— Куда ж тебе спешить, человече? — фыркнул я. — Хотя да, за эльфьей статью не поспеть — усилия приложить придётся.

— На что заклад? — он уже полностью повернулся ко мне, как и я к нему, пока отряды за нашими спинами переговаривались меж собой.

— Десять тысяч золотых, вперемешку с сотней камней, — я чуть прищурился, глядя на него. — С такой мелочи, считаю, можно начать.

— Ха, неплох, неплох, — он степенно покивал головой. — Но такой заклад уж слишком прост. Банален.

— Немного есть, — согласился я с ним. — Но раз не то…

— Быть может, что попроще и изящнее… — я со нескрываемым скепсисом посмотрел на него, потому что уж кому говорить про «изящество»?

— Хм, коль так… — я чуть потёр подбородок. — Три услуги в рамках разумного. Без отказа от чести и достоинства, без отказа от богов и своих земель… — я покрутил рукой, мол, «и всё такое прочее». — А уж там, каждый выберет своё «изящество».

— На такое, с эльфом спорить…

— И кто мне об этом говорит? Но коль не веришь в свои силы, то кто я, чтоб тебя заставлять? — я пожал плечами. — Мельчают люди.

— Тц, проклятый эльф. Гунрёд! — на этот раз он не столь громогласно его призвал, да и тот сам по себе был рядом. — Сложишь балладу о том, как моя удаль обошла эльфью.

— Как пожелаешь, ярл, — он на его слова кивнул, отходя в сторону, пока я протянул русому скандинаву руку.

— Заклад.

— Заклад, — он вцепился в неё, сжав со всей силой что у него была, что я сумел ощутить даже сквозь броню. — Готовься проиграть, эльф.

Я на это ничего не ответил, лишь шире усмехнувшись, после чего каждый из нас пододвинулся к своим людям, отдать указания.

— Талфель, — достаточно тихо, на эльфийском, обратился я к нему. — Ты всё слышал?

— Кристально ясно, — он едва заметно кивнул.

— Я сделал правильный выбор, — края губ эльфа чуть поднялись, обозначая улыбку.

— Желаете разобраться с будущей проблемой сразу?

— Руками этой же проблемы, — его обозначение улыбки стало ещё чуть более явным. — Подыграешь так, чтобы у меня было больше убитых. Любыми способами.

— Как пожелаете, — он кивнул, после чего отдал короткий приказ на другом диалекте.

— Эгис, Гильдербранд, следите за ними лучше. С нежитью мы разберёмся и так.

— Твой приказ, лорд.

Я перевёл взгляд на лунных эльфов, после чего жрица чуть кивнула, мол, мы указания понимаем.

— Выступаем! — уже на общем языке громко озвучил я. — Мертвецы ждать могут сколь угодно долго, но у нас столько времени нет. А у людей — уж тем более, — со стороны скандинавов раздался свист и воинственные выкрики, в стиле «да мы вас!..», что распалило уже их.

Первыми же шагнувшими внутрь были мы — эльф-полукровка и потомок богов.

И это стало начальной точкой нашего спуска в этот подземный «комплекс».

Некоторое время наш спуск проходил без каких-либо происшествий. Не было никого — ни нежити, не считая завываний где-то вдали, ни крыс, ничего. Скандинавы шли даже не пытаясь скрываться, тогда как эльфы и сатиры пытались хоть как-то приглушать звук своих шагов, скорее рефлекторно.

Смысла это, впрочем, особого не имело — с шумом от викингов и светом от их факелов, без которых они, как и несколько моих солдат, явно не смогли бы сделать ничего.

В некоторых местах из стен торчали выемки под факелы, которые скандинавы оставляли без какого-либо зазрения совести, оставляя проход назад видимым.

«Недалеко пахнет сильной гнилью… и костями.»

Хати, всё это время благополучно скрывавшийся посреди рядов моих людей, подал мне очередной мысленный сигнал, который я озвучил своим эльфам, и кратко кинул Рэндалфру:

— Враги совсем рядом.

Тот молча кивнул, после чего мы двинулись лишь быстрее, навстречу немёртвым… и встречать нас было кому.

Буквально через пять минут нас встречали поднятые зомби, отдалённо похожие на скандинавов, но не являвшиеся драуграми. Не вышли «лицами» — слишком малы размером, да и снаряжение не то.

Поначалу всё было просто — мы врезались в разрозненных зомби, что лишь спустя некоторое время начали сбиваться в строй, но какого-то эффекта это не оказывало.

Наш, эльфийский, фланг прошёл вперёд куда успешнее нежели викинги — сказывалась разница в характеристиках. И это же позволяло мне больше сконцентрироваться на добивании мертвецов, наиболее показательном и видимом в том числе со стороны скандинавов.

— Вперёд! — раздался крик, начавший разноситься эхом по подземью. — Во имя Фрейи, очистим наши земли! ВПЕРЁД!

Викинги, усилившие напор, начали сокращать разницу в количестве убитых противников, постепенно приближаясь к нам… и на их зов пришли уже куда более опасные противники.

Раздался повторный рёв, но уже из глубины — точно такой же издавали драугры на поверхности, а также раздалось бряцанье костей и металла.

Вдалеке начали проявляться силуэты почти десятка драугров и трёх костяных многоруких рыцарей, облачённых в массивные латы. И уже это заставило меня чуть вздрогнуть, от одного их вида, так как представлять, что они могут сделать сразу четырьмя мечами, я не хотел.

Добив очередного зомби, я развернул голову в сторону жрицы и Ангнисс, после чего махнул мечом в сторону быстро приближавшихся к нам противников, которых сопровождали и обычные зомби.

— ПЕРВЫМИ РЫЦАРЕЙ! СЕЙЧАС!

Жрица, подняв вверх свой символ, использовала «звёздочку», которая влетела в одного из рыцарей, буквально испарив того из нашего мира.

— Замедляемся! Держать строй! — Ангнисс с одной из бестий также использовали свои звёздочки, которые попали в другого рыцаря, но их урона уже было недостаточно.

Раздался повторный рёв, после которого драурги начали набирать разгон, избрав нас как основную цель. Я провёл ладонью по клинку, активируя «лунный клинок».

— ВПЕРЁД! — викинги же наоборот, рвались вперёд, практически пылая яростью. Особо выделилась фигура Рэндалфра, что вскинул руки к потолку, после этого восклицания.

Следом за этим восклицанием послышался шелест листвы и, казалось, лёгкий шёпот, а на какую-то долю секунды за викингом будто был виден силуэт женщины, что провела рукой по его фигуре, которая после этого начала стремительно расти.

— ЗА ПРЕДКОВ!