закатывает глаза и исчезает из поля моего зрения, выключаясь из разговора. Похоже, Нилам нисколько не поменялась с того момента, как мы виделись в последний раз.

– Это было просто шикарно, – продолжает Дэш, пускаясь в описание каждого из нокаутов, которые я пропустил.

К нему присоединяются остальные, и я практически перестаю понимать, о чем они. Вот, кстати, о страхах пропустить нечто важное.

– Блин, меня… – Я рассматриваю изможденные лица ребят и ощущаю легкую грусть, – просто бесит, что я не смог принять в этом участие!

А затем от двери раздается негромкое покашливание Мака.

– Вообще-то, ты был там с нами, – произносит знакомый голос.

Я недоуменно моргаю, и внезапно замечаю в комнате Бель.

– Привет, ребятки, – здоровается Мак, выпрямляясь, а Бель делает нерешительный шаг ко мне. – Давайте-ка дадим Луне немного пространства, ладно? А то тут микробы, все такое, – добавляет он, слегка подталкивая Дэша к двери.

Народ медленно покидает номер, и, когда комната почти пустеет, Мак останавливается рядом с Бель. Она, отмечаю я, прячет что-то за спиной.

– А то, что я могу подхватить заразу, вас не заботит, да? – уточняет у преподавателя Бель, как и прежде, не слишком-то почтительно.

– У тебя десять минут, Майер, – сообщает он. – Потом отметишься у одного из сопровождающих. Поняла?

Она кивает.

– Ну, ладно. И еще кое-что, Майер, – произносит Мак, выдерживая паузу, прежде чем оставить нас наедине. – В этом году ты действительно многому меня научила.

– Я? – переспрашивает Бель, хмуря брови.

– Большему, чем ты думаешь.

Он хлопает ее по плечу, а затем выскальзывает за дверь.

– Видишь? Кажется, у вас прогресс, – замечаю я.

Она закатывает глаза и подходит ближе, показывая то, что прятала.

– Я заставила остальных ничего не говорить, чтобы не испортить тебе сюрприз, но… – Она пожимает плечами. – Смотри сам.

В ее руках кубок. Не самый зрелищный, по моему мнению, но потом мой взгляд доходит до гравировки: «ЛУЧШЕЕ КОНСТРУКТОРСКОЕ РЕШЕНИЕ».

– За которого из ботов? – спрашиваю я, пробегая пальцами по буквам.

– Угадай, – ухмыляется она.

– За нашего?

– Ага. – Бель поднимает голову, и ее глаза встречаются с моими. – Теперь понимаешь?

– Что именно?

– Ты был там с нами. Нет, не просто был. – Она забирает у меня трофей, и я сдерживаю смех: ей явно нелегко с ним расставаться. – Ты лучший инженер, Тео. Лучший пилот и лучший капитан. Ты опора этой команды. – Тут она нехотя возвращает мне трофей. – Можешь оставить его себе. – Бель вздыхает. – В смысле, я ведь присутствовала на церемонии награждения, так что…

– Нет, возьми ты, – возражаю я.

И она даже не колеблется.

– Ладно, круто, – соглашается Бель, прижимая трофей к груди. – Извини, я все еще немного на взводе. То есть я знаю, что финансирование у нас было гораздо лучше, чем у других команд, – она снова вздыхает, – и по сути, я просто закрепила успех, которого вы добились в прошлом году…

– Бель. – Я накрываю ее руку своей. – Ты заслужила его. Никто не дарил тебе этот приз просто так.

Она смотрит на мои пальцы и сглатывает.

– Теперь ты расскажешь своим родителям о робототехнике? – спрашиваю я.

– Вообще-то, мисс Восс уже рассказала им, – отвечает она, слегка посмеиваясь. – Они приехали на соревнования.

Ух ты, оказывается, для нее это важно. Я вглядываюсь в ее лицо, пытаясь понять, не переживает ли Бель из-за происходящего, но, кажется, она… счастлива.

– Оба?

– Оба. – Она рассеянно улыбается. – Если честно, наверное, меня посадят под домашний арест. Но теперь, по крайней мере, они понимают, почему я решила поступать в муниципальный колледж в следующем году, так что…

– Правда? – удивленно переспрашиваю я.

Судя по всему, мы не разговаривали уже очень давно.

– Да, я… – Она неловко откашливается. – Я просто хочу заниматься этим, понимаешь? Продолжать двигаться в этом направлении. И кто знает, может быть, через два года я снова подам документы в МТИ или, может, даже в следующем году, если мне удастся заполучить достаточное количество зачетов. – Она моргает, смущенно опустив глаза. – Не то чтобы тебе… Я не имела в виду, что…

– Бель. – Я не могу сдержать улыбки. – Это же потрясающе.

– Да? – Ее глаза удивленно распахиваются.

– Абсолютно. Я… если я скажу, что горжусь тобой, то это будет не слишком банально? Потому что я очень тобой горжусь.

Ее щеки вспыхивают.

– Ладно, сбавь обороты, Луна. Я еще даже ничего не сделала…

– Бель, перестань. Ты же знаешь, что я всегда тобой гордился, – честно признаюсь я.

Она смотрит на меня долгим, полным надежды взглядом, и я понимаю, что сейчас самое время поведать ей все, что крутится у меня в голове. Если старшая школа чему-то и способна научить, так это тому, что ничего не может длиться вечно.

– Дело было не в том, где ты собиралась учиться, – начинаю я. – Знаю, иногда я заставлял тебя думать, что тебе нужно стать кем-то другим, кем ты не являешься на самом деле, но, клянусь, это было не так.

– Теперь я это понимаю. – Бель слегка опускает голову. – Думаю, мне просто было неловко и… У меня же не было никакого плана на будущее, а тебе всегда все удается так легко…

– Да ничего не легко. До тебя мне казалось, что я тону. – Я никогда и никому этого не говорил, но сейчас все на полном серьезе. – До тебя никто в моей жизни не пытался понять, какой я на самом деле, хороший или плохой. Им нужны были только отдельные фрагменты меня: лидер, капитан…

– Послушный сын? – тихо подсказывает Бель.

– Да.

Несколько минут мы просто сидим в тишине, держа руки на трофее.

– Слушай, – вдруг произносит она, – насчет выпускного…

– Бель, я действительно очень скучаю…

И тут мы оба останавливаемся.

– Ты хотела пригласить меня на выпускной? – спрашиваю я, с трудом подавляя смех.

– Ну, с практической точки зрения… – Она осекается, неистово краснея. – Да ладно тебе, мы ведь живем в современном мире, девушки тоже могут приглашать парней…

– Я скучаю по тебе, – повторяю я, на этот раз полностью заканчивая фразу. – Я очень сильно по тебе скучаю. И мы обязательно пойдем на бал вместе. Я пойду с тобой куда угодно…

– Боже мой, да заткнись ты. – Она наклоняет голову и издает тоненький не то всхлип, не то смешок. – Господи. Я тоже по тебе скучаю, Тео.

Я опускаю глаза на то место, где она сидит, и, если честно, понятия не имею, что делать дальше.

– Над чем ты смеешься? – спрашиваю я, совершенно обескураженный.

– Да над всем.

Она снова что-то невнятно икает, а потом заставляет себя подняться, пытаясь успокоиться. Я же в это время думаю только о том, насколько же