Видно та же идея пришла в голову и Каре...

Коллинз смотрел с ликованием, показывая, что я права.

- Но зачем? - спросил Крис. - Зачем ей во всем участвовать? Она же... неплохая.

- Из-за Ларри, - предположила я. - Он ей дорог. Ларри был одного возраста с мамой Криса, значит, он намного моложе леди Форест. Родственник, верно? Сын?

Я могла поклясться, что собачья морда вот-вот расплывется в довольной улыбке.

- Сын, - протянул Крис задумчиво. - Его имя Лоуренс Форест. Этого мага я тоже проверял, когда отслеживал судьбы студентов, учившихся в одно время с Сайманом Кармайклом. Лоуренс Форест никуда не исчезал. Появляется на приемах. Не часто. Но я видел его фото в газете на недавнем рауте.

- Он может принимать обычный облик. На очень короткое время, - пояснил Коллинз через силу. - После... подпитки.

- После убийства фей, ты хочешь сказать? - перефразировала я с ледяной яростью. - Так какой план? Он ведь есть. Намекни хоть как-нибудь!

- Вам обоим придется мне довериться. Вы сами поймете, что делать, когда настанет время. А пока... прости, Эшли.

- Но... Да чтоб тебя, мерзавец!

Коллинз в один прыжок оказался рядом со мной и вцепился в руку. А я заорала, что есть мочи. Потому что это больно! Когда собачьи зубы глубоко впиваются в плоть!

- Ах ты, гад! - вскричал Крис. - Какого...

Продолжения фразы я не услышала. Голова закружилось. Перед глазами появилась тьма, сгущавшаяся от краев к середине. Только мысль успела мелькнуть, что собачья слюна отравлена. Ведь я не из пугливых, чтобы терять сознание после укуса...

И всё. И ничего не осталось. Ни света, ни звуков.

И так продолжалось какое-то время. Бесконечно долгое время. Пустота. Без краев, без дна. А потом я, кажется, услышала голос Келли Корнуэлл. Он раздавался издалека. Тень сетовала, что потеря шпиона - очень жесткая штука, и оправиться после такого непросто. Потому и помощь задерживается. Я попыталась открыть рот, чтобы рассказать о леди Форест и ее чудовище-сыне. Но не смогла, ибо не почувствовала не только рта, но и всего тела.

Но вдруг кто-то тронул меня за плечо. Внезапно «вернувшееся» плечо.

- Эшли! Эшли, очнись! - прокричали в ухо. И тут же понизили голос до жуткого шепота. - Кажется, все умерли...

Глава 24. Всё красное

- Кто умер? - спросила я, садясь на диване, и встретилась взглядом с мрачной, как самая темная ночь, Фрейей.

- Я никого не чувствую. Вообще никого. В замке нет живых магов, - поведала та.

- В каком смысле? - спросила я, оглядываясь.

В комнатке мы остались вдвоем. Крис и Коллинз исчезли.

- Я всегда чувствую окружающих. Не кого-то конкретно. А вообще. Знаю, что вокруг кто-то есть. Это часть моего дара. Я ведь перемещаюсь. Важно ни с кем не столкнуться. А сейчас пустота. Ни единой живой души.

- Но это невозможно, - я сердито покачала головой, не веря словам подруги. Все живы. А Крис особенно. - Не могли же эти гады убить всех до единого обитателей замка. Они... - я запнулась, взглянув на руку.

Странно. Место укуса не болело, хотя выглядело отвратительно. Кровь не шла, успела свернуться, но плоть вокруг ран знатно распухла.

- У меня такие же повреждения, - Фрейя показала свою руку.

Я вытаращила глаза.

- Мой братец и тебя цапнул?

- Кто?

- Идем, - я встала с дивана. - Нужно выяснить, какого лешего тут произошло, пока мы... хм... спали. Всё объясню по дороге. Ты много пропустила.

...Замок, правда, казался вымершим. Факелы погасли. Впервые на моей памяти. Идти пришлось в темноте. Но глаза к ней привыкли мгновенно. Это тоже было необычно. В голову даже закралась мысль - не из-за укуса ли это? Взрослые нередко пугают детей оборотнями. Мол, не будете слушаться, придет оборотень и укусит. Станете таким же, как он. Да, Коллинз - не оборотень. Но ведь собака - тоже зверь. А звери, как известно, видят в темноте гораздо лучше магов. Вдруг нам с Фрейей каким-то образом передалась эта особенность? И вдруг не только она?

Я заметила еще одну странность. Эхо от шагов звучало громче обычного.

И это был единственный звук, нарушающий абсолютную тишину.

Пройдя несколько коридоров и оказавшись там, где есть окна, мы выглянули наружу. Я надеялась увидеть студентов, что охраняли замок по периметру. Но их там не было. Ни одного. Получалось, леди Форест и Ларри закончили обряд? Раз отпустили пленников? Или... не отпустили. Но ведь и тела отсутствовали. Это следовало считать хорошим знаком, верно?

- Можешь переместиться в сектор? Проверить, если ли там кто? - спросила я Фрейю.

- Не могу. Силы иссякли после последнего перемещения. С тобой и Крисом. Надеюсь, это временный эффект, и я не лишилась дара. Впрочем, это меньшее из бед.

Мы пошли дальше, решив выяснить, что творится в бальном зале.

Я не меняла облик. А смысл? Ларри всё равно поймет, что это я.

- В общем, Коллинз оказался моим братом, - объяснила я. Следовало, наконец, поведать всё Фрейе. А еще хотелось заглушить треклятые шаги. Но я всё равно их отлично слышала. Этот звук был громче голоса.

Фрейя выслушала новости спокойно и будто бы не удивилась. Ни моему родству с Коллинзом, ни кровной связи чудовища и уважаемой всеми преподавательницы. Или после всего, что уже произошло, это не казалось сногсшибательным.

- Леди Форест - очень сильная магиня. И умная к тому же, - проговорила Фрейя. - Понимаю, почему Кара пошла за советом именно к ней. Не понимаю другого. Как можно быть такой тварью? Да, этот Ларри - ее сын. Но столько жертв! Убитые феи, Кара, а теперь... теперь... Ох! - она схватилась за сердце. - А это еще что за нечисть?!

Я тоже их увидела.

Трёх ворон!

Крупные птицы вышагивали по коридору впереди и открывали клювы, будто истошно вопили, однако мы не слышали ни звука.

- Это остаточное явление от неудачных заклинаний.

Мы с Фрейей подпрыгнули и уставились на светловолосую девушку. Она стояла у стены, скрестив руки на груди, и хмурилась. На ней было темно-синее платье. Короче моего. И строже. Походило на форму. Но ни на одном факультете Академии подобных не носили.

- Похоже, я не зря уничтожила шпиона. Иначе не попала бы сюда вместе