– И умереть или попасть в плен, если случится беда, – перебила я с усмешкой и заметила, как вокруг начало образовываться пустое пространство. – Без сопротивления. Как корова. Или овца.

Реакция на эти слова была такой, как я и ожидала – женщины подняли гвалт.

– На что нам тогда мужчины?

– Они нас должны защищать…

– У меня будет фигура мужика от тренировок…

– Да я кочергой как тресну, сразу про все забудут!..

Вдруг рядом послышался детский плач – тарахтящие девицы разбудили спящих в корзине малышей. Вместе с женщинами тут часто находились их дети, особенно младенцы. Прямо здесь их и кормили, меняли пеленки, качали, если проснутся.

Ревели сейчас близнецы – мальчик и девочка. Проснулся один, тут же разбудив второго. Их мать быстро выхватила девочку.

– Пожалуйста, Данна… – женщина смущенно закусила губу. – Можешь подержать его немного?

Я стояла ближе всех и отказывать не стала. Да и зачем? Разве дети – это так сложно? Видела, как делают другие, справлюсь тоже. Бережно достала малыша из корзинки и прижала к груди так, чтобы головка оказалась на плече. Мальчишка покряхтел, пискнул и, поерзав, задремал.

Это было странное чувство, я не могла подобрать ему названия. О том, что у меня когда-нибудь будут дети, я думала отстраненно. Продолжить род Ангабельдов было моей прямой обязанностью, я не мечтала и не представляла, как другие девушки, что буду возиться с младенцами, любить их и лелеять. А теперь голову посещали странные, ну очень странные мысли. Они меня пугали.

– Мое предложение в силе, – я усмехнулась, пройдясь взглядом по собравшимся. – Кто захочет, придет.

Фрид

Погоняв малышню как следует, особенно одного ленивого толстяка, я понял, что ужасно соскучился по Фарди. Не хватало ее пламенных взглядов и колких речей. Предчувствуя, что уже скоро услышу звуки ее голоса, я улыбался. И все чаще замечал, что начинаю чувствовать, где она находится – связь крепла и вела меня к ней.

В женском доме было жарко натоплено. Сначала я не заметил ее, скользнув взглядом по толпе галдящих женщин, но кто-то тронул меня за плечо и указал пальцем. Она стояла спиной ко мне, в платье слишком для нее коротком. Чей-то ребенок мирно спал на плече, надув пухлые щеки и обняв ручками за шею, а та еле заметно покачивалась из стороны в сторону.

Я застыл, не зная, что делать. Она тянула к себе, манила, и вместе с тем я боялся прервать это священнодействие. Фарди и… ребенок? О, такого я даже представить себе не мог. До этого момента.

Фардана обернулась и перехватила мой взгляд. Половина лица северянки осталась в тени, другую осветило пламя очага. Ну просто переплетение света и тьмы, невинности и соблазна. Женщина всегда притягательна с ребенком на руках, даже если он чужой. Эта тяга дремлет глубоко внутри, на уровне древнейшего инстинкта.

А как могли бы выглядеть наши общие дети? Что бы они унаследовали? Огонь? Холод? Или все вместе?

– Спасибо тебе, Данна, – к моей северянке подошла низенькая полная женщина и забрала малыша. – Обычно он не идет к чужим, но ты его очаровала.

Я протянул жене руку и переплел наши пальцы. Фардана с готовностью поддержала жест.

– Идем? Час уже поздний.

Она кивнула, и мы покинули женский дом, провожаемые десятками любопытных глаз. Снаружи Фарди осторожно отняла руку и пошла чуть позади.

– Это ты устроила? – спросил я, намекая на отблески северного огня на снегу. Они давно ослабли, но не заметил бы их только слепец.

– Просто гоняла магию по жилам… – в замешательстве она пожала плечами и поглядела куда-то в сторону. – Я могла делать такие вещи очень давно… еще до смерти брата. Но никогда сияющий снег не был настолько ослепительным.

– Знаешь, мои ребята даже от занятий оторвались. Побежали на улицу и стали скакать от восторга и пищать, как воробьи.

Вдруг Фардана прищурилась, а потом изогнула бровь. Я проследил за ее взглядом – по дороге шагал Эйнар, Арх бы его побрал. Должно быть, шел со смотровой вышки. Прямо в нашу сторону. Селянин помахал рукой в волчьей рукавице и остановился.

– Как вы здесь? Вижу, осваиваетесь, – довольно кивнул и улыбнулся моей жене.

Ну точно смертник. Если бы мы были с ним равны, я бы уже пересчитал ему зубы. А так трону – развалится. Было даже немного забавно наблюдать за его потугами понравиться ледяной княжне.

Эйнар и не думал затыкаться:

– Завтра мы устраиваем небольшой праздник, молодежь хочет повеселиться. Приходите!

– Обязательно, – я приобнял Фарди за талию. – Мы придем вместе. Верно, милая?

Северянка полыхнула глазами:

– Верно. Мне как раз веселья не хватало.

– Вот и славно! – Эйнар схлопнул ладони. – Буду ждать.

Селянин отправился своей дорогой, а Фарди вдруг дернулась и зашагала быстрей.

– Святилище Матери Метели! Я хочу помолиться.

Расчищенная от снега площадка с чашами, в которых моими стараниями горел неугасимый огонь. Она опустилась на колени и сложила руки в молитвенном жесте. Губы безмолвно шевелились, волосы рассыпались по плечам и казались подсвеченными луной.

– А поплыли со мной в Этьюрдан, когда все закончится, – предложил я, когда Фардана поднялась и отряхнула с колен снег.

Женушка послала мне многозначительный взгляд и покачала головой.

– Ты даже с проклятьем не разобрался, а уже что-то мне предлагаешь.

– Но знаю, как его снять, – я стряхнул снежинки с серебристого воротника. Мне жутко нравилось, как эта строптивая женщина выглядит в моем подарке. Я купил эту шубу у одного из старейшин – ее готовили в подарок дочери местного князя, но мне всегда хорошо удавалось убеждать.

– Как? Ты хотел от меня откровенности, а сам снова молчишь. По сути, я ничего о тебе не знаю.

– Узнаешь в свое время. Наберись терпения.

– У нас есть время до конца Темной ночи, чтобы решить, как быть дальше.

Она уже почти неделю как перестала твердить, что в Хеде ждет этот отмороженный болван Улвис, и что нам во что бы то ни стало надо развестись. Перед сном мы потихоньку исследовали нашу связь и, кажется, с каждым разом получалось все лучше.

– Я уже все для себя решил.

С этими словами отвернулся и зашагал в сторону дома, но через несколько шагов Фардана прицельным ударом отправила мне в затылок туго слепленный снежок. Нахалка хотела увернуться, но я резво схватил ее под коленями и, закинув на плечо, потащил трепыхающуюся добычу в дом.

На шум выглянули двое местных стражей, и один другому сказал:

– А-а… все в порядке, Рейв. Это просто игрища любовные.

Фарди