class="p1">– С чего ты взял, что я одинока? На Земле у меня есть молодой человек. Его зовут Влад. Мы вместе много лет. Я упоминала его на совете старейших, – ответила Кира, слегка покраснев.

– А почему меня должно это заботить? – пожал плечами Агрэй. Казалось, эта новость не произвела на него особого впечатления и никак не повлияла на его намерения.

– То есть тебе всё равно, что я испытываю чувства к кому-то другому?

– А ты их испытываешь? Я не заметил в тебе сильной привязанности к кому-либо, – сказал Агрэй. Он не сомневался в том, что говорил, а лишь констатировал факты.

– И что же твоё чутьё говорит насчёт моего отношения к тебе, раз ты столь проницателен?

На секунду Агрэй заколебался, но затем спокойно ответил:

– Я тебе нравлюсь.

– Звучит самоуверенно. То есть ты хочешь, чтобы я была с тобой, и поэтому передумал помогать землянам? – задала Кира вопрос из совсем другой оперы.

– Я этого не говорил. Это – лишь плод твоей бурной фантазии, – раздражённо ответил Агрэй. Ему не нравилось, что Кира так долго уклоняется от прямого ответа. – Мы поможем тебе в любом случае, и твоё решение на это никак не повлияет, – добавил он, всё ещё вопросительно глядя на неё.

Под его взглядом её уверенность таяла, но пока Влад был в ловушке, она не могла так с ним поступить. Это было нечестно.

– Ты могла бы полюбить меня?

– Я не знаю, – честно призналась она. Она думала о Владе, который был сейчас в беде, и чувствовала, что предаёт его. – Скорее, нет, чем да. Я не могу думать об этом сейчас.

Кира говорила чистую правду, но лукавила душой. Когда Агрэй был рядом, внутри у неё всё замирало и трепетало. С Владом же она никогда такого не испытывала. Их связывали многолетняя дружба и привязанность, но никак не любовь. Такие отношения можно принимать за влюблённость ровно до тех пор, пока на жизненном пути не встретится настоящее чувство.

– Я тебя понял и не буду больше ни на чём настаивать, – сказал Агрэй, отводя глаза. В его голосе едва различимо скользили нотки разочарования. Очевидно, он рассчитывал на совсем другой исход разговора, когда затевал его.

Кира тоже была расстроена. Она уже жалела, что так категорично отреагировала на его признание. Конечно, его жизненный опыт позволял ему говорить прямо без всяких стеснений. Кира же такой уверенности в себе не наблюдала. Ей было сложно и неловко. В то же время она испытывала благодарность к Агрэю за то, что он так хорошо понимает её и проявляет столько такта.

Агрэй решил переменить тему, затронув другую, не менее важную.

– Ты боишься отправляться к эссиорлам? Если ты не хочешь этого, то ещё можешь отказаться. Извини, что принял это решение за тебя, но тогда это было необходимо! – сказал он. – Но ты должна знать, что, скорее всего, нам не справиться без твоей помощи. Плюс старейшие наверняка откажутся от заключённой с тобой сделки в этом случае, – добавил он.

Кира молчала. Его мысль о нападении на эссиорлов в доме старейших действительно прозвучала для неё как гром среди ясного неба. За последние несколько дней её жизнь столько раз висела на волоске, что она не была готова снова так рисковать. Очевидно, это было написано у неё на лице, потому что Агрэй сочувственно произнёс:

– Тебе страшно? Если ты научишься управлять циферблатом, поверь, тебе нечего будет бояться! До этой минуты артефакт помогал тебе сам, но ты не умела управлять им осознанно. Проявление его силы было лишь делом случая. Тебе предстоит многое узнать о его возможностях, прежде чем мы решимся напасть на них. На этом этапе, естественно, никто не станет отправлять тебя туда.

Кира смотрела в глаза Агрэю и видела то, чего никогда не замечала в нём прежде: чуткую душу, способную на участие и глубокие чувства. Она не знала, что ему ответить, и продолжала хранить затянувшееся молчание.

– Так вышло, что не только твой, но и мой народ оказался на грани уничтожения, – продолжал рассуждать Агрэй. Нотки разочарования после её отказа всё ещё были слышны в его голосе, но его тон уже был дружеским. – Ты же нам поможешь?

– Вам – нет. Я помогу тебе, – сказала Кира, вскидывая на него глаза.

– Для меня это многое значит, – ответил Агрэй, вкладывая в ответный взгляд всю нежность и любовь, на которые он только был способен.

– Как думаешь, у нас получится всё исправить? – со вздохом спросила Кира. – Реально ли это?

– Можешь не сомневаться, – произнёс Агрэй, придвигаясь чуть ближе.

Они стояли на берегу ослепительного моря Чордар и слушали, как в дальних пещерах трубят морлоны. Вечерний воздух Иклила пьянил. Он был совсем не похож на запах летних земных вечеров. Оранжевые воды слегка омывали голубой берег, словно напоминая, что этот мир не сказка. Алые острокрылые птицы живыми поплавками скользили по глади морской воды и ни о чём не беспокоились. Проблемы двуногих были им чужды, и они были счастливы настолько, насколько могут быть счастливы беззаботные живые существа в такой волшебный вечер.

Кира думала о том, сколько всего им ещё предстоит пройти, прежде чем время на Земле снова потечёт, как должно. Но все тревоги улетучивались, пока рядом был Агрэй. Его присутствие пробуждало в ней тени воспоминаний, давно забытых, но таких важных для неё самой. Никогда ещё она не относилась к нему с такой теплотой, как сейчас. Эти воспоминания и были как раз тем ключом в прошлое – разгадкой тайны магического браслета.