Дорогу к морю Кира уже успела запомнить, так что не боялась заблудиться и отказалась от провожатых. Путь к побережью не ознаменовался какими-либо примечательными событиями, кроме, разве что, встречи с парочкой лионитов. Они смотрели на неё во все глаза, когда она проходила мимо, но Кира уже начинала привыкать к такого рода взглядам и реагировала на это невозмутимо.

На подходе к морю Кира наткнулась на пробегающего мимо лохматого морлона. Его свёрнутый в клубок фантастических размеров хобот напоминал пожарный гидрант. В отличие от лионитов, морлону не было до неё никакого дела, и он быстро скрылся из вида, сверкнув пушистой шевелюрой.

Девушка добралась до пляжа и села на голубой песок, позволив ногам слегка погрузиться в тёплую воду. Она глядела на невероятно живописное небо, но чувствовала себя абсолютно опустошённой. Прямая угроза её жизни миновала, но впереди было ещё много опасностей. Живы ли её мать и те люди, о которых она даже не вспоминала в последнее время? Не запоздает ли их помощь, и насколько разрушительными окажутся последствия проникновения на их планету разъяренных оголодавших кумо?

Если её семьи уже не было в живых, то и возвращение Киры на Землю теряло всякий смысл, хотя и эти места едва ли можно было назвать теперь её домом. Здесь она всегда чувствовала бы себя чужой, окружённая высокомерными бессмертными магами. Агрэй и Клеон навряд ли когда-нибудь смогли бы заполнить эту пустоту в её душе.

Кира думала также о признании Агрэя, и чем больше она об этом размышляла, тем менее правдоподобным оно ей казалось. Уж не приснилось ли ей это? Она отмечала много нестыковок в его поведении. Он мог быть великодушным и смелым, но, как и все лиониты, был не слишком высокого мнения о людях. Его поведение зачастую было на грани невежливого, а упрямство могло вывести из себя кого угодно. Однако, несмотря на все «но», Кира не могла отрицать и то, что находит его невероятно привлекательным.

Девушка поднялась на ноги и стала бродить по побережью. Песок почему-то не лип к мокрым ногам, как это случилось бы с земным, а оставался прохладным под лучами палящих звёзд. Он сразу же осыпался мелкими голубыми песчинками, не желая ни при каких условиях покидать этот пляж. Совсем близко на поверхности морской глади плавали алые острокрылые птицы, обнажив свои перламутровые брюхи и греясь в звёздном свете. Их мощные жёлтые клювы выпирали из воды, как поплавки.

Это место преследовало Киру в сновидениях годами, и она когда-то очень хотела наяву очутиться здесь. Теперь же девушка отдала бы многое, лишь бы вернуться на Землю с нормальным течением времени и забыть всё это, как страшный сон.

Кира скиталась по побережью не меньше часа, когда кто-то нагнал её и пошёл рядом с ней. Обернувшись, она увидела Агрэя. Вместо привычного насмешливого выражения на его лице читалась задумчивость.

Какое-то время они молча шли рядом, затем в воздухе повисла неловкая пауза. Нетрудно было догадаться, о чём думал каждый из них. Их последний разговор в Лекарском доме едва ли можно было бы назвать обычным. Наконец Агрэй первым нарушил молчание.

– Надеюсь, я не сильно помешал твоему уединению, – сказал он больше для того, чтобы как-то начать разговор, чем выражая реальное беспокойство. Кира в ответ только покачала головой. Если бы она была откровенной, то сказала бы, что не горит желанием сейчас общаться с кем бы то ни было.

– Знаешь, мне снился этот пляж последние пять лет, но в жизни он оказался намного ярче, – сказала девушка, немного замедляя ход. Она специально выбрала отвлечённую тему. Признание Агрэя снова и снова всплывало в её памяти и заставляло чувствовать себя неловко. Она боялась, что он вновь вернётся к этой теме, но в то же время какая-то часть её души рассчитывала на это.

– Я сам могу долго любоваться на море и голубой песок. Каждая его песчинка уникальна и хранит тысячи лет истории, – согласился Агрэй, но развивать тему не стал. Очевидно, он рассчитывал довести начатое до конца и расставить все точки над и. – Скажи, ты ведь не хотела бы провести всю жизнь на Земле?

Кире странно было слышать такую постановку вопроса. Её как будто обдало ледяной водой. «К чему он клонит? Неужели они передумали помогать мне и хотят, чтобы я навсегда осталась на Иклиле? Ну уж нет!» – с возмущением подумала она.

– Люди всю жизнь проводят на Земле и прекрасно себя чувствуют. Я – не исключение, – холодно ответила она, ускоряя шаг.

– Но ведь в мире столько удивительных миров и планет! Зачем лишать себя удовольствия? – улыбнулся Агрэй. Он старательно делал вид, что не замечает не слишком дружелюбного тона Киры. Казалось, его это даже забавляет.

– Мне не хватит моей жизни даже для того, чтобы как следует посмотреть Землю. Ты забываешь о том, насколько короток мой век, – парировала Кира, кидая на Агрэя быстрые взгляды. – Если ты можешь позволить себе неторопливые путешествия с планеты на планету в течение нескольких десятилетий, то я через каких-то пятьдесят лет превращусь в развалину.

– Меня поражает то, с каким спокойствием ты говоришь о неизбежной и столь скорой смерти! Неужели ты совсем не боишься исчезнуть бесследно? – удивился Агрэй. Ему было неприятно слушать рассуждения Киры на эту тему. Мысль о том, что она умрёт, едва ли можно было назвать позитивной. В то же время его восхищала её смелость. Эта девушка удивляла его всё больше и больше.

– Если я буду переживать, это что-то изменит? Самобичевание помогло хоть кому-то в этой жизни? – ответила она. Теперь Кира почти бежала, пытаясь за скоростью скрыть свою злость и волнение. Агрэй едва поспевал за ней, хотя его шаги были более размашисты.

– Кир, остановись, пожалуйста, на минуту. Мне нужно с тобой поговорить! – сказал он, резко преграждая ей путь. Кира замерла и посмотрела прямо в глаза Агрэю. Ей внезапно стало всё безразлично.

– Я тебя слушаю.

– В Лекарском доме мы не успели с тобой кое-что прояснить. Мне бы хотелось, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок! – сказал Агрэй. Он на время отбросил привычку никого не воспринимать всерьез и говорил с ней на равных.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Кира. На самом деле она прекрасно понимала, к чему он клонит, но лучше один раз услышать, чем тысячу раз предположить.

– Я бы хотел, чтобы ты была со мной. Я всё хорошо обдумал и не вижу для этого серьёзных препятствий.