- Ладно. Оставлю тебя здесь. Даже если лампа не убьет, постепенно сойдешь с ума в одиночестве. Назад-то без помощи братца тебе не выбраться. А его я прикончу. Обещаю.

- Что?! - вскричала я, испугавшись. Но не угрозе Коллинзу. - В оди-оди-но-но...

Происходило именно то, чего я боялась.

- До твоей подружки мне не составит труда добраться, - бросил Ларри и направился к выходу из бального зала, где на полу лежала Фрейя.

- Стой! - завопила я и кинулась следом, хотя понимала, что не смогу помешать.

Он оказался в коридоре первым и... зарычал, как взбешенный зверь. Я выскочила в следующий миг и вскрикнула. От радости. Фрейи на полу не было. Пока мы «общались» в зале, она успела очнуться и благоразумно спрятаться.

- Всё равно найду рыжую заразу, - пообещал он и рванул на поиски. А чтобы я не путалась под ногами, ушел сквозь стену.

- Гад! - процедила я, оставшись одна в коридоре. Мысленно взмолилась всем богам, чтобы Ларри не нашел Фрейю. Затем позвала: - Келли! Келли, ты здесь?

Тень не ответила, и я, топнув от безысходности, вернулась в бальный зал. Зачем? Сама точно не знала. Но вдруг ощутила необходимость это сделать. Не безумие ли? Мне ведь следовало бегать по коридорам, разыскивать Фрейю, пытаться спасти! Но я и не подумала это сделать. Тяга войти в зал оказалась сильнее всего на свете. Там я остановилась напротив излучающей мощный свет лампы. Плащ, по-прежнему, меня защищал. И всё же я невольно прикрыла глаза ладонью, а потом и вовсе зажмурилась. Когда же снова открыла глаза, посмотрела на лампу, прищурившись, и задумчиво наклонила голову набок. Показалось, с лампой что-то не так. Быть может, это была игра света (или моего воображения), но я вдруг увидела трещинки, которые шли и по плафону и по ножке. Передо мной будто во всей красе предстали слабые места артефакта. Нажмешь на нужные точки, и он сломается.

- Интересно, - пробормотала я. - Неужели, всё так просто?

«А ты проверь», - сказал кто-то в голове, но я подозревала, что это мой собственный внутренний голос.

Я подняла руки, намереваясь сложить пасс, и спросила себя:

- Темный или светлый?

И сама же ответила:

- Смешанная магия.

Пасс был светлым, но разрушающим. А слова на мертвом языке. Заклинание, способное разбить стекло. Я выучила его на всякий случай, когда листала конец учебника.

Я сомневалась в успехе безумной авантюры. Куда мне против мощного артефакта!

Однако «противником» будто оказалась хрупкая фарфоровая ваза.

Мгновение, и она (в смысле, лампа, не ваза) рассыпалась на осколки стекла и металла. Алый свет исчез, и зал погрузился во тьму, как и всё вокруг. Но я, по-прежнему, отлично видела в темноте.

- С каких пор ты умеешь разрушать артефакты?

Я обернулась и встретилась взглядом с растрепанной Фрейей.

Желание находиться рядом с лампой после ее уничтожения пропало, и вернулся страх. За подругу.

- Он пошел искать тебя! Ларри.

- Знаю. Пытался догнать, но не сумел. Теперь за Келли по всей карманной вселенной гоняется. Она умело от него удирает. А иногда исчезает и появляется в другом конце коридора. Издевается, не иначе. Ох уж, эти тени с их играми.

- Э-э-э... Но он не успокоится. А мы... беспомощны.

- Ты уничтожила лампу, - напомнила Фрейя многозначительно.

- Угу. Правда, сама не поняла, как это сделала. И очень надеюсь, что она уничтожена и снаружи тоже. Потому что это было слишком легко, что очень подозрительно.

- Должно же хоть что-то быть легко, - возразила Фрейя. - Знаешь, что странно? Прежде чем свет лампы погас, я кое-что увидела. Огромные... хм... стежки на стенах. Будто эта карманная вселенная, правда, пришита к Академии. Как Келли говорила.

- Я этого не видела.

- Может, потому что на это способна только я? Келли сказала, я скольжу по другим измерениям по время перемещений.

- А что если... - начала я и замолчала, испуганно посмотрев на Фрейю.

Идея, что пришла в голову, заставила содрогнуться. Вспомнилось, что нас отправили сюда вдвоем не просто так. И раз заклятье, что выучила Фрейя, не пригодилось для уничтожения лампы, возможно у подруги была иная задача.

Она и сама догадалась, что я хотела сказать.

- Думаешь, я способна уничтожить эти швы? - спросила зловещим голосом.

- Возможно. Я заметила трещинки на лампе и разбила ее. А ты... ты...

- Вижу швы, - кивнула Фрейя крайне сосредоточенно. Но что если... - она запнулась. - Что если, отрезав карманную вселенную от Академии, я... я...

Фрейя снова замолчала, и фразу закончила я:

- Отрежешь от нее и нас. Навсегда.

Мы стояли и молчали. А время шло. Я понимала, что Ларри не будет гоняться за Келли вечно. Сообразит, что она играет с ним. Разозлится и отправится искать Фрейю. Ее он способен убить, в отличие от умеющей уворачиваться тени. И в отличие от меня.

- Думаешь, чудище тоже останется здесь? - спросила Фрейя очень тихо. - Если отрезать вселенную?

- Наверное, в этом весь смысл. Ты видишь швы, потому что способна запереть его и не дать больше никому причинить вред.

- Никому, кроме нас.

Она сказала это без страха, не пытаясь отказаться. Фрейя просто констатировала факт. Зато меня пробрал озноб. Что будет дальше? С нами? Ларри, поняв, что назад пути нет, взбесится еще сильнее. Доберется до Фрейи, отловит-таки Келли. А потом... Потом мы с ним будем существовать тут бок о бок, не в силах причинить друг другу вред и потихоньку сходя с ума?

Ну и перспектива!

- Я всё равно не очень понимаю, что делать со швами, - снова заговорила Фрейя. - Сейчас-то я их не вижу. Они появились при излучении лампы. А она уничтожена.

- Думаю, ты справишься и без лампы. Келли сказала, ты постоянно взаимодействуешь с иными измерениями.

- Да, но я прежде этого не осознавала, - возразила Фрейя и встряхнула кисти, будто разминая. - Хорошо, я попробую. Но ничего не обещаю.

Я ей не мешала. Старалась даже не смотреть в ее сторону, давая простор для маневров. Подошла к главному выходу и выглянула в коридор. Он оставался темным и пустым, не считая гадких ворон, которые с любопытством глядели в мою сторону. Я беззвучно выругалась, вспомнив, что