рад просто находиться рядом. Насколько лучше все становится, когда она поблизости. Я вспоминаю, каким унылым был последний месяц без нее, каким пустым он казался, в сравнении с предыдущими, и мне становится совершенно неважно, как далеко отсюда находится Массачусетс. Уже один звук ее голоса для меня намного роднее, чем гигантский особняк родителей.

– Ладно, извини. – Бель шумно выдыхает. – Это был странный день, и я…

– Мне кажется, я тебя люблю, – выпаливаю я, и когда она замирает, я делаю то же самое. Не ожидал, что скажу это, но не сомневаюсь ни на секунду. – Извини, тебе не нужно говорить что-то в ответ…

– Я тоже тебя люблю, – произносит Бель и растерянно моргает. – Надо же, мне даже не потребовалось время на размышления.

Уверен, что мы оба сейчас думаем о том, что ей никогда в жизни не было просто признаться в чем-нибудь действительно важном. Однажды Бель сказала мне, что никогда не понимала, как люди бывают настолько уверены в своем будущем или в чем бы то ни было еще, однако сейчас она, кажется, очень даже уверена в своих словах. Совершенно уверена.

– Ну, это же не так важно, как колледж, – заявляю я, пряча облегчение, несмотря на то, что в этот момент буквально воспарил к небесам. – Речь идет всего-навсего обо мне.

Бель закатывает глаза.

– Именно, Тео. Всего-навсего о тебе.

Она придвигается ближе, и мне вдруг становится ужасно жаль, что ее десять минут скоро истекут, потому что я не хочу отпускать ее от себя вообще никогда. Я заправляю ее волосы за ухо одной рукой и притягиваю к себе крепче, а потом внезапно вспоминаю.

Ах да. Я же не просто так лежу в этой постели уже тридцать шесть часов.

– Погоди, – произношу я, останавливаясь до того, как ее губы касаются моих. – Тут же полно микробов.

Бель игнорирует мое замечание и, не задумываясь, сокращает расстояние между нами.

– Ну, я же не пропущу соревнования по робототехнике из-за этого, – говорит она, и я снова приникаю к ее губам, смеясь, и прижимаю ее к себе.

Бель

В итоге весь выпускной я провалялась с желудочным гриппом. Что, в общем-то, меня устроило. Тео явился ко мне домой в смокинге и почти всю ночь придерживал мои волосы, пока я обнималась с унитазом, а Люк сделал несколько фотографий этого действия с порога. Думаю, он рассчитывает устроить шантаж, но, если честно, меня это совсем не волнует. Если ваш парень способен спокойно наблюдать за тем, как вы бежите в туалет в выпускном платье, и при этом упорно продолжать признаваться вам в любви, то это, наверное, хороший знак. Но я, конечно, не рекомендую проверять это на себе.

К счастью, я уже полностью поправилась, и после нескольких недель, проведенных в ожидании конца учебы, наконец-то наступило время вручения дипломов. Обычно последняя неделя занятий совпадает с экзаменами, но поскольку большинству выпускников пришлось сдать их до тестов на подготовительных курсах, у нас появилось время для таких вещей, как ностальгическое шатание по школе и подписание выпускных альбомов друг для друга.

Как уже достоверно известно, выпускную речь будет произносить именно Джейми. Она поступила в Стэнфорд, где также будет учиться и Нилам. Девочки, конечно, не собираются жить в одной комнате в общежитии, но почему-то мне кажется, что время от времени они будут видеться.

Лора получила стипендию от Анненбергской школы коммуникации Университета Южной Калифорнии, а Рави решил поехать в Калифорнийский университет в Сан-Диего, до которого отсюда всего два с половиной часа дороги (это без учета пробок, конечно). Дэш выбрал Нью-Йоркский университет, Эммет – Беркли, ну а Кай с Тео, естественно, будут учиться в МТИ.

Люди постоянно спрашивают о моих планах, и, признаться, поначалу я немного смущалась. Говорить, что я планирую учиться в общественном центре Санта-Моники, – это… совсем не то, что хотелось бы ответить, когда твоя лучшая подруга – почетная выпускница, а твой парень – настоящий гений. Тем не менее со временем я привыкла. Потому что знаю, это правильный выбор с моей стороны. Нилам права. Жизнь слишком длинна, и в ней полно шансов начать все с нового листа. В средней школе я получила не слишком-то хорошую базу по математике, и сейчас мне хочется подтянуть знания и приобрести еще несколько дополнительных навыков, прежде чем подам заявление на один из самых престижных машиностроительных факультетов, где на одно место приходится очень много желающих. Первым предметом, за который возьмусь, будет компьютерное моделирование, к которому я обязательно добавлю занятия по черчению. Еще я подыскиваю себе работу на осень, в чем Мак на удивление очень мне помог. Он познакомил меня со своими знакомыми в одном проекте, предоставляющем репетиторов по образовательным дисциплинам для детей из малообеспеченных семей.

К тому времени, когда я поступлю на инженера – а я непременно поступлю, – планирую уже полностью быть готовой и не потратить ни единого цента родителей на обучение.

– И каково это – иметь планы? – спрашивает меня Тео.

– Да, в общем-то, неплохо.

Я очень дорожу такими моментами, когда прогуливаюсь по площади, держа его за руку. Ведь каким бы ни было сладким предвкушение интересного будущего, я прекрасно понимаю, что буду безумно по нему скучать.

– А каково это – знать, что все идет согласно твоему плану?

– Вообще-то специальность в МТИ выбирают не сразу, – со смехом поясняет он. – Первые пару лет придется поболтаться без цели, что для меня… будет впервые.

И я не могу удержаться от смеха.

– Ого. А ты точно уверен, что справишься?

– Ага. Если речь идет о том, чтобы просто расслабиться и плыть по течению, то я кое-чему научился, – говорит Тео, слегка сжимая мою руку.

А потом мы садимся за столик в кафе.

Сейчас мне уже трудно вспомнить время, когда я не чувствовала себя настолько близкой с кем-то. Тео видел самые отвратительные, самые тайные и неопределенные части меня, и я все еще не могу поверить, что ему действительно нравится все это – и хорошее, и плохое. Но с другой стороны, я видела и его кризисы, и тоже ни за что бы от них не отказалась. Наверное, это и есть любовь – хотя что можно о ней знать в нашем возрасте? Мы слишком молоды.

Мы договорились, что в разлуке не будем ничего усложнять. Не хочу, чтобы Тео решил, что обязан все время висеть со мной на телефоне, хотя, конечно, легче сказать, чем сделать. Не хочу, чтобы он лишился каких-то новых впечатлений, так же как я не собираюсь круглосуточно