейчас, каждый из вас, вместе со своим руководителем отправиться в заранее обозначенную область. Ваша задача проста — как можно быстрее преодолеть «Лес Смерти». Это особый, выращенный дриадами участок леса, расположенный на северной границе.

Стоявшие прямо рядом с лапой дриады дружелюбно заулыбались и приветливо помахали детям руками. Наблюдая за ними некоторые ученики внутренне поёжились, припомнив способности милых детей леса в манипулировании растениями. Да и не только ими. А уж какой у них нрав, знают все без исключения,